第九回 失镖银因祸享声名(3)
这日，桂武因坐在家中烦闷，独自到外面闲逛。拣近处高大些儿的山岭登临上去，想使心胸开朗。正立在山顶上背操着手远眺，忽有人从背后在肩上拍了两下。因全没听得脚声，倒吓了一跳。忙回头一看，只见一个神采惊人的白须老者，一边肩上立着一只大鹰，笑容满面的立在后面。桂武也是一个很有本领的人，自能一见就知道这老者是个异人。慌忙掉转身行礼道："老丈从何而来？拍小子的肩头，有何见教？"这个肩着双鹰的老者不待在下说，看官们也都知道，就是金罗汉吕宣良了！吕宣良望着桂武笑道："你欢喜做强盗么？"桂武心里不悦道："小子虽是贫无立锥，然生诗礼之家，辱没祖宗的事，怎敢去做？老丈何以如此见教？"吕宣良又笑道："你既不欢喜做强盗，却怎的久住在强盗窝里？"桂武不由得心里惊跳起来，双膝向地下一跪，叩了一个头道："老丈得救小子的性命。小子见丈人的本领，远在小子之上。小子既窥破了他的行止，料定绝不肯放小子夫妇走开。"吕宣良挥手教桂武起来道："呆子，你不好去和你妻子商量的吗？"桂武略低头思索，忽觉眼前一晃，抬头就不见人了。急向四面探望，那有些儿踪影呢？知道功夫高深的剑侠，多有这种借遁的本领。深悔不曾请问得姓名，只得下山。心里计算如何与甘联珠的话。才走了十来步，见自己丈人迎面走了上来，心里又是一跳，疑心被自己丈人听见了，吓得立住脚不敢动。只见甘瘤子和颜悦色的，问从那里来，不是曾识破了的神气。才放下这颗心，从容回答了，归到家中。等夜深人都睡了，轻轻将自己曾被盗累，及害怕的心思，对甘联珠说了。甘联珠初听时，惊得变了颜色。停了好一会，才问道："你既害怕，打算怎样呢？"桂武道："你能和我同逃么？"甘联珠连忙掩住桂武的口道："快不要做这梦想。你我的本领，想逃得出这房子么？依我说，你尽可不必害怕，料不至有拖累你的时候。然而你既有了这个存心，勉强留你在这里，你心里总是不安的。你心里一不安，我家里就更不得安了，自然以走开的为好。我嫁了你，还有甚么话说？俗语说的好：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。不用说，你走我也得跟着走。不过逃是万分逃不了的，无论逃到甚么地方，也安不了身。我父亲和哥哥，明日须动身出门，得十天半月才能回来。等他两人走了，你就去对祖母说：我的年纪瞬眼就三十岁了，不能成家立业，终年依靠着丈人家度日。虽蒙祖母及丈人丈母青眼相看，不曾将我做外人看待，然我终年坐吃，心里终觉难安。并且追念先父母弃世的时候遗传给我的产业，何等丰厚，在我手里不上几年，弄得贫无立锥。若再因循下去，不发奋成家立业，如何能对得住九泉之下的亡父亡母咧。因此决意来拜辞祖母和两位丈母，出外另寻事业。你是这般向祖母说，看祖母怎生答白？我们再来商议。"桂武听了，很以为然。
次日一早，甘瘤子果带着甘胜出门去了。桂武趁这时机，进里面拜见了甘二娭毑。即将甘联珠昨夜说的话，照样说了。说时，触动了自己的心事，两眼竟流下泪来。甘二娭毑不踌躇的点头答道："男儿能立志，是很可嘉尚的。你要去，你妻子自应同去，免得你在外面牵挂着这里，不能一心一意的谋干功名。只看你打算何时动身，我亲来替你饯行便了。"桂武心里高兴，随口答道："不敢当。打算就在明天动身。"甘二娭毑笑着说好。桂武退出来，将说话时情形，一一对甘联珠说了。甘联珠一听，就大惊失色道："这事怎么了？"桂武道："祖母不是已经许可了吗？还有甚么不了呢？"甘联珠叹道："你那里知道我家的家法。你去向祖母说的时候，祖母若是怒容满面，大骂你滚出去，倒没有事。于今他老人家说要饯行，并说要亲来饯行，你以为这饯行是好话吗？在我们的规矩，要这人的性命，便说替这人饯行。这是我们同辈的黑话，你如何知道？"说着，就掩面哭起来。桂武道："祖母既不放我们走，何妨直说出来，教我们不走便了，为甚么就要我们的性命呢？"甘联珠止了哭泣道："我父亲招你来家做女婿，原是爱慕你的武艺，又喜你年轻，想拉你做一个得力的帮手。奈两年来，听你说话，皆不投机。知道你是被强盗拖累了，心恨强盗的人，所以不敢贸然拉你帮
助。然两年下来，我家的底蕴，你知道的不少。你一旦说要走，谁能看得见你的心地？相投的必不走，走的必不相投。我全家的性命，不都操在你这一走的手里吗？安得不先下手替你饯行呢？"桂武这才吓坏了，口里也连说："这事怎么办？"不知甘二娭毑毕竟如何替桂武夫妇饯行？且待第十回再说。
第十回 木枪头亲娘饯别(1)
第十回 木枪头亲娘饯别 铁拐杖娭毑无情话说桂武听了甘联珠的话，口里也连说："这事怎么办？"甘联珠踌躇了一会，勉强安慰着桂武说道："事已至此，翻悔是翻悔不了，唯有竭力做去。走的脱，走不脱，只好听之天命，逃是不能逃的。好在父亲和哥哥出门去了，若他二人在家，我等就一辈子也莫想能出这房门。"桂武定了定心神，问道："父亲的本领，我知道是无人及得。哥哥的本领，大约也是了不得，我自信不是他们的对手。但是他二人既经出门去了，家中留着的全是些女眷；我就凭着这一条铁棍，不见得有谁能抵得我住？你说得这般郑重，毕竟还有甚么可怕的人物在此，我不曾知道么？"甘联珠道："哪有你不曾知道的人物。不过你刚才不是说，祖母曾说要亲自替你我饯行吗？除了父亲哥子，就只祖母是最可怕的了，你难道不知道吗？"桂武吃惊道："祖母这们大的年纪，我只道他走路还得要人搀扶，谁也没想到他有甚可怕的本领？"甘联珠笑道："岂但祖母，我家的丫头，都没有弱的。外人想要凭本领打出这几重门户，可说是谁也做不到。你莫自以为你这条铁棍，有多大的能耐。"桂武红了脸，心中只是有些不服，但是也不敢争辩。甘联珠接着说道："你既向祖母说了，明日动身，明日把守我这重房门的，必是我嫂嫂。我嫂嫂的本领，虽也了得，我们不怕他。他曾在我跟前输过半手，便没你相帮，也不难过去。把守二重的，
估料是我的生母。他老人家念母女之情，必不忍认真难为我，冲却过去，也还容易。却是你万不可动手，你只看我的举动，照样行事。三重门是我的庶母，他老人家素来不大愿意我，一条枪又神出鬼没，哥哥的本领，就是他传出来的，我父亲有时尚且怕他。喜得他近来右膀上害了一个酒杯大的疮，疼痛得厉害，拈枪有些不便当。我二人拼命的招架，一两下是招架得了的。久了他手痛，便不妨事了。最可怕的就是把守头门的祖母，他老人家那条拐杖，想起来都寒心。能冲的过去，是我二人的福气。不然，也只得认命，没有旁的法设。你今夜早些安歇，养足精力，默祷九泉下的父母保佑，桂氏一脉的存亡，就在此一举。"桂武听了，惊得目瞪口呆。暗想：我在此住了这们久，不仅不知道这一家眷属，都有如此惊人的本领，连自己妻子，也是个有本领的人，尚一些儿不知道，可见得我自己的本领不济，并且过于粗心。怪道那个肩两只鹰的老头，教我和妻子商量。照此看来，我桂氏一脉应该不绝，才有这种异人前来指点。这夜甘联珠催着桂武早些安歇，桂武那里睡得着？假寐在床上，看甘联珠的举动。只见甘联珠将箱箧打开，捡出许多珠宝，做一大包袱捆了。又捡了许多，捆成一个小包袱。才从箱底下，抽出两把雪亮也似的刀来，压在两个包袱上面。一会儿收拾完了，方解衣就寝，也不惊动桂武。
桂武等甘联珠睡着了，悄悄的下床，剔亮了灯光，伸手去提那刀来看，一下没提动，不禁暗暗诧异道："我的力不算小，竟提这一把刀不动，还能使的动两把吗？"运足了两膀气力，将那刀双手拿起来，就灯光看了一看，即觉得两臂酸胀。心里实在纳罕，像联珠这样纤弱的女子，两指拈一根绣花针，都似乎有些吃力的模样，居然能使的动这们粗重的两把刀么？我自负一身本领，在江湖上目中无人，幸得不曾遇着这一类的人，遇着了就不知要吃多少的苦恼。一时想将手中的刀，照原样搁在包袱上，那里能行呢？两膀一酸胀，便惊颤得不能自主，那刀沉重得只往下坠，两手不由得跟着那刀落下去。刀尖戳在地下，连墙壁都震动了。甘联珠一翻身坐起来，笑问道："不曾闪了腰肢么？"桂武心里惭愧得很，口里连说没有。甘联珠拉桂武上床，笑道："我教你好生安息一夜，你为甚么要半夜三更爬将起去看刀呢？你听，不是已经鸡叫了吗？"桂武搭讪着上床，胡乱睡了一觉，已是天光大亮。二人起床结束，甘联珠提了
那个小包袱给桂武道："你把这包袱驮在背上，胸前的结，须打得牢实。免得动起手来，他碍手碍脚。这里面的东西，够我二人半生的吃着了。"桂武接在手中，觉得也甚沉重，依着甘联珠的话，结缚停当，一手提了带来的铁棍。只见甘联珠驮了那个大包袱，一手拈了一把刀，竟是绝不费事，回头向桂武说道："你牢记着：只照我的样行事，我不动手，你万不可先动手。"桂武此时已十分相信自己的本领不济，那里还敢存心妄动？忙点头答应理会得。甘联珠将右手的刀并在左手提了，腾出右手来，一下抽开了房门的闩，随着倒退了半步。呀的一声，房门开了。
桂武留神看门外，只见甘胜的妻子，青巾裹头，短衣窄袖，两手举一对八棱铜锤，堵门立着。满面的杀气，使人瞧着害怕，全不是平日温柔和顺的神气。倒竖起两道柳叶眉，用左手的铜锤，指着甘联珠骂道："贱丫头恋着汉子，就吃里扒外，好不识羞耻！有本领的不须惧怯，来领受你奶奶一锤。"甘联珠并不生气，双手抱刀，拱手答道："求嫂嫂恕妹子年轻无状，放一条生路，妹子报德有日。"甘胜的妻子那里肯听，便厉声喝道："有了你，便没有我，毋庸饶舌，快来领死。"甘联珠仍不生气，说道："人生何地不相逢？望嫂嫂恕妹子出于无奈。"桂武在旁，只气得紧握着那条铁棍，恨不得一下将甘胜的妻子打死。只因甘联珠有言吩咐在先，不敢妄动。甘胜的妻子经甘联珠两番退让，气已渐渐的平了些。锤头刚低了一下，也是说时迟那时快，甘联珠已一跃上前，双刀如疾雷闪电般劈下，甘胜妻子方悟到甘联珠是有意乘他不备，自己锤头着了一刀背，被甘联珠抢了上风。勉强应敌了几下，料知不能取胜，闪身向后一退，气忿忿的骂道："贱丫头诡谋取胜，算不了本领，暂且饶你走罢。"甘联珠也不答白，见让出了一条去路，即冲了出来。桂武紧跟在后面，回头看甘胜的妻子，已香汗淋漓的走了。
第十回 木枪头亲娘饯别(2)
二人走到二重门，果是甘联珠的生母挺枪当门而立，面上也带怒容。甘联珠离开一丈远近，就双膝跪在地下，叩头哀求道："母亲就不可怜你女儿的终身吗？"他母亲怒道："你就不念你母亲养育之恩吗？"桂武见甘联珠跪下，也跪在后面。甘联珠跪着不起，他母亲撒手一枪，朝甘联珠前胸刺来。只听得丁当丁当一阵响，甘联珠随手将枪头一接，原来是一条银漆的木枪头，枪头上悬着一串金钱珠宝，被甘联珠一手将枪头折断，那串金钱珠宝，跟着到了手中。他母亲闪开一条去路，二人皆从断枪底下，蹿了出来。
甘联珠收了枪头和金钱珠宝，直奔第三重门。他庶母倒提着一条笔管点钢枪，全副精神，等待厮杀的样子。甘联珠不敢走近，远远的跪下，说道："妈妈素来是最喜成全人家的。女儿今日与女婿出去，将来倘有寸进，绝不敢忘妈妈的恩德，求妈妈成全了女儿这次。"他庶母将枪尖一起，指定甘联珠骂道："家门不幸，养了你这种无耻贱人。今日我成全了你，只怕明日我甘家就灭门绝户了。我知道你的翅膀一齐，就要高飞。但是你也得问过老娘手中这个伙伴，他肯了，方能许你高飞远走呢。"甘联珠又叩了一个头，说道："女儿便有天大的胆量，又不曾失心疯，怎敢与妈妈动手？只求你老人家开恩，高抬贵手，女儿就终身感德。"甘联珠一面哀求，一面将手中双刀紧了一紧。桂武跪在旁边见了，也紧了紧手中棍，准备厮杀。只见他庶母一抖手，枪尖起了一个碗大的花，连声喝道："来，来，我不是你亲生母，不能听你的花言巧语。"旋骂旋用枪直刺过来。甘联珠一跃，避开四五尺，双手一抱，说道："那就恕女儿女婿无礼了。"两把刀翻飞上下，风随刀发，满地尘埃激起，如狂风骤雨，如万马奔腾，连房屋都摇动起来。桂武也带发了性子，使动手中铁棍，争先杀上。一来欺他庶母是个女子，二来听得甘联珠说他右膀害疮，所以自己的胆壮起来。一铁棍劈去，却碰了枪尖，就仿佛碰在一块大顽石上一般，铁棍反了转来，险些儿碰到自己的额头上。虎口震出了血，两条臂膊都麻了。暗地叫了声：哎呀，好厉害的家伙。忙闪身到甘联珠背后。甘联珠一连两刀，架住了笔管枪，向桂武呼道："此时不走，更待何时？"桂武闻言，那敢怠慢，一伏身，从刀枪底下，蹿出第三重门外。只听得他庶母骂道："好丫头，你欺你老娘手痛，如此偷逃，看你父亲哥子回家，可能饶你，许你们活着。"甘联珠没回答，撇了他庶母，也蹿到外面。揩干了头上香汗，甘联珠说道："我们须在此休息片刻，才好去求祖母开恩。他老人家那里，就真不是当耍的。"桂武刚才碰了那一枪尖出来，自看手中铁棍，已碰了一个寸来长、五分多深的大缺口，棍巅也弯转来了，不觉伸出舌头来，半晌缩不进去。暗想：联珠说他祖母的本领更可怕，亏得我在他庶母手里试了一下，不然，若在他祖母跟前出手，真要送了性命，还不知
道是如何死的呢。桂武正在思量着，甘联珠来了。听得说要休息片刻，才好去求祖母开恩的话，慌忙问道："万一他老人家不许，将怎么办咧？"甘联珠知道他已成惊弓之鸟了，心里若再加害怕，必然慌的连路不知道走，只得安慰他道："我要休息片刻，就是为的怕他老人家不许。论我的本领，抵敌他老人家，原是差的甚远。不过但求得脱身，只要你知道见机，有隙就走，不要和刚才一般，直到我喊你走，你才提脚。你出了头门，我一个人是不妨事的。"桂武心神略为安定了些儿，说道："你若也和刚才一样，能将祖母的拐杖架住，我准能很迅速的逃出去。已经历过一次，第二遭便知道见机了。"甘联珠点头，只是面上很带着忧容。其实甘联珠知道自己的本领，万分不是甘二娭毑的对手。两把刀的许多路数，一到甘二娭毑的拐杖跟前，从来是一下也施展不来。但是甘联珠何以主张桂武去向甘二娭毑作辞，敢跟着来冒这种大险呢？这其间有一个大缘故。
因为甘瘤子的独脚强盗，原是继承祖业。他们这种生涯，比较绿林中成群结党的强盗，还要危险十倍。绿林强盗是明目张胆的，尽管官厅和百姓都知道他们是强盗。他们仗着人多，依山凭险，官兵奈何他不得。即有时巢穴被官兵捣毁了，他们另觅一处险阻的地方啸聚起来，旧业不难立时恢复。至于甘瘤子这种独脚强盗就不然。他们分明是极凶狠的强盗，表面上却对人装出绅耆样子，和一般平民住在一块，有田亩，有房屋，也一般的完粮纳税，并和官绅往来。
凡是绿林强盗的防御工程，一些儿也没有设备。他们的防御，就全在秘密，丝毫不能露出形迹，给外人知道。若外面一有了风声，他们便没命了。所以甘瘤子一家人，全是一个统系的。甘瘤子招桂武做赘婿，因见桂武年纪轻，父母都死了，没有挂碍，本领虽不见得十分高强，然年轻人，精研容易，原打算赘做女婿后，渐渐探问桂武的口气，若肯上自己这一条门路，就告知自己的行为给他听，再传给他些本领，好替甘家做个贴己的帮手。当时以为桂武年轻没把握，又为怜爱着娇妻，断没有不肯上自己这条门路之理。谁知几次用言语探问，桂武不知就里，总是说到强盗便表示恨入骨髓的样子。后来桂武渐渐看出了些甘家父子的举动，虽不大当着人表示恨强盗了，然而表同情的意思，却始终不曾露过一言半句。甘家父子料知是不能用做自己帮手，绝口
第十回 木枪头亲娘饯别(3)
不再来探问了。甘联珠见丈夫立志不做强盗，他也是一个有志趣的女子，怎么肯劝丈夫失节呢？丈夫既是不做强盗，独脚强盗家里势不能容非同道的人，久住在家里碍眼。桂武若只知道迷恋女色，贪图温饱；甘联珠知道就在甘家住一辈子，自己父兄也不会有旁的念头。无奈桂武硬说出心中害怕，决计要离开这里的话来，所以甘联珠不由得踌躇了好一会，才主张等父兄出了门，即去向祖母作辞。甘联珠踌躇的，是心想就勉强将桂武留住，他是一个公子哥儿出身，不知道厉害，心里又恨的是强盗，万一父兄有了旁的念头，更是危险得没有方法解免。此时光明正大的作辞出去，危险自是危险，然尚望侥幸脱身。这也是古人说就的：女生外向。大凡女子一嫁了丈夫，一颗心就只顾婆家，不顾娘家了。当下甘联珠同桂武休息了片刻，不敢迟缓，急忙紧了紧包袱的结头，绰手中刀，直奔头门而来。桂武不敢再作抵抗之想，只见甘二娭毑拦门坐在一把太师椅上。左手支着一条茶杯粗细的拐杖，黑黝黝的，也不知是钢是铁，有多少斤重量？右手拈着一根旱烟管，在那里掀着鳜鱼般阔嘴吸烟。那旱烟管，也足有酒杯粗细。迷离着两眼，似乎被烟熏得睁不开来的样子。甘联珠跪下去叩头，就像没有看见。桂武也只得跟着跪下。甘联珠才待开口哀求，甘二娭毑已将旱烟管一竖，问道："你们来了吗？你们要成家立业，很是一件好事。你们要知道，我这一份家业，也不是容易成立起来的。我活到九十多岁，你们还想我跌一跤去死，这事可是办不到。"甘联珠哭着说道："孙女和孙女婿受了祖母父母养育大恩，粉身碎骨，也难报万一，怎敢如此全无心肝，去做那天也不容的事！"甘二娭毑用拐杖一指，喝道："住嘴。你祖母、父母一生做的，尽是天也不容的事。你们既不存心教我跌一跤去死，我于今已九十多岁了，能再活上几年？你们为甚么不耐住几年，等我好好的死在家里了，才去成家立业呢？不见得此时就有一个家业，比我这里还现成的，在外面等着你们去成立？你们既存心和我过不去，自是欺我老了无用。也好，倒要试试你们少年人的手段看看。"说时，已立起身来。只吓得桂武浑身发抖，三十六颗牙齿，厮打的阁阁的响。甘联珠仍跪着不动的哭道："祖母要取孙女的性命，易于踏死一个蚂蚁。"甘二娭毑那许甘联珠说下去，举拐杖如泰山压顶的，朝甘联珠头上打下来。甘联珠只得用一个鲤鱼打挺身法，就地一
侧身，咬紧牙关，双手举刀，拼命往拐杖一架。甘联珠的心理，以为桂武见已将拐杖架住，会趁这当儿逃走。谁知桂武被吓得只在那里发抖，不敢冒死从拐杖下蹿出去。甘联珠刀背一着拐杖，两臂那禁受得那般沉重，只压得两眼发花，两耳鸣鸣的叫。口里不觉喊了一声："不好！"两脚随着一软，身体便往后顿将下来。招架是招架不了，躲闪又躲闪不开。明知这一拐杖压将下来，万事生理，只好将刀护住头顶，双睛紧闭，等他打下。
就在这闭了眼睛的一刹那之间，只觉一阵凉风过去，即听得哎呀一声，甘联珠只道是甘二娭毑不忍下手打自己的孙女，却将孙女婿打死了。心中不由得一痛，连忙睁眼，只见桂武不但没被祖母打死，并且精神陡振，一手拉了自己，往外便蹿。一时也没看清自己祖母为何不动手阻挡？如在梦中的，急蹿了两里多路，甘联珠才把神定了，立住脚问桂武道："毕竟是怎么一回事？我们难道是死了，和你在阴曹奔走么？"不知桂武如何回答？且待第十一回再说。
第十一回 吕宣良差鹰救桂武(1)
第十一回 吕宣良差鹰救桂武 沈栖霞却盗收红姑话说甘联珠如梦如痴的被桂武拉着手，蹿出头门，不停步的跑了二里路。甘联珠才定了定神，问桂武："是怎么一回事？何以祖母的拐杖打来，我正闭目待死，你却能把我救出来？"桂武笑道："我那有这般本领，能将你救出来。这事真也有些奇怪，你当时架不起祖母的拐杖，身子往后顿将下来，我眼睁睁的望着，真是急得走投无路。明知自己的本领不济，铁棍又坏了，那敢动手来帮你呢？心里正在又急又痛，猛然见一只大鹰，比闪电还快，从头门外扑进来，一爪就将那要打下来的拐杖抓住，脱离了祖母的手。再翅膀一拂，大约是拂在祖母的脸上，只听得祖母哎呀一声，连旱烟管都丢了，双手把脸捧住。我一见这情形，心中好不痛快。不敢停留，更来不及说甚么，所以拉了你就走。"甘联珠吃惊似的问道："你看明白了，是一只鹰么？"桂武道："青天白日，怎的看不明白呢。确是一只极大的黑鹰。"甘联珠叹道："不好了，我家的仇敌金罗汉到了。除了他有两只神鹰，甚么人也没有。"桂武问道："金罗汉是个甚么样的人，如何和你家是仇敌？"甘联珠道："我常听得我父亲说，江湖上有个吕宣良，绰号金罗汉，专一与崆峒派的人作对。养了两只神鹰，许多有本领的人都败在那两只鹰的爪里。我师伯董禄堂，险些儿连性命都丢了。所以金罗汉是我家的仇敌，不知他今日怎的到这里来了，却救了你我的性命？"桂武问道："他是不是一个白须老头儿
呢？"甘联珠点头道："我虽不曾见过，但听说他的年纪很大了。你问怎的？"桂武便将前日在山顶闲眺，遇见金罗汉的话说了。甘联珠笑道："幸得你前夜不曾将这话向我说，若说给我听了，我必疑是金罗汉有意离间我家里人，特来刁唆你的。我有了这疑心，不但不肯和你同走，说不定还要疑你是来我家卧底的。那么，事情就糟透了。"桂武道："我所以不将遇见他的话说出来，一则，因不知道他是甚么人，若将当时那种神出鬼没的情形说出来，怕你疑虑。二则，想离开你家原是我的本意，久已有了这个念头，并不是遇见他才发生的，用不着把他说出来。"甘联珠点头应是，又道："此地离家太近，我们不可久留。看你打算往甚么地方走，就此走罢。这是乘我父亲哥哥都不在家，我们只要出了头门，在此停留这们一会，还没要紧。若是父兄在家的时候，不能立时逃出三十里以外，只怕你我的头，此刻早被飞剑取去了呢。"桂武道："我到湖南来，原是为寻我姑母，想投托他替我觅一安身立命之所。无奈探访了多少日子，探访不着，于今只好再去临湘，从容探访。我想我姑母此时的年纪，尚不过四十来岁，必不曾去世。只因他出嫁得早，那时我才得四岁。我父亲在日，他同姑父陈友兰，在我家住过好些日子。后来父亲一死，路远了，两家便不大来往。父亲死了的第二年，接了姑母专人送来的讣告，我才知道姑父也死了。姑母守着一个两岁的表弟，听说搬到临湘乡下住了，自后便绝无消息。这也只怪我那时太不长进，专一和许多狐群狗党做一块，家中大小的事，一点也不过问。我姑父去世既久，姑母又不在县城，我初来人地生疏，因此探访不着。此时也没有旁的道路可走，仍旧往临湘去罢。"二人遂到临湘。甘联珠拿出些珠宝，变卖了钱，置备田产房屋，也不向人说明自己的来历。临湘人见他夫妇都生得那们漂亮，举动又很豪华，也没人疑心他们是强盗窝里出来的人。桂武逢人打听他姑母的消息，又是一年多没得着些儿踪影。桂武揣想他姑母不是已经去世，就是搬到别州府县去了，不在临湘，已渐渐把探访的心懈怠下来了。
一日，桂武正和甘联珠在家闲谈，忽见一个十来岁的小孩，生得骨秀神清，英气弈弈。立在门外，向里面大声问道："这里可有一位姓桂的公子么？"桂武听了，心中一动，一面迎出来，一面留神看那小孩的眉目，竟和自己的眉目，一般无二。若在
一道儿同走，不问谁人见了，必说是同胞兄弟。旋想旋走到切近，且不答应自己就是桂公子，先问那小孩道："你是那里来的？姓甚么？问桂公子做甚？"那小孩见桂武出来，两眼也不住的向桂武脸上打量。不待桂武说出姓氏，小孩已拜倒在地，说道："家母今日才知表哥在此，待命小弟来请表哥到寒舍去。"桂武听了表哥的称呼，一时方想到是自己姑母打发表弟来请的，连忙也拜下去，将表弟扶起。心中欢喜，自不待言。一手拉了表弟的手，同进里面，与甘联珠也见了礼。桂武才问他表弟的名字。表弟答道："我名叫继志。家母吩咐，在路上不要耽搁。见着表哥，就请同去，免得家母盼望。"桂武喜问道："姑母怎知道我住在此地？可笑我专为探访姑母，才来临湘，在这里前后住了三年，竟没探着姑母的住处。今日倒是他老人家知道了，劳老弟的步来找我。"陈继志答道："家母怎知道表哥在此，却不曾向我说。表哥去见了家母，自会知道。家母并吩咐了，表嫂也请一阵同去。"桂武回顾甘联珠笑道："怪呀，他老人家连你在这里都知道了。"甘联珠也笑道："既知道你在这里，自然连我也知道，我本应得同去请安，只是他老人家住在那里？此去有多少的路程？得问问小弟弟。"桂武道："他这般小小的年纪能来，没多远的路，是不问可知。"陈继志也点头说道："没多远的路。"甘联珠走进自己卧房更换衣服，桂武教陈继志坐着，也跟着甘联珠进房。只见甘联珠正坐在床上裹足，将铁尖鞋套在里面。桂武惊问道："又不去和人家动手，你穿上这东西干甚么呢？"甘联珠笑道："定要和人家动手，才能穿这东西吗？"桂武道："我看去见姑母用不着穿上这东西。"甘联珠将桂武拉到跟前，低声说道："你并不认识你这位表弟，今日突如其来，教我二人同去。我想你前后在此寻访了三年，就住在这屋子里，也有一年多了，姑母既是住的离这里没多远的路，怎的你是有心寻访的，倒寻不着，他想不到你在这里的，却打听出来了。这情理不是很说不过去吗？并且我们住在这里，从来不曾和人往来过，也没向人说过自己的姓名来历，他从何知道我们住处的呢？你刚才问你这表弟，看是怎生知道的，他不是说不出一个所以然来，教你去问姑母，自会知道的吗？我想这事有些蹊跷，不去也不好，又怕是真的，要去就不能不防备，小心点儿才好。"桂武听了甘联珠的话，心中也有些疑虑。只是看陈继志的相貌酷似自己，又相信是自己姑母的儿子。因知道自己的面貌，从小就很像姑母，
第十一回 吕宣良差鹰救桂武(2)
母子面庞相似的，极是寻常。然也觉得甘联珠虑的不错，自己衣底也暗藏了防身兵器。甘联珠妆饰已毕，同出来与陈继志动身。陈继志在前面走，桂武夫妇跟在后面。走了半里多路，陈继志的脚步，越走越快。桂武向甘联珠说道："看不出他这小小的年纪，倒这们会跑路。我们的脚步，也放快些吧，不要赶他不上，给他笑话。"甘联珠微微点头不做声。二人真个把脚步放快了。又走了半里，桂武忍不住问道："老弟不是说没多远的路吗？还有多远呢？"陈继志回头答道："哪有多远，一会儿就到了。"陈继志口里说着，脚底下更加快了。桂武已跟着跑出汗来；甘联珠还不大觉着累。不一会，一座很高的石山挡住去路。陈继志立住脚，将要和桂武说话，桂武已相差有四五丈远近，甘联珠却相离不过几尺。桂武面上有些惭愧，走近陈继志说道："多久不走路了，走不动，见笑得很。还有多远呢？"陈继志笑道："本来表哥是公子爷出身，自是不会走路。就是表嫂，也是千金小姐，怎能比我这乡下看牛羊的小孩，终日翻山越岭的走惯了。此时得翻过这一座山，却怎么办呢？哥哥嫂嫂能爬上去么？"桂武看那山，尽是房子大一块的顽石堆成的，石上都是青苔。莫说树木，连草也没长着一根。更没有上去的路径，陡峭的和壁一般。心想：凭着自己一身本领，上是能上去，但是石上须不长着青苔才好。脚踏在青苔上面，是滑的，万一蹿到半山之间，一脚不曾踏牢，滑将下来，岂不要跌个骨断筋折。又想：表弟这们小的年纪，他未必就能爬得上去。他如果真有这种能耐，能不怕滑跌下来。我们就照着他脚踏的地方踏去，便也不怕滑了。当下对陈继志说道："去老弟家里，必得从这山爬过去吗？若没有第二条路可走，我们也只好跟着老弟走了。"陈继志道："第二条路是有，不过须回头绕一个大弯子。我恐怕母亲盼望，所以引表哥表嫂到这里来。我在前慢慢的上去，二位照样上来就是。这山是我三四岁的时候便爬惯了的，不算一回事。"说着，举步如行平地，绝不费事的转眼就上到半山。甘联珠也跟着飞身而上。桂武只得抖擞精神，连蹿带跃的往上赶。好容易用尽平生之力，赶到半山一看，陈继志已神闲气静的立在山顶。甘联珠虽也上去了，却是脸上变了颜色，立在那里喘息不已。桂武这时的两条腿，疲软的不能动了。上半截的山势，更来得陡峭，实在没力量能上去了。也不好意思说甚么，低头就拣一块平整点儿的石头，坐下来歇息。心想：
我小时候在家乡，虽说是家中富有，有下人伺候，不要我自己劳动，然我生性欢喜武事，何尝不是终日在外翻山越岭。但是像这们陡峭的山，休说我不曾上过，又几曾见有人能上呢？甘联珠是练就了魁尖的上高本领，尚且累得喘气不匀，可见我这表弟的本领，必还在他之上。不过我小时候并不曾听得我父母说，我姑母也会武艺。计算我表弟的年龄，此时不过十一岁。又没有父亲，难道是天生成这般便捷身体？甘联珠疑心这事，怕有此蹊跷，他疑虑的，只怕不错。
桂武正低头踌躇着，忽觉得头顶上有甚么东西倾动。忙抬头一看，原来是一根极粗的葛藤，从山顶悬下来。陈继志捏着一端在上面说道："表哥身体疲倦了，只双手紧紧握住这藤，我拉表哥上来。"桂武又想：他这一点儿大的身体，如何能拉的起我，这不是笑话。不要连自己都拉下山来了，不是当耍的。遂仰面朝上说道："用不着拉，我再歇息一会，就能上来了。"陈继志在上说道："我母亲在家等的苦，还有几里路，不要耽搁罢。"桂武也实在疲乏不堪了，姑且握住葛藤试试。若上面拉不动，也没要紧。并且有甘联珠在上面，也可帮着拉拉。便两手牢牢的将葛藤握住，即时身不由自主，两脚腾空，仿佛登云驾雾一般，只往上升。桂武的身体很重，拉得那葛藤喳喳的响。桂武心里着慌，唯恐葛藤从中断了，必然跌得骨断筋折。还好，陈继志手快，在吊井里提水似的，只须几把，就将桂武吊上了山顶。桂武立稳了脚，两脸通红的问道："老弟会上山，可说是从小翻山越岭惯了。两膀这们大的气力，难道也是吊人吊惯了吗？老弟得向我说个明白，我方敢随老弟到姑母那里去。若不说明，我总不免有些疑虑。我与其搁在心上怀疑，不如请你说个明白，姑母毕竟是怎的知道我的住处？"陈继志笑嘻嘻的答道："表哥要问我两膀怎生有这们大的气力么，我母亲还时常骂我生得太脆弱，练不出气力呢。表哥怀疑些甚么？下山不远就是我家，见着我母亲，我母亲都会说给表哥听的。这根葛藤，是我三四岁的时候，我母亲给我做帮手的。起初没有这葛藤，这山不能上下。于今上下惯了，这葛藤就没有用处，搁在这山顶上，好几年了。"陈继志才说到这里，忽住了嘴，偏着耳往山下听。随向甘、桂二人说道："我母亲在下面呼唤了，请快走下去吧。"甘、桂二人也听得有女子的声音在山下呼唤。陈继志匆忙将葛藤塞入石岩里面，引二人下山。
下山的路，却不似上山那般陡峭。三人走到山下，陈继志指着前面一个道装女子，向桂武说道："表哥请看，我母亲不是在前面等候吗。"桂武没回答，心想：我姑母怎么成了一个女道士？渐渐的走近了，仔细一看，还约略认得出容貌来，不是自己的姑母是谁呢。桂武小时的乳名清官，他姑母已迎着呼他的乳名，笑道："十年不见，见面几乎不认识了。我知道你找寻得我很苦，我直到今日才知道呢。"桂武此时疑云尽散，忙紧走几步，趴下地叩头，口称姑母。甘联珠自也跟着跪拜。他姑母笑向甘联珠问道："你就是北荆桥甘家的小姐么？也真难得，有你这们明白大义。我听得说，心里就欢喜的了不得。"甘、桂二人都猜不透他姑母是怎生知道的，当下在外面，也不便开口去问。
第十一回 吕宣良差鹰救桂武(3)
一同到了他姑母家里谈论起来，原来他姑母就是前几回书中所写的红姑。只因他姑父陈友兰死后，红姑的年纪还不到三十岁。守着一个两岁的孩儿，取名继志。陈友兰很遗留下不少的财产，当时陈家的族人都不免有些眼红，想将红姑排挤得改了嫁，族人欺继志年小，好把遗产朋分。以为红姑年轻貌美，必容易诱惑。那知红姑的节操极坚，族人用了多少的方法，都不曾将红姑诱惑得。红姑的性情异常慷爽，不肯拘泥小节。平常没了丈夫的妇人在家守节，都是遍身缟素，到死不肯穿红着绿。凡是年轻妇女所享受的一切繁华，皆得摈除净尽。而红姑生性爱红，又本来是个不拘小节的人。丈夫在日所穿的衣服，不肯完全废掉。安葬了陈友兰之后，仍照常穿着起来。族人便抓了这一层做凭据，在临湘县告红姑不贞节。亏得那县官廉明，将族人申饬了一顿。红姑就搬到临湘乡下住了。族人告红姑不曾如愿，反被县官申饬了一顿，红姑占尽了上风，心中不服。见红姑独自搬到乡下去住，便集合许多无赖，去红姑家里行劫。这时红姑只雇了一个乳母，一个粗作老妈，住在自家的田庄上。这日黄昏向后，忽来了一个化缘的道姑，年纪约有六十多岁，要在红姑家借宿。陈友兰在日，对于这些三姑六婆本极厌恶，从来不许上门。于今陈友兰死了，红姑见这道姑年纪已老，天色又已黑将下来，若不许这道姑歇宿，心里觉得有些过不去，只得教他和老妈子同睡。谁知到了半夜，族人行劫的来了。共有二十多个壮健汉子，一个个都用锅烟涂黑了面孔，把唱戏的假胡须挂了。劈门入室，将红姑和乳母、老妈子都捆起来，堆在一个床
上，反锁了房门，各自抢东西去了。红姑见乳母也被捆，却不见自己的儿子。便问乳母："继志在那里？"乳母回答不知道，说："被捆醒来，已不见了公子。"老妈子就说："那借宿的老道姑也不知去向。他必是强盗一伙的，特来这里作内应。"红姑守节所希望的，就在这个小孩。一旦被强盗劫得不知去向，如何不能心痛。只恨手足被捆了，不能动弹。不然，也一头撞死了。正在那里伤心痛哭，忽然房门开了，有人拿了个火把过来。红姑料是强盗，将两眼闭了不看。只听得乳母呼道："奶奶，你看么，公子果是在这道姑手中抱着。"红姑这才打开眼，只见那道姑笑容满面的，左手抱着继志，右手握着一条竹缆子火把，照着红姑说道："奶奶不用害怕，强盗都被贫道拿住了，公子也一些没有损伤。"说着，将继志放在床上，只用手在三人身上一摸，捆缚手足的麻绳登时如被刀割断了。红姑坐了起来，一把抱了继志，才向道姑道谢，问怎生将强盗拿住的？道姑笑道："请奶奶同去外面一看，便知端底。"红姑吓虚了心，仍有些胆怯，不敢去看。道姑拉了红姑的手道："有贫道在此，怕甚么呢。一个也不曾跑掉，只看奶奶要怎生发落？"红姑仿佛如在梦中的跟了道姑出来，见堂屋角上，挤满了一角高高矮矮的人，脸上都涂抹得那可怕的样子。一无绳索捆绑，二无墙壁遮拦，却都呆呆的立着，动也不动。各人的眼睛，又都是光着的。不过不能活动的看人。红姑向那道姑问道："师傅用甚么法子，能使他们这样挤在一块儿不动呢？"道姑笑道："这法子容易得很。奶奶若是想学，贫道可以传授给你。在山野之间居住，这类法子也不可不知道些儿。贫道数十年山行野宿，就全仗这些方法保护性命。这些强徒，看奶奶要怎生处置？只须说一句，都交给贫道办理就是。据贫道看，这些强徒必非是寻常强贼。奶奶两岁的公子与强徒有何仇恨？他们竟想置之死地。若不是贫道在旁边将公子救了，只怕公子此刻的身体已是四分五裂了。贫道因见他们如此狠毒，才存心一个也不教他跑掉。"红姑一听道姑的话，已知道这些强徒尽是同族的无赖子。只要自己没受甚么损害，便不想再结深怨。当下请道姑教众强徒醒来。红姑亲自训斥了一番，一个一个的放了，并不追究。红姑的天分本高，从此就拜那道姑为师。
那道姑姓沈，道号栖霞，也是有清一代的女剑侠，和金罗汉吕宣良最是投契。终年借着化缘，游行各地，专一救济贫苦，诛锄强暴。他也和金罗汉一股，没有一定
的庵寺。因见红姑是一个意志坚强的女子，很愿意的收做徒弟。五年之后，红姑已练了一身了不得的本领。江湖上因他欢喜穿红，都呼他为红姑。红姑一面从沈栖霞学道，一面督着陈继志练武艺。陈继志才三岁，刚学会了走路，就教他拣不好走的山巅去爬。五岁，就教他练气，并道家一切的基础功夫。红姑的本领成功，陈继志的本领便也不在人下了。
这日，红姑在清虚观遇见金罗汉。金罗汉问红姑已见着桂武没有？红姑见问，还摸不着头脑。金罗汉遂将桂武来临湘投红姑不着，在华容卖艺，赘入甘瘤子家中，图逃无计，及自己如何指引桂武，如何差鹰去救了甘联珠的话，说了一遍。又道："我前日在一家新造的房子门前经过，还见着甘瘤子的女儿在那房子里面，我料知就是桂武夫妇住在那里。只道你早已见着了，尚不知道么？"红姑这才问明了那房子的所在，归家就教陈继志去请。所以说起来，知道得这般详悉。红姑将前后的事，说给甘、桂二人听了。甘联珠因想跟红姑学习剑术，就认红姑做了义母。从此两家往来，十分亲密。却说甘瘤子父子归家，听说自己女儿和桂武走了，倒不甚在意。听到末尾，来了一只黑鹰，将自己母亲的拐杖抓去，并翅膀拂伤了母亲的左眼，知道是金罗汉差鹰来救的，便气得暴跳如雷，恨不得抓着金罗汉拼命。只因知道自己的本领不是金罗汉的对手，现放着师兄董禄堂是榜样，只好勉强按捺住火性。甘二娭毑年老的人受了这次大惊吓，心里加上一气，不到半月，便呜呼哀哉死了。甘瘤子既和寻常人一样住家，不能不发丧守制，就把这仇恨延搁下来。有一天，他师叔四海龙王杨赞廷来了。甘瘤子将金罗汉吕宣良屡次如何欺负崆峒派人，添枝带叶的说了，有意激怒杨赞廷。果然把杨赞廷激得要去找吕宣良，替崆峒派出气。不知找着了没有？出了气没有？且待第十二回再说。
第十二回 跛叫化积怨找仇人(1)
第十二回 跛叫化积怨找仇人 小童生一怒打知府话说甘瘤子因怕自己敌不过吕宣良，有意激怒他师叔杨赞廷。杨赞廷果不服气，向甘瘤子说道："吕宣良现专一和我崆峒派人作对，我等要图报复，也不必定要处置吕宣良。只要是他们练气派的人，不问男女老幼，我等遇着了，就得收拾他，就算是报复了。吕宣良那个老鬼实在难惹，从来也不曾听说有人讨了那老鬼的便宜。他又没一定的住处，找寻他极不容易。但是他的徒弟虽少，党羽却是很多，我等能将他的党羽多做翻几个，使那老鬼听了气也得气个半死。"甘瘤子道："小侄原也是这般打算。就因为他们的党羽太多，恐怕敌不过他们人多势众，弄巧成拙。老叔也是没一定的住处，临时想求老叔相助一臂，也是没处找寻。"杨赞廷道："你有为难的时候，不待你来相求，我自然会来给你助场。"甘瘤子知道杨赞廷的本领，在崆峒派中无人及得。虽远隔数千里，他能朝发夕至。并且精通易数，千里以外的吉凶祸福，一捏指便知端底。相信他说了来助场，临时是不会失约的。杨赞廷去后，甘瘤子便随时随地存心和练气派人作对，只苦没有适当的机会。
他自从收了常德庆这个徒弟，心中十分得意。常德庆也肯下苦功研练，不消十年，已尽得了甘瘤子的本领。终日装作叫化，到各处踩盘子，做眼线。探实了有够得上下手的富户，夜间就去劫取。不过，甘瘤子这种强盗，比较绿林中的强盗，本领自是高
的多。就是举动，也比较的光明。虽一般的劫取人家财宝，却有许多禁忌，不似绿林强盗的见钱就要。正正当当的商人，拿出血本做买卖，便赚了十万八万，他们做独脚强盗的，连望也不去望。读书行善的，和务农安本分的人家，不问如何富足，他们也是不去劫取的。有时不曾探听明白，冒昧动手劫了来，事后知道劫错了，仍然将原物退回去。平日所劫来的财物，总有一半用在周济贫乏上头，所以江湖上称他们这种强盗，也加上一个侠义的名目。
那时两湖的绿林，没一个不知道甘瘤子，也没一个不敬服甘瘤子。所以罗山的大水盗，大家呼为焦大哥的焦启义和彭四叫鸡，劫了常德庆的镖银，甘瘤子一去讨镖，立刻便全数退回。至于彭四叫鸡对护船兵士说的那派话，不过是自己要顾面子，有意把常德庆的本领提高，才显得自己被断掉一条臂膊，不是败在没本领的人手里，后来甘瘤子去说，更知道既有甘瘤子出头，镖银不全数退回是不行的。只反说看那刀的分上，退还一半，看甘瘤子的情面，退还一半。这是他们江湖上做顺水人情，结交有本领人的一种手段。果然，常德庆就这回的事，对于焦启义、彭四叫鸡一干人，很发生一种好感，成了不同道的至交。
于今且说常德庆这日治好了陆凤阳之后，作辞出来，心中甚是高兴。暗想：这番练气派人的错处，给我拿着了。哈哈，你们练气派人，常自夸义侠，能救困扶危，不侵害良善，却用梅花针死伤这们多农民。平、浏两县人争水陆码头，与你们当剑客的有何关系？无知农民，又岂是你们当剑客的对手？一霎时，教无辜农民死伤几百，问心如何能安？道理如何能说得过去？但不知这事是那一个没天良人干出来的？我且把这人查明出来，再由师父出头，邀请江湖上豪杰评评这个道理。常德庆走到金家河，装作叫化的，挨家窥探。只听得家家户户谈论的，都是说万二呆子倒有一个这们英雄的义子，能替我们平江人争气。我们这回本来已是输的不可救药了，亏得这义拾儿来找万二呆子，不知他使的甚么神通，只见他将衣一掳，两手一扬，那些浏阳蛮子自会一个一个的纷纷倒地。听说罗队长已亲到万二呆子家，看这义拾儿去了。常德庆听一般人的言语大都如此，正想去万二呆子家看这义拾儿是怎么一个人物？忽见迎面来了一大群的人，走前面的，是几个壮健的农民。中间一个体格魁梧、
气象英武的汉子，年纪约在五十以外。右手挽着一个丰采韶秀，态度雍容的美少年，旋走旋说笑，很露出得意的神气。后面跟着一个六十多岁的老头，也是农民模样，相貌慈祥和蔼，一望就知道是个很老实的人。笑容满面的，和最后几个壮健农民说话。常德庆做个全不在意的，立在旁边。心里已料定那五十多岁的汉子，必是一般人口里说的甚么罗队长，美少年必就是使用梅花针的人，这老头不待说是万二呆子了。立在旁边等一群人走过，即回身缓缓的跟着，不一会，跟到一所庄院，一群人都进庄院去了。常德庆看那庄院的形势不小，约莫有七八十间房屋。四周树木丛密，团团围住，和一座木城相似。进庄门的一条道路，用小石子铺着。两旁并排栽着数十棵伞盖一般的桧树，倒很是一个富厚人家的气派。常德庆心想：这们一个书生模样的美少年，倒看不出他有这般狠毒的心肠。看他的气度颜色，不必打听就可断定他是昆仑练气派的弟子。不过，我曾听得师傅说，吕宣良平生只有两个徒弟，年纪都有六七十岁了，吕宣良并不许他的徒弟再收徒弟，这小子绝不是他这一派的弟子。我何不趁此去试试这小子的本领，看是怎样？想罢，即一偏一点的向庄门走去。才挨进庄门，便见义拾儿在前，罗队长在后，满面堆欢的迎了出来。
义拾儿朝着常德庆拱拱手，开口说道："小弟虽是肉眼，却能认出老哥是个非常人物，请不必再以假面目相向。小弟今日借花献佛，敬邀老哥进里面，痛饮三杯。"常德庆见义拾儿这般举动，心中老大吃了一惊。正待再装出不承认的样子，那罗队长也走过来一揖到地的说道："我本是一个俗子，不识英雄。承杨公子指示，才得拜识山斗。倘蒙不嫌简陋，请进去胡乱饮几杯薄酒。"常德庆知道再隐瞒不住，不进去倒显得胆怯，只得也拱了拱手道："知道两位在赵家坪替平江人建了大功，将浏阳的小百姓杀了个尸横遍野，血流成河。浏阳那些该死的小百姓不知回避，应得受这般惨劫，死的不亏。我特地前来贺喜，也正想讨一杯喜酒喝喝。"说完，进了庄门。杨、罗二人让常德庆踱进厅堂，堂上已一字摆好了两桌筵席。罗传贤推常德庆首座。常德庆指着杨天池哈哈笑道："他才是应当首座的。我有何德何能，敢当这般敬意？刚才听老兄称呼他杨公子，他尊姓杨，我是知道了，还没请教台甫是怎么个称呼？"杨天池听了常德庆这种轻慢的话音，和见了这种疏狂的态度，
第十二回 跛叫化积怨找仇人(2)
心里很有些纳闷，不知常德庆是种甚么来意。在路上遇见常德庆的时候，虽曾看出是一个有本领人乔装的样子，却想不到是和昆仑练气派有宿怨，特来寻仇的。只因杨天池在清虚观年数虽不算少，但从不曾听自己师父说过与崆峒派有嫌怨的话。并且崆峒派的董禄堂败于吕宣良之手，在崆峒派人以为是莫大之耻辱，而在昆仑派中人并不当做一回事。吕宣良救桂武夫妇出来，鹰翅拂伤了甘二娭毑，甘瘤子更以为是有意来欺侮崆峒派人。在昆仑派人也没人将这事放在心上。所以杨天池绝未想到常德庆是存心来和自己作对的。既是没想到这一层，便以为常德庆的轻慢疏狂，是其本性，江湖上有本领的人，性情古怪的很多，不足为奇。当下仍是很客气的直说了自己的姓名，和这番助阵的缘由。并表明自己因没有杀人的心思，才用梅花针。原只打算使浏阳队里略略受点儿轻微的伤，不料自己这边的人得胜就反攻起来，一些儿不肯放松，及至自己去抢锣来打，已是死伤的不少了。常德庆听了，又仰天打了一个哈哈道："这只能怪浏阳人太不中用。杨公子一时高兴，和他们开开玩笑，他们就承当不起。而且死伤的数百人，至今还没一个知道是受了公子爷的恩惠呢。"杨天池一听常德庆这般言语，估料是想来替浏阳人打不平的，登时脸上气变了颜色，答道："你是那里来的？怎这般不识抬举。你公子爷便杀死几百人，与你何干？由得你当面抢白我，你姓甚么？你有本领，替浏阳人打不平，尽管使出来。你公子爷惧怯你，也不算好汉。"常德庆并不生气，仍是笑嘻嘻的把头点了两点说道："了不得，好大的口气。公子爷心里想杀人，莫说几百个，便是几千几万，也只怪那些人命短。公子爷又不曾杀我，自然与我无干。我是一个当乞丐的人，怎敢说替浏阳人打不平，在公子爷面前使本领。公子爷莫怪，乞丐哪有姓名，更如何识得公子爷的抬举。"罗传贤见二人说翻了脸，心里也有些恨这叫化，竟像有意欺侮杨天池，专说些挖苦讥嘲的话。虽曾听杨天池说这叫化是有本领人乔装的，但看了这形容枯槁、肢体不完的样子，并不大相信杨天池没看走眼。以故同杨天池出来迎接的时候，直说出自己不认识，因杨公子是这们说，才肯出来迎接的意思来。此时见杨天池发怒，也正色向常德庆道："彼此都是初会，大家不嫌弃，客客气气的，也算是朋友结交一场。"常德
庆不待罗传贤说下去，已双手抱拳，打了一拱道："领教，领教，改日再见。"说时一转眼，便不见这叫化的影子了。罗传贤吃了一惊，忙回头向杨天池问："怎么？"只见杨天池横眉怒目的向堂下大喝一声道："贼丐休得无礼，且睁眼看清我杨某是何等人，再来捣鬼。我和你远日无冤，近日无仇，用不着认真较量。你若真要替浏阳人打不平，须得光明正大的同上赵家坪去。"杨天池喝声才毕，就听得那叫化的声音答道："好的，我也明人不做暗事，三日之内，我邀集江湖豪杰，约期和你说话。我姓常，名德庆。"说到这里，音响寂然。把个罗传贤惊得呆了半晌，才问杨天池道："这叫化不是个鬼怪么？怎么一转眼就不见他的影子，却又听得他的声音说话呢？"杨天池道："并不是鬼怪。他想用隐身法瞒过我的眼睛，出我不意，飞剑杀我。既被我识破，只得把话说明，此时是确已走了。我这回本待在我义父家里多盘桓两日，刚才这常德庆既说明三日之内，要邀集江湖上豪杰向我说话，这事来得太稀奇，我不能不作准备。承先生的情，下次再来叨扰，我此刻不能在此耽延了。"罗、杨二人出外迎接常德庆的时候，万二呆子避在旁边房里，此时才出来。听了义拾儿说就要走，心里舍不得。杨天池只得用言语安慰了一番，别了罗传贤，送万二呆子回家，方急匆匆回到清虚观。这时候的柳迟，还不曾进清虚观。清虚道人正收了向乐山做徒弟，才带回观中。清虚道人收向乐山的一回故事，凡是年纪在七十以上的平江人，十有八九能知道这事的。在下且趁这当儿，交代一番，再写以下争水陆码头的事，方有着落。
向乐山是平江人。兄弟三个，他最小。他大哥向闵贤，是罗慎斋的学生。学问极其渊博，二十二岁就中了进士。罗慎斋极得意他，看待得和他自己儿子一般。二哥向曾贤，年纪比乐山大两岁，就由向闵贤教着二人读书。这时曾贤十岁，乐山八岁，八股文章都成了篇，并做得很好。向闵贤便带着两个兄弟，去考幼童。县考的时候，曾贤、乐山都取了前十名。在平江县应过县考，就在岳州府应府考。那时岳州府的知府是一个贪婪无厌、见钱眼开的捐班官儿，投考的童生们不送钱给他，无论你有多大的学问，莫想能取前十名。这知府在岳州任上，照例是富厚之家的子弟按着财产的多少，定这前十名的次第。巴、平、临、华四县有才无财受了委屈的童生们，曾起哄闹过一次。
无奈知府的神通广大，一些儿不曾闹出结果来。向乐山家里贫寒，兄弟们又都仗着有一肚皮的学问，一则无钱可送，二则不屑拿钱去买这前十名。所以发出榜来，前十名仍旧是一班阔人的子弟占了。
在曾贤、乐山两个，年纪轻，名心淡，就没取得前十名，也不觉得怎么难过。唯有一般怀才不遇的，一个个牢骚满腹的，和向闵贤有交情的，都跑到向闵贤寓所来，争着发出些不平的议论。其中有一两个性情激烈的，酒酣耳热，就狂呼像这种知府应该大家去将他打死，方能替我四县有才的童生出气。这几句醉后狂言说出来不打紧，向乐山在旁听了，小孩子的头脑简单，就以为这种知府是不妨打死的。当下也不和他大哥说，只将他二哥向曾贤拉到外面，悄悄的问道："刚才他们那些人说的话，二哥听了么？"向曾贤道："他们不是骂知府吗，怎么没听得呢。"向乐山道："他们都说这种知府应该打死，我们两个何不就去打死他，又可以替四县人出气，又可以显得我们兄弟比别人家强。"向曾贤的性格和向乐山差不多，都是胆量极大，一些儿不知道累惧，便点头答道："去打他没要紧。但是他住在衙门里面，门房不教我们进去，如何能打得他着呢？"向乐山道："我们进去打他吗？那怎么使得？我们站在衙门外面等他，他出来打我们面前经过，我们就好动手了。"向曾贤摇头道："不行，不行，他出来总是坐轿子，四个人抬着，前前后后，还有好多人同走。我们只两个人，又没有兵器，那里打的过他们人多，不是白送给他们拿住吗？"向乐山笑道："二哥怎么这般老实。他坐轿子，又没有门关着。轿子两边，都是玻璃，一打就破。他们若知道我们站在那里，是去打知府的，有了防备，我们就打不着，得白给他们拿住。出其不意的去打他，他坐在轿里不能避让，一石头就打个正着。我最会打石头，又打的远，又打的中。我两人手里一人拿一块石头，只等知府的轿子一出来，对准轿子里，两块石头一齐打去，打在他脸上，就不死也得受伤。"向曾贤连连点头道："这法子倒也使得。我们去和大哥说，要大哥也去一个，他的力比我两人大些。"向乐山慌忙止住道："使不得！大哥知道了，绝不肯教我两人去。二哥还想他也同去吗？这事只我两人去做，甚么人也不能给他知道。万一传出了风声，事还没做，知府已有了防备，不是糟透了吗？"向曾贤道："不给外人知道可以，
第十二回 跛叫化积怨找仇人(3)
连大哥都不给知道，只怕有些不妥，事后我怕大哥骂我。算了罢，我们不要去打了。"向乐山不高兴道："你胆小害怕，不敢去，就不要同去。我一个人去，也不愁打不着知府。不过你不去，不要对大哥说，只算是你不知道，大哥绝不会骂你。"向曾贤道："你要去，我为甚么不去？好！就同去罢。"向乐山这才欢喜了。各人寻了一块称手的砖头，同到知府衙门的对面站着等候。街上来往的人，也没一个注意到他二人身上。因二人都是小孩子，小孩子玩石块，是件极寻常的事，谁来注意呢？二人等了半日，不见知府出来，闷闷的回家。过了一夜，次日吃了早饭，又同到昨日等候的地方站着。向闵贤以为，两个兄弟到街上玩耍去了。小学生平日受先生拘管的极严，一到了考试的时候，照例都得放松些儿，谓之畅文机。因恐拘管严了，进场文思不畅。所以曾贤兄弟出外，闵贤并不过问。这日也可说是合当有事。曾贤、乐山没等到一刻工夫，那个倒霉的知府果然乘着蓝呢大轿，呜锣呵道的出来了。向乐山用膀膊挨了挨他二哥，教他准备的意思。转眼之间轿子到了跟前，向乐山举起那块半截火砖，隔着玻璃，对准知府的头打去。只听得哗喇喇一声响，玻璃破裂，那半截砖头，从玻璃窟窿里直钻进去，落在知府的脸上，连鼻梁上架着的一副墨晶眼镜都打碎了，脸上也擦破了一块油皮。亏得那知府的眼皮虽薄，脸皮却厚，这一点点浮伤，不关重要。只是这一惊却非同小可，口里不由得大呼了一声哎呀。接着用两脚在轿底上几蹬，一叠连声喊："拿刺客！"向乐山见只自己的一块砖头打去，曾贤的砖头还握在手里不敢打，急得望着曾贤跺脚道："快打，快打！"向曾贤毕竟胆量小些，不敢动手。向乐山气不过，一手夺过那块砖头，正待再补打一下，那知府前后随从的人先听得玻璃响，又听得喊拿刺客，那敢怠慢。立时将街上行路的人，顺手抓了几个，却没一个疑心向乐山兄弟。还是那知府眼快，见向乐山从向曾贤手里夺砖头，举起来要打。这时轿子已经放下，连忙钻了出来，欺向乐山是个小孩子，就自跑过来拿。向乐山也不打算逃走，不慌不忙的，对准那知府的头又是一砖头打去，正打在知府的肩头上。随从的人至此方看出刺客就是这两个小孩，都跑过来拿。向乐山大喊道："两块砖头，都是我一个人打的，与我二哥无干，你们不要拿他。"向曾贤双手把向乐山拖住，说道："我弟弟年纪轻，他没动手，是我打的，你们把我拿去就是！"知府一
面揉着肩头，一面怒说道："两个都给我拿住，看还有同党的没有？"当时走这条街经过的人，共拿了十多个。
知府不敢再坐轿子了，也不再往别处，随即步行回衙，亲自提讯这两个小刺客。向乐山不待知府开口，即高声说道："我是考幼童的向乐山，因恨你贪财，将府前十名都卖给有钱的人，无钱的人便做得极好的文章，也取不着前十名，投考的人人怨恨。我忍不住，特来打你。我二哥不教我来，我不听，二哥不放心，就跟我同来。他并没动手，你快把他放了。"知府见向乐山说出这样的话，疑心有主使的人。一点儿不动气，反和颜悦色的说道："你打的，他打的，都不要紧。你只说：我贪财，把府前十名卖给有钱的人，这话你是听了甚么人说的？你说出来，连你也一同放出去。"向乐山道："报考的童生，人人是这们说，我两个耳朵，听得不要听了。也不记得说的人姓甚么，叫甚么名字。"知府是一个奸猾透顶的人，见向乐山说话这般伶俐，料知骗不出主使的人来，只得暂将二人收押。
那时正在太平世界，知府的尊严还了得。居然有人敢去行刺，而行刺的又是两个小孩。这事情一出，不到半个时辰，即轰动了满城。向闵贤在寓所，不见两个兄弟回来吃午饭，心里正是有些着慌。一听了这消息，慌忙托人去府衙探听，两个小刺客果是自己的两个小兄弟，只把个向闵贤急得走投无路。四县受了委屈的童生们就无一个不拍掌称快，反找着向闵贤恭喜，说道：向闵贤有这们两个有胆气的兄弟，不但替平江人争光不少，连巴陵、临湘、华容三县的正气，都仗这两块半截砖头扶持起来了。向闵贤听了这些恭维话，吓得摇手不迭。不知是何缘故？且待第十三回再说。
第十三回 罗慎斋八行书救小门生(1)
第十三回 罗慎斋八行书救小门生 向乐山一条辫打山东老话说向闵贤见一般受了委屈的童生们反来说恭维两个小兄弟的话，来不及的扬手，止住大家的话头说道："依诸君的话说来，我等竟成了主使的人，竟是谋反叛逆的人了。这还了得！我平日率弟不严，以致他二人做出这种犯上作乱的事，我已是罪不容于死。诸君不以大义见责，反来纵恶长傲，我家这番灭门之祸，就是诸君这些话玉成的。"众童生见向闵贤的脸上如堆了一层浓霜，又说出这些词严义正的话，在那君主时代中，这些话极有力量，极有分量，那里敢回说半字，一个一个面上无光的走了。向闵贤见那些童生走后，即忙提笔做了一纸呈词，自认教督无方，以致两个小兄弟敢做出这种犯上作乱的事，求知府念两个小兄弟的年纪小，将应施行的处分，移到他自己身上，以为天下后世督率子弟不严的鉴戒。这纸呈词递进去，也没批驳，也没准行。向闵贤自缚到知府衙门请收押，想抵出两个小兄弟来。知府竟推病不出，也不收押向闵贤。向闵贤兄弟被收在监里，十多日不曾审讯第二次。向闵贤见请代不许，只得去求他老师罗慎斋。那时罗慎斋正掌教岳麓书院。向闵贤去诉了情由，问罗慎斋能否设法救出两个小兄弟？罗慎斋生成的古怪脾气，生平第一厌恶的，就是贪官污吏。岳州府知府的不法行为，罗慎斋久已知道了个详尽，只怕自己没能力参奏他。听了向曾贤兄弟的举动，口里不便说称赞恭维的话，心里实是痛快到了极处。莫说向闵贤还
是自己的得意门生，义不容辞的应设法去救二小刺客出狱；便是绝不相关的人，只要是像这们小小的年纪，能有这大的魄力，干出这样惊天动地的大事，罗慎斋但有一分力量可尽，也绝不忍袖手旁观。当下也不对向闵贤说甚么，只教向闵贤放心，包管那知府不仅不敢伤损你两个兄弟的一毫一发，并且连小考的场期，都不至于耽误。罗慎斋说这话有甚么把握，能如此负责任呢？原来这一任的学差，也是罗慎斋的门生。罗慎斋等学差一到，就写了一封详细的信教人送去。学差接了老师的信，心里也恨那知府不过。官场中的习惯，科甲出身的官，最是瞧捐班出身的官不起。那怕捐班出身的名位在科甲出身的以上，捐班官每每受科甲出身的奚落。若是捐班官名位低微的，更是没有讨好的希望。那学差读过罗慎斋的信，也懒得和知府说甚么。直到入场唱名的时候，唱到向曾贤，没人答应。学差忽教唱的停住，问怎么向曾贤不到？知府见问，连忙出席陈说事故。学差故意沉吟了一会道："考试是国家大典，且放向曾贤兄弟出来，考试过了，再治他们的罪不迟。"学差说了，随呼向曾贤兄弟的领保，问两兄弟的年龄。领保照实说了，学差哈哈笑道："黄口小儿，那里就知道作刺客。快放他们出来，到这里当面考试。若文理不清，更得重办。"知府不敢违抗，只得将向曾贤、向乐山都提到学差跟前来。学差见二人都生得清隽可爱，然心里有些不相信，这一点儿大的小孩子，就通了文墨。从来考幼童，都是提堂号考试，为的是怕人抢替。这回学差更是注意，把向曾贤兄弟坐在自己公案旁边，另外出题考试。没想到向曾贤兄弟都是提笔就写，和誊录旧文一般。向乐山交头卷，向曾贤接着交第二卷，学差已是吃了一惊。及看二人的卷子，写作俱佳。向乐山更是才气纵横，字也是秀骨天成，不禁击节叹赏。暗想：怪不得没取得前十名心里不服，气得打起知府来了。二人交卷了好一会，才有第三人交卷上来。照例交了卷，就可出场。学差却将二人留在里面，等大家出了场，学差打发人将向闵贤请来，备办了一桌酒席，邀了挨打的知府，教向曾贤、向乐山兄弟对知府叩头赔礼。学差笑向知府道："从此他两兄弟是贵府的门生了。本院替他们讲情，既往的事望贵府大度包容了罢。他两兄弟前途远大，将来受贵府栽培的日子固是很长，而报答贵府的日子也很有在后面。"向闵贤也连忙对知府叩头。知府知道向闵贤是个花衣进士，又是罗慎斋的得意
门生，更和这任学差同年，早已料到这回的侮辱没有雪忿的希望。学差既肯这般说情，向闵贤又叩头赔了礼，也算是给面子的了。若不见风转舵，恐怕连这样的便宜都讨不着。当下连忙答了向闵贤的礼，又谢了学差，反高高兴兴的，在酒席上对向曾贤兄弟问长问短。一桩惊天动地的大案子，就是这们杯酒合欢，谈笑了事。向曾贤、向乐山都是这回入了学。
只是向乐山入学之后，心中十分忿恨自己的两手太没有气力，以致两砖头不曾将知府打死，因此想练习武艺。平江人本来尚武，不知道拳棍的人家很少。越是大家庭，墙壁上悬挂的木棍越多。向家因是世代读书，不重武艺，所以向闵贤兄弟皆不曾练习。于今向乐山既是想习拳棍，向闵贤便聘请了一个有名的拳教师，来家教两个兄弟。但向曾贤的体质比向乐山生得孱弱，性情又不与武艺相近，练了几日，身体上受不了这痛苦，就不肯练了。向乐山却是朝夕不辍的，越练越觉有趣味。如此苦练了一年，真是生成的美质。每和教师打起对子来，教师略不留神，就被向乐山掀翻在地。再加练习了半年，教师简直打不过乐山，自愿辞馆不教了。向闵贤托人四处访求名师，陆续请来好几个，没一个打进场不跌的。于是向乐山就没有请得好师傅，只得独自在家研练。这时他的年纪已有一十三岁了，辫发也有了尺多长。他忽然想到这辫发垂在背后，将来结长了，和有本领的人动起手来，很不方便。并且有时跑起来，辫尾若是挂在甚么东西上面，更是讨厌。拳术里面，有一种名叫顺手牵羊的手法，就是利用人家的辫子，顺手牵住，往怀中一带。被牵的，十九牵得头昏眼花。他打算把辫子割了，又因有"受之父母，不可毁伤"之戒，不敢割下来。想来想去，就想出一个练辫子的方法来。他悬一根粗麻绳在屋梁上，辫尾就结在麻绳上。硬着脖子，将身体向前后左右一下一下的倒过去。初练的时候，麻绳悬的高，便倒的不重。后来麻绳越放越长，身体便越倒越重。是这般不顾性命的蛮练了两年，那怕合抱的树，只须把辫尾往树上一绾，向乐山一点头，那树即连根拔了出来。辫尾结着一大绺丝线，有时和人动手，向乐山将丝线握在手中，朝着敌人颈上掼去，一绕着就将头一偏，敌人身不由己的一个跟斗栽过了这边。向乐山自从这本领练成后，更没人敢和他较量。他因为遇不着对手，在家闷气不过。心想：平江的地方太小，当然有本领的人不多。我何不去外州府县游行一番？
第十三回 罗慎斋八行书救小门生(2)
必然有本领高似我的人物。计算已定，即对向闵贤说明了出外寻师访友的意思。向闵贤自免不了有一番叮咛嘱咐。向乐山知道，浏阳人的性质也和平江人一般的，欢喜武艺。从家中出来，即向浏阳进发。平、浏是连界的，行不到几十里，已进了浏阳县境。向乐山因抱着寻师访友的目的，不能和赶路一般的快走，装作游学的寒士到处盘桓。一日，走到一处极大的庄院，看那庄院的规模，知道是一个很富厚的人家。只见东西两个八字大墙门，中间隔着一块青草坪。两个大门外面，都有上马的石墩，拴马的木桩。大门虽开着，却不见有人出入。向乐山走进东边大门，见右首一间房的门框上，挂着一块"门房"两字的木牌子。暗想：乡村中的庄院，一不是衙门，二不是公馆，如何用得着甚么门房呢？这不待说是一个欢喜搭架子的乡绅。这种肉麻的乡绅人家，料不会有了不得的人物在内。向乐山心里这们一想，便不打算进去了。正折转身待退出大门，门房里忽跳出一只大黑狗来，对着向乐山狂吠。接着一个二十多岁的健汉，也从门房里伸出头来，大声喝问道："喂，你来这里找谁的？"向乐山见有人问，只得停住脚答道："我不找谁，我是来这里游学的。"那汉子欺向乐山年纪小，不像个游学的，也和那黑狗一样，跳了出来，问道："你游甚么学？游的文学呢还是武学？怎么进大门就走？"向乐山笑道："我文学也游，武学也游。进了大门，才知道走错了人家，所以不停留的就走。"那汉子跑过来，一手将向乐山拉住道："你且慢走，等我搜搜你身上看。我刚才在房里打盹，不知你从甚么时候进来的，只怕你这东西，已进了里面，见没有人，偷了甚么揣在身上。"说着，想动手来搜。向乐山也不动气，只拦住那汉子说道："你何以见得我进了里面，偷了甚么？你若搜不出甚么来，该怎么办？"那汉子道："搜不出甚么，就放你走，有甚么怎么办？你既是游学的，到这里来，如何谓之走错了人家？我们家的老爷少爷，从来不轻慢游学的。文有文先生，武有武教习。来这里游学的，多则住一月半月，少也要住三五日。你到这里就走，不是趁里面没人，偷了甚么，怎的肯走这们快？看你偷了甚么，趁早退出来，免我动手。嗄！嗄！倒看你不出，这小小的年纪，居然敢假充游学的。"向乐山一听那汉子的话，心里倒欢喜起来，反赔着笑脸，问道："这里也有武教
习吗？我是一个游武学的，你就带我去看看武教习好么？"那汉子摇头道："你不要瞎扯淡。你打算乘我不防备，好抽身逃跑么？不行，不行！你且给我搜了身上再说，我是在这里替守门的守门，担不起干系。"向乐山看那汉子，本也不像个门房，心里急于想进去见这家的武教习，便懒么和人争沦，耽搁了时刻。随将两手分开，挺出胸脯给那汉子遍身搜了一得，没搜出甚么。那汉子道："这下子你走罢。"向乐山道："就这么放我走会？没这般容易。快说武教习在哪里，你引我去见了面，便没你的事。不然，我好端端的一个人，你如何硬说我是贼，将我遍身都搜了？你不把我这贼名洗清，看我可能饶你。"那汉子见向乐山说出这些无赖的话，也有些害怕给东家知道。只得说道："你要见这里的武教习做甚么？这里的武教习是由山东聘请来，专教我家少爷拳棍的。外面的徒弟一个也不收，你找他也没用处。并且他轻易不肯见人，我就引你进去，他不见得肯出来会你这小孩子。"向乐山笑道："我是身体生得矮小，年纪比你大的多，你怎么倒说我是一个小孩子呢？你只引我进去，见得着见不着，你不要管。"那汉子又打量了向乐山几眼，只是摇头。向乐山道："你不引我进去也没要紧，我自会进去。你只说那教习姓甚么？叫甚么名字？我好去会他。"那汉子道："那却使得。我们这边的教习，姓周名敦五。……"向乐山道："那边还有一个教习吗？"那汉子望着向乐山出神道："我听你说话的口音，并不是外路人，怎么连我们这里的大老爷和二老爷争胜的事，都不知道咧？"向乐山觉得很稀奇的问道："大老爷甚么事和二老爷争胜，你可以说给我听么？"那汉子道："这话一言难尽。你既不知道，不问也罢了。不过我看你是个借游学讨吃的人，也可怜。若不知道我们这里的情形，进去说错了话，必不讨好。我大概说点儿给你听了，并教你几句话，进里面去说，包你能混几天饮食到口。若你的运气好，还说不定可得几百文盘缠。"向乐山暗自好笑，连忙点头应道："老弟真是个慈心的好人，肯如此帮扶我。请你快说罢。"那汉子见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说道："我老爷姓陶，名守仪。二老爷名守信。老太爷做过一任知府，才去世没几年，大老爷和二老爷就分了家。虽在这一个庄院，却隔离了是两户人家。一家都有两个少爷，都聘
请了一个文先生，一个武教习。兄弟都存心要争强夺胜。你进去只说二老爷那边如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都传说大老爷是个疏财仗义的豪杰，果是名不虚传。大老爷听了你这种说法，必然欢喜。你知道是这么说么？"向乐山点头道："说是不难说。但是我并不曾去过那边，怎么能知道那边的坏处呢？"那汉子晃着脑袋笑道："大老爷又不会盘问你，何必定要去过那边呢？"向乐山笑道："那就是了。"别了那汉子，直往里面走。
第十三回 罗慎斋八行书救小门生(3)
向乐山只想见周敦五，看从山东聘来的教师是怎样一个人物？走到里面大厅上，故意高声咳嗽了一下。即有一个十六七岁小伙子走了出来，问向乐山找谁。向乐山看那小伙子的装束，像一个当差的模样，遂答道："来看周教师的。"小伙子装腔作势的，翻起一对白眼望了向乐山一望，待理不理的道："带手本来没有？"说时，遂高声朝着下面门房骂道："怎么呢？门房里的人死了吗？不问是人是鬼，也不阻挡，也不上来通报一声，听凭他直撞进来，这还成个甚么体统？"向乐山看了小伙计那般嘴脸，心中已是老大的不快。见问自己要手本，更要开口骂了。听了这一派话，那里还忍耐得住呢？也懒得说甚么，提着辫丝线，对小伙子肩上掼过去。跟着把头一偏，小伙子哎呀都不曾叫喊得出，腾空一个跟斗掼下来，直挺挺的倒在丹墀里。只听得拍达一声，竟跌得昏死过去了。向乐山不由得吃了一惊，心想：这小子怎这般禁不起跌？若就是这们死了，我岂不是遭了人命官司吗？这种东西也教我替他偿命，未免太不值得。好在还没人出来，他们又不认识我，不趁此逃走，更待何时？那敢怠慢，拔步往外就跑。刚跑近大门，里面已有四五个汉子，大呼追了出来，一片声喊：拿住，不要放走了凶手。向乐山跑到青草坪中，忽然转念一想：打死了人，像这们逃跑是不对的。夜间没人看见，他们追不上，不愁逃不了。此时正在白天，我在前面跑，他们跟在后面追。我逃到那里，他们追到那里，这如何能逃的了。且就这一片好草坪，将追的打发了，方能从容逃走。当即回身立住。看追来的四个壮健汉子在前，年纪都是三十上下。一个年约五十来岁，身体高大的在后。看那人眉目间带几分杀气，精神分外充足，行路的脚步，甚是稳重，估量着就是教师周敦五。走前面的四人，赶到切近，仿佛有些疑惑：凶手不是向乐山。都用
眼向各处张望了一转，才对向乐山喝问道："就是你这东西打死了人么？"向乐山还没回答，后面的那人已大声说道："就是这小子，快上去给我拿住。"向乐山听那人说话果是北方口音，断定是周敦五了。四人一齐抢过来，伸手拿向乐山。都以为这一点儿大的小孩，捉拿有何费事。并且各人皆知道些拳脚，那里把向乐山放在眼里。不提防向乐山等他们来到切近，将身子往下一蹲，扑地一个扫膛腿，四人同时跌了一丈开外。一个个爬了几下，才爬起来，望着向乐山发怔，不敢再过来。向乐山指着周敦五道："你就是这里的拳教师么？我正要领教领教！"向乐山本是朝大门立着，说话时，见那跌昏了的小伙子，跟着两个小学生模样的孩子和一个五十多岁的花白胡子走了出来，心里不由得大喜：不曾打死人，就用不着图逃了。只见周敦五两脚一跺，使出一个鹞子钻天的架势，凌空足有丈多高，直扑下来。脚还不曾着地，就变了一个饿虎擒羊的身法。向乐山知道这人不弱，急将身躯一偏，使一个鲤鱼打挺，让开周敦五双手。跟着使一个叶底偷桃，去捞周敦五的下阴。周敦五的身法也真矫捷，一个乳燕辞巢，就穿到了向乐山背后。见向乐山的辫丝线，一大绺垂在背上，心中高兴不过，以为这一个顺手牵羊，不愁不把向乐山牵倒。谁知才一手撩住辫尾，也和那小伙子一般的，腾空一个跟斗，栽了一丈多远。
原来周敦五也知道向乐山是个劲敌，思量非用全力，就牵住了辫尾，也怕牵向乐山不倒。那知道向乐山的辫子越是牵的力大，越掼的远，越跌的重。周敦五这一交跌去，头朝下，脚朝上，跌了一个倒栽葱，哪里挣扎得起来呢？向乐山哈哈笑道："牛角不尖不过界。几千里跑到这里来当拳教师，原来也不过如此。领教了，领教了！"说着，对大众拱了拱手，提起脚要走。
那个花白胡子连忙抢行了几步，走到向乐山跟前，作了一个揖，赔笑说道："师傅的本领，实在是了不得。佩服，佩服！求师傅不弃，请进寒舍盘桓盘桓。"向乐山见陶守仪说话甚是殷勤，便不推辞。陶守仪侧着身体，引向乐山到里面一间陈设十分精致的书斋里。恭恭敬敬的请问了姓名，带了刚才那两个小学生模样的孩子过来，双双拜了下去。向乐山慌忙答礼不迭。陶守仪纳向乐山坐了，说道："寒舍聘请教师，修金不问多少。谁打的过原有的教师，就请谁在寒舍教这两个小儿。今日师傅打胜了，
小儿自应拜认师傅。"向乐山笑问道："那位周教师怎么样呢？"陶守仪道："他既没有大本领，被师傅打输了，兄弟唯有多送他几两程仪，请他自回山东去。"向乐山连连摇头道："使不得，使不得，老先生快把他请到这里来，我有话说。"陶守仪道："他既被师傅打得这般狼狈不堪，如何好意思来见师傅咧？"向乐山道："这有何要紧。二人相打，不胜就败。平心讲，周教师的本领实在不错。我不是能坐在尊府教拳脚的。尊府除了周教师，想再请一个比周教师本领高的，绝不容易。"陶守仪见向乐山这们说，也来不及回话，一折身就往外跑，不知陶守仪跑到外面做甚么？且待第十四回再说。
第十四回 大乡绅挽留周教师(1)
第十四回 大乡绅挽留周教师 小侠客气煞洪矮牯话说周敦五被向乐山打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家陪着向乐山进里面去了，面子上更觉得羞惭无地。那四个健汉原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人，在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的。闲时跟周敦五学习几年，也要算是周敦五的徒弟，毕竟有点儿师徒的感情。都连忙跑过来问，跌伤了哪里没有？这一问，益发把周敦五问红了脸。溜回自己的卧室，卷起包袱，并不打算向陶守仪作辞，背着包袱就走。已走出了大门，忽转念想道：我在北道上整整称了二十年的好汉，今一旦败在这个小孩子手里，此仇安可不图报复。只是这小孩姓甚名谁，我不知道。将来我便练成了报仇的本领，不知道仇人的姓名，将怎生报复呢？没法，只得老着脸，再进去一趟，当面请教他一声，料他不至畏惧我，隐瞒不说。
周敦五想罢，正待回身，陶守仪已匆匆跑了出来，一把将周敦五拉住道："我料知师傅是要走的，所以追了出来。快请进去，刚才和师傅动手的，并不是当把势的人，且极称道师傅的本领。我两个小儿仍得求师傅在寒舍指教！"周敦五听了，暗自寻思道："陶守仪方才欢迎那小子到里面去的时候，我正跌在草地上挣扎不起来，他连正眼都不瞧我一下。只勤勤恳恳的，作揖打拱，把那小子迎接进去。我回房卷包袱，他也不来理我。此时却如此殷勤的跑来留我。多半是那小子自己不能在此教徒弟，不曾
指摘我的短处，因此陶守仪便不肯放我走了。也罢，那小子的本领实在不错，我若能趁此结识他一场，也是好的。如果见面瞧不起我，我请教了他的姓名就走。"周敦五遂跟着陶守仪复进里面来。向乐山起身迎着，拱手笑道："老兄偶然失手，算不了甚么。任凭有多大本领的人，像老兄这般失守的时候，总是不能免的，老兄千万不要介意。"周敦五见向乐山的身材相貌虽是一个小孩，说话却很像是一个老于江湖的。一肚皮忿恨想报复的心思，被这几句话一说，不由得登时冰释了，也拱了拱手笑答道："兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一转，和人较量的次数在二千以上，今日算是第一次遇见先生这般本领。先生可谓周身毛发都有二十分的力量，但不知令师尊是那位？"向乐山笑道："我的武艺可以说没有师承。从前师傅所传授的，至今一手也用不着。全是自出心裁，苦练得来的。"周敦五初听，不大相信，后来谈论起来，才知道向乐山得力的本领，没一手是普通拳脚中所有的。
陶守信听说哥哥家来了这们一个人物，也想迎接到自己家里来住几日，教教自己的儿子。自己家里请来的一个江西拳教师，姓洪名起鹏的，却不服气。在陶守信跟前，极力说向乐山不过略知道些武艺。只怪周教师太不中用，又欺向乐山是个小孩，才轻敌致败。偶然赶人家失手，打胜了一次，算不得甚么了不得的本领。就拿了向乐山安慰周敦五的话，证明向乐山这回的胜利，确是偶然得的。
这个洪起鹏教师，也是江西有名的好手。陶守信因陶守仪聘来了周敦五，才托人到处物色。聘请洪起鹏的时候，陶守信还曾亲去江西，到洪起鹏家里，送了二百两银安家，方接着一同到陶家来。洪起鹏的身体矮胖，生成一双火眼，人家都呼他为红眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身体和牯牛一般壮实，喊变了音，也有喊他为洪矮牯的。到陶家来的时候，年纪不过四十多岁。在江西的声名，已是很大。也是享了十多年盛名，不曾逢过对手。初和周敦五见面，倒想较量一番。后来见周敦五的纵跳工夫，在南方可算得一等，又能打得出六两八钱重的镖，恐怕占不了上风，坏了多年的名誉，并且在陶家也立脚不住。像陶家这样的东家，凡是当拳教师的人，没一个不羡慕，没一个不想夺这一席位置。这个饭碗若自行打破了，未免可惜。就是周敦五的心理，也和洪起鹏差不多。
洪起鹏初到想显本领，用十根茶杯粗细、三尺来长的稠木桩，钉入极坚实的土内，上面露出五寸来。隔三尺钉下一根。洪起鹏赤着双脚，一路用脚掼过去，能将十根木桩都拔出来。又能一脚立在木桩上，挑选八个健汉，各拿一条麻绳，听便系住洪起鹏的手脚，或肩或腰，立在远远的用力拉扯，就和生铁铸成的一般，再也拉他不下来。陶守仪办了一桌接风酒，请洪起鹏吃饭。陶守信叮咛嘱咐洪起鹏，要他故意多显些本领给周敦五看，洪起鹏答应了。一到陶守仪这边，只一屁股就坐破了一把靠椅。陶守仪还没看出是故意显本领，以为本是靠椅不牢，连忙教人更换了一把又新又牢实的。洪起鹏坐下去，也是咯喳一声，连椅脚都折断了两条。陶守仪才大吃一惊，知道是有意炫技。也不说甚么，亲自端了一把紫檀木的古式太师椅送到洪起鹏跟前，说道："寒舍的器具，多是陈年腐朽了，所以禁不起师傅一坐。这把椅子是紫檀木的，或者比方才坐的两把结实些儿，请师傅轻轻的坐一下看。"洪起鹏笑道："只怪我的贱体太重。我家里贫寒，坐麻石惯了。木椅子多是赶不上麻石那般坚实的，抱愧的很。"说完坐下去，仍是绝不费事的，一粘屁股就破裂得不能坐了。大家看了，都惊得吐舌。洪起鹏见大厅左右，一边安着一个石鼓。走过去端椅子以的，端到客位坐了，笑道："我坐这东西就相宜。"周敦五在旁见了，自也免不了暗暗纳罕。次日，陶守信还席请周敦五。正在饮酒的时候，一只耗子在梁上跑过，爬下许多灰尘来，撒在酒菜上面，大家都抬头骂这耗子可恶。周敦五笑道："这耗子果是讨人厌，等我抓来，重重治他的罪。"从容放下酒杯，一耸身到了梁上。左手三个指头，把梁捏住，右手伸进壁孔，掏出一只四五寸长的耗子来。左手一松，已飘然坠地，赛过风吹落叶，一些儿声息没有。洪起鹏也很是佩服，因此两人都不敢交手。
第十四回 大乡绅挽留周教师(2)
这回洪起鹏听见周敦五被向乐山打败了，自己东家想把向乐山迎接到家里来，洪起鹏心里老大的不服气。特意找着那四个和向乐山交手的汉子，盘问向乐山如何打跌周敦五的？四人都说并不曾见向乐山动手，只仿佛见周教师使出一个乳燕辞巢的身法，穿到向乐山身后；向乐山却没掉转身躯，我等正欢喜周教师已抢了上风，向乐山必然跌倒，那知道一转眼的工夫，就听得向乐山口喊了一声："去罢！"周教师已从向乐山头顶上，一个跟斗栽了一丈多远。洪起鹏道："你们见向乐山动脚么？"四人都说不曾见。洪起鹏道："那一定是遭了向乐山的臀锋。所以并不掉转身，而周教师又从向乐山头顶上栽了过来。本来周教师的下盘欠稳，这也是专练纵跳的缘故，两脚着地太轻。用乳燕辞巢的手段，原是避开他来捞下阴。但既穿到了他背后，就应赶急变顺手牵羊，便不愁向乐山不跌。那有已穿到他背后，还被他用臀锋打得栽过前面来的道理？这不是向乐山的本领高，只怪周教师太轻敌。我若不给点儿厉害向乐山看，他真要目中无人了。"四人都被向乐山打跌过，巴不得洪起鹏出来收拾向乐山，好出那口输气，一力的在旁撺掇。也是洪起鹏合当丢脸。四人都没看出，周敦五就是用顺手牵羊被向乐山辫尾打跌的架势来。若当时洪起鹏亲眼看见了，也就会心悦诚服的认输，不敢再出头了。
陶守信听了洪起鹏的话，信以为实，即对洪起鹏道："师傅何不替周教师出口气，也显显我的眼力不差呢？"洪起鹏道："我正打算去找他。只因他在大老爷家，即是大老爷家的客，我似乎不好登门去打。我打输了，固不待说，面子上下不来；便是打赢了，也有些对不起大老爷。最好是打发人去约向乐山，也在大门外草坪里，彼此见个高下。"陶守信道："要去约他容易，并用不着差别人，就是我亲自去约他。他若胆怯不来，将怎么办呢？"洪起鹏道："他不来时，我再亲去。无论如何，总不由他在这里打个落花流水，不肯和人打复架。"陶守信点头应是，真个跑到陶守仪这边。这时陶守仪、周敦五两人正陪着向乐山喝酒。陶守信见向乐山的衣服破旧，身材瘦小，十足的穷小子气派，来时原打算见面一揖的，及到见了面，瞧不起的念头一发生，连那准备好了的一个揖都作不下去了。陶守仪、周敦五都立起身来，想给向乐山介绍。向乐山也慌忙站起。陶守信不待三人开口，即对向乐山努了努嘴，问陶守仪道："这人就是姓向的平江人，说也会拳脚的么？"陶守仪听了自己兄弟这种轻侮口吻，心里大不自在。向乐山已抢着答道："岂敢，岂敢！"陶守仪忙指着周敦五对陶守信说道："周师傅都五体投地的佩服，你说是会不会拳脚？"陶守信道："既是会拳脚，我家洪教师要跟他见个高下，看他敢去不敢去？"周敦五连连扬手道："我们都是自家人，向先生又不是个把势，请洪师傅快不要存这个心。我这番打输了，输的心服口服。洪师傅若是想替我出气，尽可不必，我是过来人。"陶守仪因自己请的教师打输了，巴不
得兄弟请的教师也照样跌个跟斗。听陶守信说洪教师要见个高下，正如了自己心愿。不料周敦五说出这些话来，遂不待周敦五说完，也抢着说道："周教师尚且打输了，你去对那洪矮牯说，快不要妄想。"周敦五是个山东人，生性直爽，以为洪起鹏是想替自己出气，是一番好意。明知道打向乐山不过，所以不愿洪起鹏再跌一跤。陶守信是个公子脾气，一则想显显自己家里教师的能为，二则不服陶守仪教洪矮牯不要妄想的话，立时望着向乐山说道："你若是个有实在本领的人，就大胆去外面青草坪里等着。我家的洪教师即来和你较量。"向乐山笑着点头道："我看老先生的年纪，总在四十岁开外了。怎么说出来的话，全不像是吃过四十多年饭的？难道尊府这们富厚，老先生竟是吃了一辈子的屎吗？不然，怎的和颠狗一般的乱吠呢？我又没到你家去，你家有教师既想跟我见个高下，他就应该到这里来当面领教。他自己没实本领，不敢来和我较量，却打发你这吃屎的，来望着我乱吠。我若不看主人翁和周教师的面子，早已给你下不去了。"说着，气忿忿的坐下，也不睬陶守信了。陶守信平生不曾受过这们恶劣的教训，只气得浑身打抖。一面红着脸往外走，一面口里骂道："好小子，骂得我好，看我可肯饶了你这条狗命？"周敦五仍是不愿洪起鹏丢脸，想追上去将陶守信拉住。陶守仪已从背后牵住周敦五的衣袖道："人不到黄河心不死。洪矮牯自以为本领了得，师傅劝阻他，反讨了不好。索性给他跌一跤，倒可熄灭他的气焰。"这时陶守信已冲出大门去了。周敦五料也挽留不住，只得长叹了一声坐下。向乐山立起身，对陶、周二人拱手道："我年轻火气未退，一些儿受不了人家不好的脸嘴。我对你家二先生客气，他倒欺负起我来了。我一时火性上来，开罪了他。那个姓洪的教师必定立刻前来和我较量，我坐在这里不安。暂且与二位告别，后会有期。"陶守仪忙起身挽留道："那洪矮牯的本领，并不在周师傅之上，先生请安心坐着。他如敢来，先生尽管给他两下厉害的。先生的本领难道还惧怯他不成？"向乐山摇头道："我原是为寻师访友出门，姓洪的本领果比我高强，我拜他为师便了，惧怯怎的？不过此地非动手的所在，改日再来和二位多谈。"旋说旋离席往外走。周敦五还疑心向乐山实有此胆怯，和陶守仪一同相送出来。
第十四回 大乡绅挽留周教师(3)
刚走出大门，劈面见洪起鹏来了，陶守信也跟在后面。洪起鹏望了向乐山一眼，忙退一步，立了一个门户。陶守信怒容满面的喝问道："你这小子想溜跑么？看你能跑上那里去？洪师傅还不快给我痛打这小子。"洪起鹏也不说话，也不上前，只等向乐山动手。因见向乐山的身体瘦小，必然矫捷。自己是个矮胖子，若和向乐山游斗，料是斗不过的。仗着自己的下盘稳实，两膀有三四百斤实力，准备以逸待劳的将向乐山打败。向乐山一见洪起鹏立的门户，已瞧出了他的用意。立得远远的，笑着说道："我只道是甚么三头六臂的洪教师，原来是这般一个模样。这倒像煞一个马桶，又矮又圆。你们看他两只手，是这么举着，不活像马桶上提手的东西吗？"说得陶守仪大笑起来。周敦五望着洪起鹏的架势，想起那马桶的模样来，也不觉好笑。连立在那边气忿填胸的陶守信，也禁不住扑哧的笑了。
洪起鹏被大家笑得不好意思起来，心里益发恨向乐山不过。只得改变了一个架势，对向乐山道："你有本领就过来。我若被你打输了，自愿将徒弟让给你教。"向乐山知道洪起鹏的工夫很老辣，就这们过去和他硬对，决对不过他。自己年龄轻，身体小，气力毕竟有限。绝技就在一条辫子上。周敦五已上了这辫子的大当，恐怕洪起鹏已听得说，留心提防着辫子，便不容易取胜了。所以存心要激怒洪起鹏。凡是较量拳棍的时候，越是忿怒，越是慌乱。草坪宽广，利于游斗。向乐山不肯坐在里面，就是这个道理。当下见洪起鹏换了架势，说出让徒弟的话来，更仰面大笑道："周教师教过的徒弟我尚且不愿意教，教你这马桶的徒弟吗？你得了这们一个饭碗，算是你这马桶修到了。我看你无端打破了，有些可惜！我又没找你，你何苦自寻烦恼呢？你若败在我手里，驮着一个牛心包袱归江西，垂头丧气的到家，必是妻埋子怨，说不定还要气得寻短见，这是何苦咧。我家里有饭吃，用不着出外教徒弟，也不和你争夺饭碗，实在不忍干这种丧德的事。我是要少陪你了。"说时，回头对周敦五、陶守仪点点头，掉臂径走。不知洪起鹏放向乐山走了没有？且待第十五回再说。
第十五回 小侠客夜行丢裤(1)
第十五回 小侠客夜行丢裤 老英雄捉盗赠银话说洪起鹏受了向乐山一阵奚落，只气得要将向乐山吞吃了才甘心。见向乐山提起脚就走，竟不来和自己交手，这一气更把肝都气炸了。也顾不得紧守门户，以逸待劳了，拔步赶将上去。洪起鹏练的是一种硬门工夫，不会纵跳，脚底下追人很慢。向乐山从小就喜操练溜步，能一溜两丈远近，洪起鹏如何追赶的上？但向乐山并不往大路上跑，只在青草坪里，一溜到东边，一溜到西边。见洪起鹏追的吃力，便立住脚，望着洪起鹏嘻嘻的笑。洪起鹏举着一条铁也似的臂膊，一上一下的对向乐山劈去。向乐山溜了几次，却不溜了。见洪起鹏一上一下的逼拢来，即一步一步的往后退。背后相离不过三五尺远，就是一堵高墙挡住。洪起鹏心里高兴，暗想：看你退到那里去？没地方给你躲闪，还怕打不过你吗？
周敦五见向乐山露出惊慌的样子，洪起鹏就精神陡长，很替向乐山着急十分。想喊一句"背后有墙"，又恐怕开罪了洪起鹏。并且洪起鹏和向乐山动手，是借口给自己出气，不便再帮向乐山的忙。三五尺远，不够退两三步，便抵靠着不能退了。向乐山已露出手慌脚乱的样子来。洪起鹏大喝一声，直抢过去。向乐山故意大叫一声："不好！"将身体往左边一转，辫尾和一条马鞭相似，向洪起鹏脸上拂过来。洪起鹏提防拂着自己的眼睛，顺手将辫尾捞在手里，绾了一绾，正待用力往怀中一带，想不到那
辫竟像有千百斤重，一下没带动，自己的身体却似上了钓钩，被那辫子牵着，两脚离了草地。向乐山往前直跑，洪起鹏悬在辫尾上，就如大风吹起一面旗子凌空飘荡。向乐山越跑的紧，洪起鹏便越飘得起。向乐山有意往山岩上跑，洪起鹏那敢松手呢？只得哀求道："好汉饶了我这瞎了眼的人罢，我佩服好汉的本领了。"向乐山旋跑旋答道："我仍旧送你回草坪里去。在这里放下你，你准得跌死。你从此还敢目空一切么？"洪起鹏道："不敢了，不敢了！"向乐山一口气跑回草坪。
陶守仪兄弟正和周敦五在草坪中议论，赞叹向乐山的本领。向乐山已拖着洪起鹏，飞奔回来。洪起鹏打算一着地，就拣向乐山的要害处，一下毒手，出出胸中羞愤之气，以为向乐山脑后不曾长着眼睛，又在跑得精疲力竭的时候，不提防下此毒手，不愁他能躲闪的了。主意打定，只等向乐山停脚。谁知向乐山更是乖觉，脚还没停，便将头往前一点，洪起鹏已身不由己的掼到了向乐山前面。拍的一声响，仰面朝天的躺在草地上。两手握住辫尾，仍不肯放。向乐山提起脚尖，对准洪起鹏的头顶道："再不放手，真要找死吗！"说了一遍，不见答应，两手还是不放。原来洪起鹏气忿得太厉害，被刚才这一掼，掼得昏过去，不省人事了。向乐山一看他的脸色不对，料知是厥过去了。忙拨开握辫尾的两手，在周身穴道上按摩了一会。洪起鹏哇的一声，咳出一口凝痰来，口中叫了个"哎呀"，已悠悠的活转来了。
向乐山知道没有性命之忧了，即对陶守仪、周敦五二人拱手告别。二人定要挽留，向乐山道："洪矮牯眼有凶光，便被人打死也是不服输的。我离了这里便罢，在这里一日，他一日要想方设计的来图报复。并非我怕了他，我单身出门，原为寻师访友。这里既没有本领高似我的人，本已用不着逗留，何况在这里得悬心吊胆呢？"陶守仪再想强留，向乐山已抱拳说道："后会有期！"向乐山离了陶家，在浏阳寻访了半月，连赶得上洪、周二人那般本领的都不曾遇见。
听说万载有个姓罗名新冀的，年纪已有了六十七八岁，练了一身惊人的本领。平生没收一个徒弟，也没人敢和他交手。家中很是富有，江湖人去拜望他的，他一百八十的送盘川。若做功夫给他看，求他指点，他倒不客气，说出怎么怎么的毛病来。受他指点的，没一个不是心悦诚服的，说他好眼力，说他是苦口婆心。不过他有
一种古怪脾气：想去见他的人，须将名刺交给他的下人，或把姓名籍贯向他下人说了，下人进里面通报，经过一时半刻，他说可见，下人就出来引人进去。他若说不见，任凭如何要求，也是不能见的。问他讨些盘川倒使得。
向乐山既访得是这们一个人物，如何能不去求见呢？只是这罗新冀的家，住在万山层叠之中，行走极不容易。这时又正是七月间天气，白昼炎热非常。坐在家中不动，都得汗出如雨。在树林中行那崎岖的山路，纵有二十分的勇气，也敌不过那般炎热。向乐山求师的心切，只得趁夜间凉爽的时候行走，白天就在火铺里睡觉。行到第二夜，树林中含蓄了白天的热气，因夜间没有风，仍是热的难受。向乐山走出了一身大汗，嫌湿衣粘在身上不舒服，即将衣脱下来，挑在伞把上，赤着膊走，倒也觉得爽快了许多。又走了一会，还嫌湿裤穿在腿上，又难过又不好走。心想：这深山没有人迹，又在夜间，何妨连裤都脱了，赤条条一丝不挂，岂不更加爽快。遂绝不踌躇的褪下裤来，和衣一同挂在伞把上，用肩挑着走。
行了四十多里，不但不曾遇着行人，连兽类都不曾遇见过。天光渐渐要亮了，晓风吹来，颇有凉意。向乐山拣一片石头坐下休息，打算拿衣裤穿上。不多几里路，就要到罗家了。从肩上放下伞来，就迷蒙的星光一看，只有一件单衣挂在伞把上，那条裤已是不知去向了。还想不起是何时掉落的？不由得心里慌急起来。暗想：天光快亮了，下身不穿裤子，成个甚么模样呢？偏巧把裤子掉落了，没有上衣倒还不大要紧，这却如何是了呢？心里正自着急，忽听得山后有鸡叫的声音，遂立起身来喜道："既有了人家，就有法可设了。暂时做一回偷儿应应急，也说不得了。"当下将上衣穿了，跟着鸡声寻去。
第十五回 小侠客夜行丢裤(2)
转过山坡，果见一所茅屋。看那茅屋的形式，料知是一个种地的小小农户。又有些不忍进去偷这样穷人的衣服。想下去敲门，向他家借一条裤子穿穿，等到了罗家，问罗新冀借了裤，再来还给他。只因自己光着两条腿，实在不好意思下去敲门。立在茅屋的后山上，迟疑不决。天光亮起来极快，听得茅屋里面，已有人说话的声音了。再看那茅檐底下，一根丈来长的竹篙，穿了一条裤一件衣，靠墙晾着。向乐山即时下了一个决心道："我这种模样，他们如何借衣服给我？于今既有这们凑巧，恰好晾了一条裤在房檐下，再不动手，更待何时？"喜得山墈不高，凭空一跃，已到了房檐下。两脚才一落地，就见一条黑狗，从墙根跳起，箭也似的蹿过来。向乐山一提脚，便把那狗踢去丈多远，撞在山墈石山，滚下来汪汪的叫。向乐山那敢怠慢，慌忙从竹篙上捋下那条裤来。幸是干的，往身上一套，即听得房里有男子的声音问道："甚么人打我家的狗呢？"接着又有一个女子的声音喊道："不好了！竹篙响！我晾了一套衣裤在后檐下，只怕是偷衣的贼来了，你们还不快去看看。"向乐山本不会纵跳，从山墈上往下跳容易，往上跳就难了。那条裤穿在腿上，又嫌太短了些，不好作势，只得靠山墈往前跑。跑不上几箭路，后面已有三四个男子追赶上来。
向乐山心里好笑，怎么这一点大的茅屋，倒有三四个男子？难道是安排了与我为难的吗？一面向前跑，一面回头看追的，又加了三四个，越追越紧了，口里都大声喊捉贼。向乐山思量：这条裤子偷的不妙。他们一时那来的这们多人？这不是奇了吗？此时天光已是大亮，我在前面跑，他们在后面追，我路道又不熟，何能跑的了？不如立在这里等他们来，料想也没有大本领的人在内。随即掉转身来站住，对那些追来的人问道："你们追赶甚么？"追来的共有七个，都是壮健汉子。内中有三个年约二十多岁的，每人手中提一条扁担，围上前来答道："你还装佯吗？就是追这偷小衣的贼！"旋说旋举扁担打来。
向乐山见来的都像是安分的农夫，看他们拿扁担的手法，就知道没一个会把势的人。若动手将他们打伤了，也太觉可怜。并且这偷裤子的事，算是自己无礼，怎好偷了人家的东西，再把人打伤咧。见三人的扁担打来，连忙让开，说道："你们看错了人么？我何时偷了你们甚么小衣？这做贼的事，不好是这们胡乱赖人的，你们知道么？"后面四个也围拢来，争着说道："你还要赖！我们亲眼见你偷的，你再想赖到那里去？"向乐山袒开两手道："我仅有一把伞在手里，偷了你们的小衣，搁在甚么地方呢？我就只有一身衣裤穿在身上，难道我光着腿，来偷你家的小衣不成？如果你们在我身上搜得出两条小衣，就算是我偷了你们的。"一个人指着向乐山的裤脚道："我家失的是女小衣。你自己低头看看，钉了这们宽的阑干，你还要赖吗？"向乐山低头
一看，果是翻穿了一条女裤。
七个人不由分说，一拥上前，将向乐山拿住。向乐山若肯动手打他们，莫说这七个人，便是七十个，也莫想能将向乐山拿住。七人拿着向乐山，并不带回那茅屋。有一个年老些儿的说道："这个小贼不是本地方口音，是一个外路贼。须送到公所里，请众绅士来办。"向乐山道："你们这里有些甚么大绅士？"那年老些儿的人道："你问了做甚么？你又想去偷他们的东西吗？"向乐山笑了一笑，也不往下问了。三个年轻的，一人牵住向乐山的辫丝线道："你们看这小贼，倒有一绺这们讲究的辫线。"分捉了手膀的二人道："知道是偷得谁的呢？做小贼的人，那里买得起这般讲究的辫线。"后面的四人催着走道："不要说闲话了，快送到公所里交给保正，我们好回来打禾。为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，太不合算。"七人遂拥着向乐山急走。不一会，走到一所小小的房屋门口。向乐山看那门上挂了一块木牌，上写着"五都三甲公所"六个大字。进门一个石砌的丹墀，阶基直接一个大厅，两旁分排着许多椅凳，大概是乡绅们，有事开会议时坐的。阶基上两根磉柱，有水桶粗细。七人将向乐山的辫子用麻绳穿了，拴在磉柱上，两手也反缚着。向乐山听凭他们处置，只是笑嘻嘻的。见已捆缚停当了，方向七人说道："看你们这地方，有些甚么大绅士？要叫来的，就快些去叫来。我还有事去，不能在这里久等。"七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留三个年轻的看守，那四人说是去告保正，一同出大门去了。向乐山问三人道："这里有个罗新冀，你们知道么？"刚才牵辫子的那人笑道："你也想转罗老爷家里的念头么？做你娘的清秋大梦呢！我说给你听罢，我们都是罗老爷家里的佃户。像你这样的小伙子，也想去偷他老人家的东西，要算是活的不耐烦了，想去找死。"向乐山故意问道："这是甚么道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？"那人又把鼻子哼了一声道："你只三只手，一颗脑袋，差的远。要偷他老人家的东西，除非有三颗头，六条臂膊。没有长着三头六臂的，休要去送死。"向乐山笑道："罗新冀不是已有六十七八岁了吗？快要死的人还能拿得住贼么？"那人把脸一扬，做出不愿意答白的神气。这一个指着向乐山的脸道："莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里，那年他老人家才搬到这里来住家的时候，
第十五回 小侠客夜行丢裤(3)
因抬来了几十捎银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人打齐伙，明火执仗的来劫。他老人家只拈着一根铁旱烟管，全不费事的将四五十个大盗都打倒在地，没一个能逃跑的。直待天明，把远近多少大绅士都请了来，他老人家仍拿着旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒转来。他老人家拿出几百两银子来，当着众绅士，对那些大盗说道：'你们见我有这些银两，就想来抢劫。你们可知道我这些银两是甚么东西对得来的？你们以为我是做官，来得容易吗？我是个镖行出身，这些银两是数十年血汗和性命换得来的，甘心给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼于无奈，每人送给十两银子。你们若肯改悔，从此不做这没本钱的买卖了，有了这十两银子，也够做个小生意。不愿改悔，也只由得你们自己，我也不管。不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管太不留情了。'那些大盗都爬在地下向他老人家叩头，每人领着十两银子去了。自后连扒手也不敢到这方来，何况你这样小小的贼。"牵辫子那人忽然指着门外道："保正老爷来了！啊呀呀，还来了好几位绅士呢！"这两人听说，都探头朝门外望。向乐山也掉过脸，只见一个五十多岁的胡子，长条身体，穿着一件白夏布长衫，手中拿着一根二尺多长的竹节旱烟管，用作拐杖撑着走了进来，面上很露出不耐烦的样子。进门望了向乐山一眼，即叹了一声气，走上了大厅。后面跟着进来了十七八个人，也有穿长衫的，也有穿短衣的，年龄都在三十以上。进门都望望向乐山，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的神色的。那四个去告保正的农人，走在最后。大家都到了厅上，分两边坐下来。向乐山早转身躯，朝上立着。先进门的那胡子坐在当中一把靠椅上，翘着腿子，一手摸着胡须，一手拿旱烟管指着向乐山，先叹了一声气，才说道："我看你这小小的年纪，为甚么不务正业，是这们偷东摸西？你可知道我这里是甚么所在？拿住贼，照例是甚么办法吗？"向乐山笑道："我知道的。你们照例拿住了你老婆你媳妇的野男人，是将辫子割掉。……"这一句话才说出口，厅上坐的人都哄然大笑起来。
原来向乐山随口说这们一句骂那保正的话，本没有丝毫根据的。谁知倒说着了那
保正的阴事。那保正的媳妇，就是偷了本地一个秀才，旁人代为不平，替保正的儿子出气，在他媳妇房中，把那秀才捉住。那地方当时的风俗习惯，拿住了野男人，除痛打一顿之外，就将野男人的辫子割了。前清时，这人没了辫子，便不能出外，出外就给人指笑。
向乐山一句无意的话，既道着了保正的阴事，旁人忍不住笑，保正就忍不住气得发抖了，站起身骂道："这还了得！你这贼骨头竟敢侮辱绅士！我若不把你淹死，也不做这保正了。"向乐山哈哈笑道："你不做保正，就做王八也够了。"两排坐的绅士见向乐山这种嬉笑怒骂的样子，齐声对向乐山喝道："你这小贼骨头真想死吗？你是外来的贼，不知道我们这里的团规。我老实说给你听罢，我们这里拿住了贼，只要问明了口供，有正经绅士来保便罢，若没有正绅来保，立时绑上一块大石头，往河里一掼，第二日才捞尸安埋。你这东西死在临头，还敢这们胡说乱道。"向乐山仍是笑着问道："你们这里曾淹死过几个贼？在甚么河里淹的？"坐近的那一个穿长衣的绅士答道："每年得淹死几个，也没人计数。这对面就有一条河，你的一双贼眼还不曾看见吗？"向乐山道："既是每年得淹死几个，怎么你们这些贼骨头，都还活在这里，不曾送到对面河里去淹死呢？"这几句话，更把满厅的人都气得跳起来了。那保正举着旱烟管，跑过来要打向乐山。向乐山大吼一声，将脑袋一偏，屋檐上的瓦，哗喇喇的落下来，连墙壁都牵得摇动起来了。只吓得厅上的人慌了手脚，怕房子坍塌下来，争着往门外跑。向乐山哈哈大笑道："你们原来都是些没胆量的贼骨头！这地方有了你们这些东西，没得辱了罗老英雄。"不知向乐山如何脱身，如何见着罗新冀？且待第十六回再说。
第十六回 湘江岸越货劫书箱(1)
第十六回 湘江岸越货劫书箱 岳麓山寻仇遇奇侠上回书中说到向乐山一偏脑袋，牵扯得那水桶粗细的屋柱喳喳的响。房檐上的瓦也哗喇喇的一阵，掉了许多在丹墀里，连墙壁都震动起来。那些乡绅保正和捉拿向乐山的七个农人，都吓得争先往公所大门外飞跑。向乐山哈哈大笑道："原来你们都只有吓人的本领，却禁不起人家一吓！这地方有了你们这些脓包货，可不辱没了罗老英雄吗？"大众跑到门外，回头见向乐山住了头不扯了，方停了步。听得向乐山说"可不辱没了罗老英雄"这句话，其中有一个刘全泰，是罗新冀家里管庄子的，听了这话，即对那保正说道："我看这人的气概不像是个做小偷的。他既有这种本领，刚才他说话又是这种口气，必定是来拜我们东家的。且等我进去，好好的问他一声，看是怎样？"那保正到了这时，也知道做小偷的绝不会有这般气概和这般本领，连忙点头答道："不错，不错！这事是怪我们鲁莽了，得罪了罗老爷的客，不是当耍的。就请你老翁一面去问，一面替我们谢罪。"刘全泰应着是。走到向乐山跟前，先作了一个揖，才赔笑开口道："你是个好汉，不要和我们一般见识。我们都是生成肉眼，不认得英雄。请问好汉，是不是要见敝东罗新冀老爹吗？"向乐山的一双手被反缚了，不能答揖，只好把头点了两点。他这头点两点没要紧，房檐下的瓦又纷纷的掉下来。吓得刘全泰双手抱住头，又要往门外跑。向乐山笑着止住道："因你对我作揖，我的手不能回礼，
所以向你点头。这也只怪你们管地方公事的人太把公款掯上腰包了，才有这惊吓到你们头上来。"刘全泰见屋瓦不掉了，半晌方敢放下手，说道："我们这一保内，自从罗老爹搬来后，管地方公事的人，没一个敢把公款掯上腰包的。不知好汉的话从何说起？"向乐山笑道："既是没肯人敢吞公款，为甚么公所的房屋造的这们不牢实，房柱上连一个小偷都捆缚不了咧？"刘全泰也笑了，凑过来解向乐山手上的绳索。向乐山连连摇头道："不要解，不要解！"话未说完，瓦又掉下来好几片。刘全泰连忙缩手问："怎么？"向乐山道："你们在地方上当绅士的人，连'捉贼容易放贼难'的这句话都不懂得么？那有这们糊里糊涂开释的道理？"刘全泰只得问道："依好汉要怎生开释呢？"向乐山笑道："是贼应该办贼，不是贼应办诬告。怎么就这们开释呢？"刘全泰心里好笑，暗想：你分明翻穿着一条女裤在身上，难道还可说不是贼？不过你仗着有本领，教人如何能把你做贼办？于今马马虎虎的开释你，你倒放起刁来，硬要人说你不是贼。也罢，你一来仗着自己有本领，我们奈何你不了；二来仗着是来看罗老爹的，我们也不敢得罪。好，好，算是你厉害。刘全泰想罢，复赔笑说道："我早已说了，我们都是肉眼，不识英雄。于今谁还敢说你是贼咧。这诬告的罪，不待你说，敝东知道了，必然重办。"刘全泰正在这里说着，忽听得外面一阵欢呼之声，都喊：好了！罗老爹来了！刘全泰即撇了向乐山，慌忙往门外跑。
向乐山回头一看，只见那些乡绅，簇拥着一个身材矮小得如十来岁小孩一般的老头儿进来，须发都漆黑。若不是皮肤露出苍老的样子来，谁也得说这人不过四十岁。穿着一身金黄色的葛布衫裤，左手提一根二尺多长黑中透亮的旱烟管，有大拇指粗细。估量那旱烟管必是纯钢打就，加上了一层退光漆。提在手中，似觉有些儿分两。右手握着一把极大的蒲扇，像他这们小小的身材，足够当一把雨伞用。向乐山一见罗新冀进门，即仰天大呼道："我久闻罗老英雄大名，不惮千里前来拜访。那知道罗老英雄的庄客们欺负外路人的本领真大，竟将我绳捆索绑在这里。这难道就是罗老英雄待客之道吗？"罗新冀听了，哈哈大笑。走过来，伸手往屋柱上一抹，辫丝线和绑手的麻索，登时如被快刀割断。向乐山大吃一惊，不由得两膝一屈，拜了下去道："弟子今日才求着师傅了！"捣蒜似的一连叩了四个头。罗新冀忙双手搀住，笑道："不敢当，
不敢当！请快起来，同去寒舍，此地真不是待客之所。"向乐山立起身，同到罗新冀家里。罗新冀拿裤给向乐山换了，将偷来的女裤还了罗新冀的庄客。
原来众乡绅和保正见刘全泰对向乐山作揖，向乐山又将屋瓦牵掉了许多。恐怕真个把房屋牵倒了，急忙派人飞报罗新冀。罗新冀只道是有意来炫本领的，所以也使出本领来，赤手劈断了绳索。向乐山所以吃惊的缘故，就因他自己头上结的那绺丝辫线，是野蚕丝结成的。比较寻常丝线，不知要坚牢多少倍。便是用快刀去割，也不容易割断。为的是仗着这条辫线打人，若不是特别坚牢，有力的一扭即断，又如何能当兵器使呢？罗新冀居然能不费事的随手抹断，有这种本领，如果动起手来，还经当得起吗，怎能教向乐山不五体投地的拜服呢？向乐山在罗新冀家住了半年，得了罗新冀不少的本领。归到家中，向闵贤有些不愿意向乐山拿着绝顶的天分丢了书不读，专练这好勇斗狠的武艺，教他和向曾贤同去衡阳书院读书。因那时衡阳书院的老师，是当代经学大家王闿运。向闵贤也是他的私塾弟子，因此教两个兄弟赶到衡阳书院去读书。向乐山只得重整书帙，跟随向曾贤同去衡阳。在衡阳读了两年多书，学问长进到甚么地步，是摸不着看不见的。但是这两年中，他们兄弟在衡阳收买的旧版书却是不少。向曾贤自己会刻图章，凡是他的书，每本上面都盖了一个"乐知山房藏书"的章子，每人有二十箱。那时衡阳出产的大牛皮衣箱，又坚牢耐用，价值又便宜，向乐山兄弟，遂每人买了二十只装书。
第十六回 湘江岸越货劫书箱(2)
二年之后，王闿运走了，换了一个没多大学问的老师。他兄弟便不愿意再住衡阳书院了。因书箱累赘，就雇了两条民船，装载书箱包运到平江浯口上岸。兄弟二人每人坐守一条。当那搬运书箱上船的时候，两名脚夫抬一口皮箱，只压得汗流气喘。脚夫因争论要增加力钱，说：箱里装的不是衣服，衣服没有这们重，必定是金银珠宝。码头上的习惯，搬运金银的力钱，每挑每抬，比搬运谷米什物须贵三成。向乐山懒得和那些脚夫多说，就依照搬运金银的力钱给了，也没说明箱里全是书籍的话。谁知船户认真当做是二十大箱金银，就陡起了杀人越货的念头。见向乐山兄弟都是文弱的书生，年纪又轻，更没有仆从。这念头一起，招待他们兄弟便分外的殷勤，每日好酒好肉的办给二人吃。他们初次坐这长途的民船，又在洪杨乱平之后，那知道江湖上的利害。各睡在各人的船上，吃喝饱了，就拿着书看。停船启碇以及经过甚么码头，全不顾问。船行了四日，船户只因没有好下手的地方，遂商量这夜并不停泊，在江心动手。这夜的月色很好，向乐山坐的这条船在前，向曾贤的船在后，相离有半里河面。向乐山生性本来喜酒。寻常的民船，照例黄昏时就停泊不走了。有时恐怕赶不上第二个埠头，下午三四点钟的时候就停了，从来不曾坐过在月夜行走的船。这夜倒觉得很高兴，独自拿了一壶酒，坐在船头上，旋喝旋观玩夜景。正在喝得有八成醉意，忽听得身后脚步响，以为是船户撑腰篙的，懒得回头去看。手里端着酒杯，刚待往嘴边送，陡觉有人一把将自己的辫发揪住。向乐山醉意阑珊中，也不问揪辫发的是谁，只将头向前一点，就听得拍的一声，把那人一个跟头栽到前面船板上。触眼即见那人手中，握着一把明晃晃的钢刀。
这一来，却将酒意惊退了，拔地跳起来，一脚点住那人胸膛。回头看舱里，又蹿出一个拿刀的人来。见向乐山脚点住了一个，他也不识进退，亮刀直劈过来。向乐山那有心思和他动手，一晃脑袋，辫尾如流星一般的一绕就绕着了那拿刀的手腕，顺势一带。洪矮牯、周敦五那般本领的人尚且受不了一辫尾，船户能有多大的本领，被这一带，如何能立脚得牢？扑面一跤，也跌倒在船板上。向乐山拾起一把刀，指着二人问道："快说！后面那条船和你们伙通了没有？如何相离得这们远？"船户道："伙通是已伙通了，不过他们已经动手没有，就不得而知。"向乐山听了，心里登时慌急起来。想放起这两个船户教掉转船头迎上去，又怕船户知道事情败露了没有好结果，一放起来，就浮水逃命。自己又是一个不会水的。待将船户捆缚起来罢，自己一个人如何能驾的这们重载的船。双珠一转，想出了一个计策来。丢了手中的刀，就船头上的铁链捆好了一个，由他躺在船板上。才将脚点的这个提起来，也用铁链锁住了他的双脚，一端结牢在桅柱上。提了一片橹给他，拿刀在他脸上晃了一晃道："你若敢不尽力的摇橹，只这一刀就要了你的狗命！你想逃是逃不了的，只要能赶的上那只船，我决饶了你的性命！"船户到了这时，那里还敢违抗，自然是尽力的摇橹。
向乐山安置了那个，才将这个躺着的铁链解了。一手拿刀，一手拖着船户到后梢，喝教他掌舵，将船掉头。向乐山知道自己哥子文弱，这回十九是死，只急得如热锅上118蚂蚁，一叠连声的催着快摇。自己手扭住掌舵篷的辫子，探身船篙上，向前头江面上望。直追赶到天明，不见那条船的踪影。只得又拿刀逼着船户说，看他们原约了在甚么时候动手的？船户说并不曾约定时候，谁先得手谁走。大概那条船动手得早些，所以先回头跑了。向乐山料想自己的哥子是死定了，不见得能追赶着。不如就近且将这两个强盗送交地方官，讯实了口供，得了那伙强盗的巢穴所在，再去缉捕。倘我自己一个不小心，连这两个也逃了，就更费手脚了。当下就问船户追到了甚么地方？船户说是湘潭。向乐山教把船泊了，用绳索牵了两个船户，连同那两把刀，亲自送到湘潭县。那县官听说是盗案，立时坐堂提问。问出那条船上同伙的，也是两个人。一个姓林名桂馥，原籍是广西人。十几岁的时候，被洪秀全的军队掳在营中喂马，随营进湖南，在衡州一个山上照管数十匹马吃草。忽然有一匹马失脚从山岩上跌下，跌断了一条腿。林桂馥怕回营受责罚，就逃到衡阳，在一个船户家当腰篙，后来自己做了一条船。还有一个，是林桂馥雇的伙计，姓张，因是个瘌痢头，同伴都呼他张瘌子，不知是湖南那一县的人。县官又问明了林桂馥在衡阳的住处，行文去衡阳县缉拿。向乐山自请同去，县官自然许可。到衡阳访拿了半月，不仅林桂馥不曾回衡阳，连那只船都没人看见在衡阳一带露过眼。向乐山只得痛哭回家，将遇难情形告知向闵贤。即日又驮了个包袱出门，誓必寻着林桂馥，替兄报仇。
因林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地上的日子少，遂也投进衡阳的船帮，充当船伙。终日在江河里明查暗访，足足查访了三年。凡是湘河里的船只，只要船桅一入向乐山的眼，就能认识这船是谁人的，单单不见有林桂馥那条船。问一班船户，也都说：近三年来，林桂馥的船不知怎的，不在湘江河里行走了。向乐山见访查没有下落，出门的时候，原发誓此去不能替遇难的老兄报仇雪恨，绝不回转家乡，于今荏苒三年，只仇未报，哪有心情哪有颜面回家见人呢？仇人既不在湘江河里，船伙也用不着再充当了，辞卸了职务。既不能归家，复无心谋于甚么差事，东飘西荡的，竟像是一个流落江湖的人。有时喝醉了酒，就独自跑到高山顶上放声大哭。哭疲了，便倒在岩石上睡觉。无论甚么人和他谈话，他总是摇头不答。
第十六回 湘江岸越货劫书箱(3)
他这日忽走进岳麓书院，每间斋舍他都去揭开门帘看看，住斋舍的人也没注意。其中有一间书斋，陈设得十分整洁，床帐都极其华丽，是新宁县一个豪华公子住的。这位公子因有事回新宁县去了，书斋空着没人住，也没托朋友照管。向乐山本来与这位公子熟识，便扭断了房门上的锁，在书斋里住着。这夜睡到半夜醒来，见脚头有一人睡着，鼾声震地。向乐山疑心是室主人回来了，连忙坐起来招呼，只见那人翻转身又睡着了。向乐山看那人，脚上穿着一双草鞋，知道不是室主人。抬头看了看门窗，仍是严封未动。暗想：这人必有些来历。若是寻常穿草鞋的人，不但不能进来，并不会有这种举动。我倒得推醒他，问他一个明白，看他如何进来的？随伸手在这人腿上摇了几下，只听得这人口里含含糊糊的骂道："半夜三更的，不好生睡觉，要这们大惊小怪的闹些甚么！"骂完，鼾声又起了。向乐山越觉得不是寻常人的举动，便也不再摇他了。打算等到天明了，再和他谈话。
不料自己再睡了一觉醒来，已不见那人的踪迹了。忙起来检点门窗，仍旧一些儿不曾启动。不觉连连跺脚道："可惜，可惜，有这般异人同睡一夜，竟一无所获的放他走了。"独自叹惜了一会，也无计追寻。闷闷的过了一日，以为再没有这们好的机会了。第二夜才要入睡，即觉得床帐微微的一动，惊得睁眼一看，昨夜同睡的那人，又睡在脚头打呼了，也不知道从何时睡下来的？这番那肯怠慢，翻身跳了起来，顾不得那人生气，连推带摇的说道："你是哪里来的？也不问这房里的主人是谁，就敢睡一夜又睡一夜。"那人就慢腾腾的坐了起来，迷离着两眼，望了向乐山一望，笑道："你若是这房里的主人，我也应该对你讲一个礼节。一般的偷住人家的房间，管甚么睡一夜两夜。"向乐山见那人是一个游方道士的装束，颔下一部花白胡须，年龄若在五十岁以上。说话声音宏爽，满脸带着笑容，遂点了点头说道："话虽如此，但也应分个先来后到。不过我此时也不问这些了。道人适从何来？怎么来去全无声息？"道人哈哈笑道："你都不用问我。今夜月色大佳，我的瞌睡既被你闹醒，且带你去云麓宫玩玩。"向乐山道："月色虽好，但此时已过了半夜，等我们走上云麓宫时，月已衔山了，还有甚么可以赏玩咧？"道人又是一个哈哈道："没有月就赏日，又有何不可。人家说读书人固执不通，果然果然。"向乐山从来不曾被人骂过固执，只得也笑道："既如此，就走罢。"说着，待伸手开门。道人一手挽了向乐山的手道："但闭上眼，不要害怕。"120向乐山知道道人非凡，即依言将双目紧闭，只觉得两脚一软，身体就飘飘的往上升腾。心里还害怕头顶着天花板，谁知竟是一无阻挡。正在诧异，两脚忽踏了实地。道人更高声打着哈哈道："你看，这是甚么所在？"向乐山将两眼一开，只见一座巍峨的云麓宫，被清明的月色笼罩着，仿佛如水晶宫殿一般。低头看湘河里的水，光明澄澈，映着皎洁月光，曲曲弯弯，宛如一条白银带。抬头远望长沙城，但见万家烟雾，沉寂无声。几点零落断续的渔火，和寒星杂乱，辨不分明。不觉失声叫道："妙啊！像这般的夜景，人生能得几回领略。"口里一面叫妙，心里一面转念道："这道人若不是神仙，何能有如此道术？我数年在外寻师，于今得遇着这样的人物，真算得是三生有幸了，岂可错过？"随即双脚往地下一跪，朝着道人叩头道："师傅两夜来和弟子同睡，必是怜念弟子兄仇未报，特来指引弟子一条道路的。弟子只要报了先兄的仇恨，此后有生之年，愿终生侍奉师傅。"说罢，想起自己哥子遇难之惨，又放声痛哭，连连叩头不止。道人扶起向乐山说道："容易，容易，自有你报仇雪恨的一日。"向乐山听说容易，才转悲为喜，立起身问道："弟子的仇人在那里？求师傅指示。"道人摇头道："等歇再说罢。"向乐山料想拜了有这般道术的师傅，兄仇是不愁不能报的了，心里顿时高兴起来。见湘河里的水光平如镜。他自从行刺岳州知府不着之后，恨自己不会投石子，时常练习打石子。他的石子打的最远，又有准头。这时心里一高兴，就从地下拾起一个石子来，望江心中打去。在岳麓山顶上望湘河，觉得就在眼底，其实距离有二十来里。任凭向乐山如何会打石子，那里能打到二十来里远呢？自然石子打去，江心中毫无动静，落在半山中草地上，连一些声息也没有。
道人在旁看了，反操着手大笑。笑得向乐山红了脸，对道人说道："从此地到江心有二十里，师傅能打得到江心么？"道人笑道："打到江心算甚么，我还要打破这个月光呢。你瞧着罢。"随手拾了一个碗大的石头，对准江心抛去。那石头破空的声音，比响箭还大。接着就是那镜面也似的江水，正在月影当中，忽起了一个盘篮大的溅花，一刹时牵动了满江的波纹。好一会，那扑通的声浪才隐隐的传入耳鼓来。月影在水中，只管摇摇不定。这时向乐山心里又惊又喜的情状，真是形容不出，连忙向道人说道：
"师傅务必将这本领传给弟子。弟子将来与仇人相遇的时候，有了这种本领，那怕相隔二十里，只要看得见，便不愁他跑的了，岂不痛快吗。"道人点头笑道："容易，容易。你此时腹中觉得有些饥饿了么？"向乐山正苦饥饿，便笑道："饥是饥了，但如此夜深，有甚方法弄得着吃的呢？"道人照来时的模样，一手挽了向乐山的手，喝声闭目。这番又觉与刚才来时的情形不同：来时是步步往上腾高，耳中并不听得甚么声息。这番虽一般的两脚一软，身体凌空，但耳中听得呼呼的风响，身体却一步一步的往下降。两脚未踏实地之先，耳里已听得有更锣之声，随即着地。睁眼一看，只喜得向乐山跳起来。不知二人飞到了甚么所在？且待第十七回再说。
第十七回 指迷路大吃八角亭(1)
第十七回 指迷路大吃八角亭 拜师坟痛哭万载县话说向乐山脚踏实地后，睁眼一看，认得是长沙城里的八角亭。两边所有的铺户，都关门深入睡乡了。除大铺家门口悬了几盏檐灯外，没一些儿灯火。道人向前走着道："跟随我来。"向乐山跟着走了一箭之地，道人停步指着一家小铺户，说道："你看这家准备了点心，等你我去吃。"向乐山看里面尚有灯火，铺门也是虚掩着，只是心里不相信真个准备了点心在那里等，不敢过去推门。道人笑推向乐山道："怕甚么，如何不推门进去呢？"向乐山只得上前把门一推。
原来是一家小小的点心铺子，房中悬了一盏满堂红的油灯。灶上一个蒸笼，蒸得热气腾腾的。一个腰系围裙的小伙，靠墙壁坐着打盹。几张破旧的小方桌，也靠墙壁放着。房中没第二个人。道人走过去，将那小伙计的肩膊一推道："快把蒸好了的点心拿过来。"那小伙计被推惊醒起来，揉了揉眼睛，望了道人一望，也不说甚么，好像是约会的了，走到灶跟前，从锅里将蒸笼端起来，拿了一个大磁盘，检了一盘热烘烘的馒头搁在桌上。道人先就上首坐下来，指着馒头对向乐山道："你尽量吃罢，蒸笼里还有的是呢。"向乐山不知师傅是甚么神通，这时候真个有人准备了点心在这里等。腹中既是饥饿了，也就不客气，拿起来就吃。向乐山的食量本大，片刻如风卷残云，一顿把大盘馒头吃了。道人问："再能吃得下么？"向乐山吃了这一大盘馒头，已是
很饱，回说："不能吃了。"道人叫小伙计过来，说道："剩下的馒头都给你去吃，你领我们上楼去睡罢。"小伙计应着是，点了一个纸搓，在前扬着引道，道人挽着向乐山跟在后面。一把小扶梯，搭在一个灰尘积满了的楼口。小伙计一面向后扬燃纸搓，一面用左手扶着梯子上去。道人复推着向乐山道："你先上去，我出外小解了就来。"向乐山更是莫名其妙，怎么忽然跑到这里来睡呢？这里分明是一个小小的点心店子，又不是饭店，怎么能留客人歇宿咧？这不是奇怪吗？心里旋揣想着，旋举步跟着爬上扶梯。小伙计吹燃了手中纸搓，就壁间一碗油灯点着，拨了拨灯芯，自反身下楼去了。
向乐山看这楼上，无一处不是灰尘堆积。两条单凳搁着几条木板，架成一个仅够睡一人的床，也悬挂着一条乌陶陶的破夏布帐子。楼上并没有可坐的椅凳。床档上放着一个极大极粗劣的木橱，橱门已破烂了一扇，没了斗榫，不能安上去。就一头搁在楼板上，一头靠着木橱，把橱遮掩了，不知橱里有甚么东西没有？因才吃了那一大盘馒头，不想便睡。又见师傅小解去了，不曾上来，也得等等。闲着无事，就轻轻将这扇破了的橱门搬开来，靠壁放了。看那橱里，竟是塞满了一橱的旧书。心里更觉诧异：怎的这样点心店里，却有这们一大橱的书籍？随手拿起一本来，就油灯下拍去了灰尘一看。
这也应着小说上的套话，所谓"不看犹可"，这一看，只惊得两手抖个不住。原来这本书面上，明明盖着一颗"乐知山房藏书"的图章。急忙换一本看，也是一样。连看了几本，知道用不着再看了。禁不住两眼的痛泪，纷纷掉了下来。放下手中的书，打算等师傅上来，定计捉拿凶手。但是等了好一会，那有师傅上来呢？心里才恍然悟道："原来是他老人家指引我到这里拿凶手的，凶手不待说必就是这店里的主人。好在那林桂馥的模样，见了面大约还可认识。事不宜迟，趁他们这时睡着了，拿了捆绑起来，等天明送到长沙县去。"想罢，反转身走到楼口，恐怕扶梯响动惊了凶手，就楼口往下一跃，赛过秋风飘落叶，着地全无声息。寻那小伙计，已不在这房里了。那盏满堂红，原有四个灯头，此时已吹熄了三个。向乐山搬了张椅子垫脚，将灯取了下来，端着照进左边一间房里。
124向乐山从那回遇难之后，即花重价买了一把极锋利的小匕首，连柄才得九寸三分长。拇指粗细的铁钉，只要将匕首轻轻一按，登时两段。并且截下去，没有声响。终日带在身边，不曾片刻离过。此时从腰间抽了出来，去了皮鞘。看那房里，也是开了一张单凳架的床，挂着蓝布帐子，帐门放下了，地下有两双破鞋。向乐山放下那灯，撩开帐门看了一看，一头睡着一个男子。认得睡在外边的这个，就是那小伙计。里面的像是很有些年纪，不是林桂馥的模样，也不像那条船上的船伙。但也不管他是谁，且捆绑起来再说。只是身边没有绳索，一时却怔住了。举眼向房中四处一望，见房角上放着一个吊桶，桶口盘了一大卷棕索。原来这时长沙城里的居民，饮的是河水，用的是井水。每条街上或是巷子里面，都有吊井。各家自备吊桶，打水就带去，打完了又带回来。所以这房角上放着这个吊桶。向乐山立时将桶索解下来，本想就这们将二人捆绑做一块。只因见这两人是两个笨货，被人捆醒了，必然闭着眼乱喊。就拿匕首去吓他们，他们闭着眼，也不看见。不如将他们推醒，再拿刀吓他，他知道怕死，就不敢声张了。果然把二人喊醒明白了，拿匕首往他脸上一亮，低声喝道："敢做声就是一刀。"即吓得筛糠一般的只抖，连哼也不敢哼了一声。颠倒着捆绑起来。割了两片帐门布，揉成两个麻核桃，塞了一个在那年老的口里。留着这个小伙计，问道："你这里的老板姓甚么，叫甚么名字，是哪里人？快说出来，一些儿不干你事。"小伙计战兢兢的答道："我我我这里的老板姓张，没没没有名字，就是这城里的人。"向乐山知道就是这条船上的船伙张瘌子。接着向道："他睡在那间房里？"小伙计道："他和老板娘同睡。"向乐山气得在小伙计身上踢了一下，骂道："我问你，他睡在那间房里？管他和谁同睡。"小伙计痛得弹了几弹，说道："老板娘就睡在这间房的后面房里。"向乐山忙看这房的木板壁上，有一个单扇的门。随将手中的麻核桃，塞入小伙计口中。走到那房门口，试推了一下，推不开。即拿匕首截断了一门边斗榫，哑的一声开了。
第十七回 指迷路大吃八角亭(2)
这时的天色已亮，房中看得分明。张瘌子已醒来，先听得隔房说话，以为是小伙计和烧饭的起来了。及听得房门响，响声又不寻常，他是个犯罪心虚的人，那有不惊慌的。一翻身爬了起来，大声问道："谁呢？"向乐山一纵步，已到了床跟前，随口应道："是我！"张瘌子把帐门一撩，伸出那个癞痢头来。向乐山是何等的眼明手快，一见那癞痢头，就看出是那个船伙。那船伙却也看出是向乐山了，只苦于帐后没有可逃的路。只能挺身出来，打算和向乐山拼命厮打。他还不曾知道那夜前条船上劫抢的情形，一向总以为是一般的得手后，远走高飞了。这时见了向乐山，心里虽然疑惑，只是还没想到向乐山有多大的本领。又欺向乐山只一个人，手中仅拿着几寸长的兵器，所以并不惧怯。他也略懂得几手拳脚，握着拳头，向向乐山扑来。向乐山到了这时，真是仇人见面，分外眼红。张瘌子这点儿拳脚，哪有他施展的分儿。一辫尾扫过去，就把他拖翻在地。用脚踏住了胸脯。回头见帐勾上挂着一条丝腰带，顺手取下来，捆了张瘌子的手脚。张瘌子的老婆是新讨来的，不知就里，只道是强盗来劫抢，躲在被窝里，张开喉咙大喊救命。向乐山因他是妇女，又睡在被里，不肯动手去捆他，也不阻止他喊叫，自将张瘌子提到外面。
忽听得大门外有人捶门，并高声问里面甚么事。向乐山跑到大门跟前，开了大门，见门外立着几个做生意的人，打量了向乐山两眼，正要开口问话，向乐山已对他们拱了拱手道："请诸位街邻进来，我有几句要紧的话奉告。"那几个街邻见向乐山手中拿着明晃晃的匕首，又听了喊救命的声音，都以为必出了杀人的案子，一个个吓得不敢进来。立在后面些儿的，一低头就溜跑了。立在前面的几个，回头见同来的溜了也想溜开。向乐山笑道："我又不是强盗，又不是凶犯，好好的请诸位进来谈话，这也怕甚么呢。但请放心，绝不是连累诸位的事。"几个街邻听得这们说，才放大了胆量，跟着向乐山进房。见张瘌子被捆在地；左边房里，又颠倒捆着两个伙计。一个个望着向乐山发怔。向乐山收了匕首，从容对街邻述了一遍三年前兄弟遇难，及自己出门寻仇的情形。接着说道："今日才捉着了这个张瘌子，所以惊动了诸位街邻。"那些街邻听了向乐山的话，没一个不佩服向乐山是个豪杰，也没一个不骂张瘌子是个没天良的恶贼。向乐山就托街邻代雇了几名脚夫，抬了楼上那些书籍，向乐山亲手牵了张瘌子和那两个伙计，一同到长沙县衙里。县官见是盗案，自然立刻升堂审问。张瘌子无可抵赖，只得招承了和林桂馥同谋，并说当时是二人同动手，把向曾贤从床上拖下来杀死后，截成无数小块，装入一个大126坛子里，投下江底。当夜停泊在一个小河汊里。打开皮箱一看，谁知尽是书籍，口口如是，当下悔也无及。林桂馥分了十二箱书，说是要回广西，自驾着船走了。我得了八箱书，也没用处。我也没有兄弟，父母是早年亡过了。只有个姑母，住在易家湾。和林桂馥拆伙后，就寄住在姑母家里。只因没有生活，瞒着姑母，做了一次贼，偷了几件衣服，一百五十两银子，就到八角亭开点心店。劫来的八口皮箱也卖了，只剩了这些没用的书，零零碎碎的，也不知已烧掉了好多，留下来的，不过十分之一了。这也只怪新讨来的这个老婆，他说这些书留了有用处，问他甚么用处？他说可以留给将来生下了儿子，长大了的时候好读。因此，就做一个破木橱装了，搁在楼上。那楼上是给小伙计睡的，从来没别人上去，不知怎么会发觉的？
县官教招房录了供。就问那小伙计：怎的会把向乐山引到楼上去？小伙计供说：我这日早起，因烘老面，随手从橱里带了一本烂书下来，撕了好引火。没烧完的，就丢在门角落里。我在这里当了一年多的伙计，常是用烂书引火。近来讨了老板娘，虽不教我再用，然间常烧几本，老板娘就见了，也不说甚么。我贪图烂书容易烧着，每次烘老面，就拿一本。这日我正将烧剩下来的丢向门角落里，忽有一个道人打门首走过，见我烧书连忙说："罪过，罪过！"弯腰拾起我丢下的书，看了一看；问道："你烧书不怕罪过，难道你东家也由你吗？"我说："是东家教我烧的，有甚么罪过？"道人又问我东家有多少书教我烧？怎么有书要烧掉？我说："有好几箱，特为收买了烧的。"道人笑着点头，问："书都搁在那里？"我说："都搁在我睡的楼上。"道人还待问，我因有事走开了，道人也走了。过了两个多月，直到前日，道人复来店里吃点心。只吃了两个馒头，临走给我一吊大钱，说我是个好人，穷得可怜。多给我些钱，好买件衣穿。我谢了道人收了。昨日黄昏时候，道人又来店门首，把我招到外面说道："我今晚要请一个朋友，到你这店里吃点心。我此时给你二两银子，你做好一笼馒头，三更后蒸着等候。你能等到那们迟久么？"我看有二两银子，昨日那道人又给了一吊，有甚么不能等呢？即一口答应道："无论要等到甚么时候都使得，我横竖拼着一夜不睡就得了。"道人见我肯了，又拿出一两银子道："再给你一两银子。我请的那朋友没地方睡觉，在这里吃过点心，就借你的床睡一觉。你若怕你东家骂，便不要对你东家说，
只睡一觉就走。你真能拼着一夜就行了。"我见道人的银钱这般松动，心想：我是一个光身汉子，那里怕人粘刮了我甚么去？床帐都是老板的，也值不了几文钱，不怕人偷了去。并且我把床让给人睡，我自己仍可同烧饭的睡，更不必坐一夜，乐得多得一两银子，便也一口答应了。谁知道人引来的朋友就是这人。说时，指着向乐山。县官问向乐山："那道人是谁？"向乐山将前昨两夜在岳麓书院遇见道人时的情形说了。县官连连点头叹道："诚能通神。至诚所感，仙佛自来相助！"向乐山等到定了案，将张瘌子处决了，才归家报知向闵贤。向闵贤几年来因二弟惨死，三弟出外寻仇不知下落，心中终日悲痛。又加以连年荒歉，书生本来不善营运，家境便一日不如一日，越发忧思成疾。等到向乐山报了仇回家，向闵贤已是病在垂危了。听说仇已报了，即含笑而逝。向乐山遭此情形，哀痛自不待说。经营了丧葬。幸得向曾贤娶妻得早，已生了一个儿子，这时已有五岁了。向闵贤的子，也有十来岁了。向乐山因喜武艺，不肯娶妻。频年在外飘流惯了，在家安身不住。只惜在岳麓山上不曾问明师傅的住处，不好去那里寻访。忽然想起万载的师傅罗新冀已有几年不见了，何不去探望探望？于是从家里动身，到得罗新冀家里，才知道罗新冀也已死去半年了。向乐山跑到罗新冀坟上痛哭了一场，也不再去罗家了。独自凄凄惶惶的，并无一定的方向行走。满心想去广西，寻找林桂馥，只因不知道林桂馥是广西那一道的人，又不是有名头的人物，踌躇不好向那条路上去找。正打算且去广西，仍装作游学的到处行走，或者机缘凑巧，或有狭路相逢的一日。却因近来忧伤过度，酒也喝的太多了些，不料在万载一家火铺里生起病来。像向乐山这样年轻练武艺的人，不容易生病，一生病就不是轻微症候。火铺里的主人，怕他死了麻烦，逼着要向乐山挨出门外去死。向乐山又是伤心，又是忿恨，也无法反抗，只得勉强挨出火铺门。行不到两箭路，就昏倒在草地上，不省人事了。不知向乐山的性命如何？且待第十八回再说。
第十八回 小侠客病试千斤闸(1)
第十八回 小侠客病试千斤闸 老和尚灵通八百鱼话说向乐山勉强挨出火铺大门，行不到两箭路，就昏倒在地。这时正是十月间天气，旷野寒风已是侵肌削骨。幸亏向乐山得的是火症，在草地上睡了一夜，次日倒清醒了。只觉得肚中饥饿难挨，想回到火铺里去买些饭吃，又苦身边一文不剩。料想这个没有天良的火铺，不给他钱绝不会有饭给人吃。遂竭力挣扎起来，打算找一个大户人家去讨些饮食。
行了半里多路，忽见前面山坡下有两条极雄壮的牯牛，在那里拼命相斗。两条牯牛的角，都有两尺多长。两个牧牛的小孩，各自牵着牛绹，用力往两边拉扯。但是两牛斗红了眼，那里拉扯得动呢。都急得哭着叫喊起来。向乐山满想上前，将两条牛分开，奈自己大病之后，恐怕敌不过两牛的力量，没得反被牛斗伤了，给人笑话。只是两牛正挡住自己的去路，山坡下的道路又窄。两牛既斗红了眼，打那跟前经过，也得提防被那长角挑着。
正在旋走旋计算应如何才好过去，只见从山坡里走出一个十四五岁的童子，穿着得十分华丽，相貌也生得十分清俊。左手把着一张朱漆雕金双弦小弹弓，右胁下悬着一个绣花弹囊。笑盈盈的走了下来，开口问两个牧童道："你们哭叫些甚么呢？牯牛斗架不是很平常的事吗？"即听得两个牧童答道："解少爷那里知道，像这般的斗架，
轻则把角折断，重则两牛都得斗死。折断了角，也是成了废牛了。"那童子笑道："你们有绹在手里，也拉扯不动吗？"牧童道："我们实在不能再用力了。若一下扯缺了牛的鼻间，就更没有法子了。"童子笑着向牛跟前走，牧童连忙止住道："解少爷快不要上前去。两条畜牲都红了眼，把你挑伤了，我们更该死了。"那童子也不答话，一伸右手，握住一条牛尾，回头教牧童让开。牧童忙往旁边一让，那童子拉住牛尾向后便退，将那条牯牛拖退了丈多远。牯牛被拖得吗吗的叫。但是拖退了那条，这条却赶上去斗。让路的牧童便连声叫苦道："解少爷专拉我的牛，我的牛太吃亏了。"童子听了，即停住脚，用手在那牛屁股上向前一推。这条牛抵不住，也往后退。吓得这牧童避让不迭，也连声嚷道："解少爷帮着他的牛斗我的牛，我的牛不太吃苦了吗？"向乐山立在一旁看了，不由得暗暗纳罕。心想：这个孩子的力量真不小。看他的衣服气度，可知是一个富厚人家的少爷。我今日穷途落魄，能在他跟前显点儿本领，倒不愁得不着一顿饮食。只恨我这时偏在大病之后，又饥瘦无力，这便如何是好呢？心中一急，忽生出一个计较来。思量：罗新冀老师傅传授的千斤闸，还不曾有机会使用过。这时正需用得着，何不试他一试。主意已定，便不迟疑，趁那童子把两牛推走的时候，几步走到两牛当中，一手按住一个牛头，口中笑道："你们都用不着争论，等我来替两牛讲和罢？"话没说完，两牛被按得都跪下了前蹄，不能再斗了。向乐山随手一带，两牛都睡倒了，口流白沫，两眼翻白。原来这种千斤闸又名重拳法，并非实在功夫，乃是一种魔术。不过极不容易练成，练了和实在工夫一样，随时随地都能应用。那怕篮盘大的麻石，运用千斤闸一掌劈去，能立刻劈成粉碎。不问有多们壮健的牛马，一遇千斤闸，就压得伏在地下，动弹不得。本人坐在船上，可用千斤闸将船压沉。会使千斤闸的人，使起法来，任凭多少人也拖扯不动。就只动手和人较量武艺的时候，却用他不着。向乐山这时用千斤闸将两牛压服，那童子果然惊异的了不得，慌忙走过来，请问向乐山的姓名。向乐山把姓名说了，也回问他。他说姓解，名清扬，定要请向乐山到他家去。向乐山巴不得有此一请，随点头应好。
正要举步跟着解清扬走，两个牧童忽同时放声哭道："你这人把我们的牛打死了，就想这们走吗？"向乐山回头笑道："我何尝打死你们的牛，这两条牛不都好好的活130在这里吗？"牧童不依道："既是活着的，如何不动一动呢？"向乐山道："要他动很容易，我一走他就会动了。"牧童哪里相信，四只手将向乐山的衣角拉住不放。解清扬见两牛躺在地下只是喘气，也只道是要死了，便教牧童松手道："打死了牛没要紧，算是我打死的便了。"牧童见解清扬这们说，才把手松了。向乐山道："两牛因斗疲了，又被我一按，所以躺在地下不能动弹，过一会就要起来的。"向乐山跟着解清扬转过山坡，走到一所树林茂密的庄院。解清扬道："这就是寒舍了！"向乐山看那庄院的规模，比陶守仪家还要宏大，一望就知道是一个资产雄厚的绅耆家。解清扬引向乐山进了大门，只见几个青衣小帽的人从门房里出来，垂手侍立的迎着。解清扬把头略点了点，问道："老太爷已起床了么？"中有一人抢着答道："已起床好一会了。刚才还传话出来，请少爷回来的时候，赶快上去呢。"解清扬也不答话，侧着身体，让向乐山到里面一间书室就坐，随告罪说道："且等小弟进去禀明家祖，再出来奉陪。"向乐山连说请便。解清扬进去不一会，即携扶着一个白须老者出来。向乐山忙立起身。解清扬对向乐山给介绍道："这是小弟的家祖。"向乐山抢前一步行了个礼。解太公也忙答礼笑道："方才听得小孙称赞老哥的本领了得，老朽不由的十分钦佩。老哥贵处那里？何时到敝乡来的？看老哥的气色，敢莫是病了才好么？"向乐山见解太公说话的声音宏爽，精神充足，全不像是上了年纪的人，料想也是一个有本领的人物，便将自己的身世来历略述了一遍。解太公笑道："原来是罗老英雄的高足，怪不得有惊人的武艺。罗老英雄和老朽最要好，只可惜我和他相见得迟，他去世得太快。本来打算将小孙拜给他做徒弟的，一则因罗老英雄存心客气，说自己的本领，不够做小孙的师傅。一则因玄妙观的智远禅师欢喜小孙，定要收小孙做个徒弟。老朽知道智远禅师的本领原不弱似罗老英雄，既是欢喜小孙，便算与小孙有缘，当下就依了禅师的。只是禅师的本领虽好，无如小孙的资性顽梗，何尝能得着他师傅的好处啊。若承老哥不弃，得便指教指教，老朽真是感激不浅了。"向乐山慌忙拱手答道："敝老师尚且自知本领不够，小子有何知识，敢当指教的话。"解太公回头对解清扬道："向大哥大病新痊，昨夜又露宿一宵，此时必已很泛饥了，便不去催厨房里，快些开饭上来。"解清扬应着是去了。向乐山正苦不好开口要饭吃，听了这话，
第十八回 小侠客病试千斤闸(2)
恰如心愿。顷刻开上饭来。解太公起身笑道："恕老朽不能奉陪。寒舍房屋宽大，如不嫌没好款待，望多住些时，小孙必能得不少的益处！"说完，又叮嘱了解清扬几句好生陪款挽留多住的话，自支着拐杖进去了。解清扬陪向乐山吃过了饭，同立在丹墀边谈话。向乐山见丹墀当中安放着一口绝大的金鱼缸，缸里养着数十尾鼓眼暴睛的金鱼。其中有两尾最大的，都足有一尺长。向乐山指着笑道："像这们大的金鱼，我还不曾见过呢。大概在这缸里，已养得不少的日子了。"解清扬摇头笑道："前日才弄到这缸里来。这种金鱼缸那能养成这们大的金鱼。这两尾鱼只怕再养不上几日，仍旧得退还原处去呢。"向乐山问道："这话怎么讲呢？难道这们大的缸，还养不下这两尾鱼吗？"解清扬道："不是养不下。这鱼是我师傅的，我偷了来养在这里。师傅不知道便罢，若知道了，不是仍得退还原处去吗？"向乐山看了解清扬那种天真烂漫的样子，不觉好笑，问道："不就智远禅师吗？他养了多少金鱼？你怎么偷了来的？"解清扬笑着点头道："我师傅前日向我们大家说，他老人家要去西安看个道友，约莫有三四日盘桓，教我们不要到观里去。他老人家亲手掘了一个鱼池，养了一池子的金鱼，也不知道有多少，都是这们大一尾。他老人家每日在池边走来走去，鱼都养亲了。他老人家立在池子东边，鱼也集聚在东边，伸出头来，望着师傅。他老人家一到西边，鱼也立时跟了过去。他老人家临走的时候，对我们大家说，池里的鱼，是有数目的，少了一尾都知道，谁也不许动他一动。他老人家走过之后，我们商量：这一池子鱼，师傅那有数目？一定是怕我们偷，故意是这们说了吓我们的。不见得偷去一两尾，他老人家回来真个知道。大家都说偷了没地方养，要我偷到家里来。我因此就偷了这两尾。"向乐山道："从这里到西安，数千里途程，怎么说只有三四日的盘桓呢？"解清扬道："我只听得他老人家是这们说，也不知道西安在那里。今日已是三日了，明日他老人家就要回的。回了的时候，我带大哥去观里玩玩。"向乐山以为是解清扬听错了，绝不是陕西的西安。
次日，同解清扬走到玄妙观。一进观门，就看见有十多个小孩，年龄都与解清扬仿佛，分两边在大殿上练拳脚。一个魁梧奇伟的和尚，反操着两手，笑嘻嘻的立在旁边看。解清扬对向乐山道："师傅果然回来了。立在殿上看的就是。"向乐山看那和尚132的年纪，不过四五十岁的光景。一回头看见解清扬，即大笑说道："好，偷鱼的贼来了。"解清扬脸上一红，紧走几步，上前请安。智远禅师一面扶起解清扬，一面很注意的望着向乐山。向乐山也上前行礼，说道："久钦老师傅的清德，今日特来叩谒，望赐指教。"解清扬对智远说了向乐山的来历。智远听了，两眼只管把向乐山端详。好半晌，才连连点头笑道："居士已有胜过我十倍的名师，得见交为幸。指教的话，太客气，太不敢当。"说着，让向乐山进方丈里坐。向乐山因贪看众小孩练拳脚，立着不动，智远笑道："所谓儿戏，这类把戏只合教他们小孩玩玩，那看得上眼。"向乐山看了那些小孩练的拳脚，一个个都老辣异常。稳重的时候，比泰山还稳重，轻捷的时候，比飞鸟还轻捷。觉得自己苦练了这么多年，若专论拳脚工夫，只怕不见得能比他们高强多少。口里不好说甚么，心想拳脚工夫练到了这些，还说是儿戏，这和尚的本领就不问可知了。
智远见向乐山看了出神，便望着解清扬道："既是向居士欢喜看这类把戏，你也使出些儿来给他看看。你使出来的，或者比他们中看一点。"解清扬有些踌躇，不肯卸衣。向乐山听得说比他们中看一点的话，遂向解清扬拱手道："何妨使我开开眼界呢。"解清扬道："大哥这般高的本领，却来打趣我。也罢，横竖免不了要现丑的。"随脱了身上长袍，笑问智远道："师傅教徒弟在那里使呢？"智远用眼向周围望了一望，指着殿前竖的两根桅柱道："到那上面去使罢。当心点儿，不要给向居士看了，笑话你不成材。"解清扬对向乐山拱了拱手道："我便遵命现丑了。请大哥把眼光放低些，瞧不上眼，不要见笑。"向乐山正也拱手答礼，只见解清扬一蹲身，但觉影儿一闪，便不见了。赶紧回头看那桅柱，解清扬已使出金鸡独立的架势。一只脚立在桅巅上，一只脚倒竖朝天，贴着耳根。向乐山不由自主的，叫了一声好。呼声才毕，解清扬直挺着身体往前一扑，贴耳根的那脚，仍贴着不动。那一扑，俨然将要扑下地来似的。吓得向乐山心里一跳，思量：那桅巅离地足有五丈多高，地下铺的麻石，若是扑跌下来，便是铜打的金刚、铁打的罗汉，也必跌个粉碎。谁知解清扬立在桅巅上的那脚，竟和钉住了的一般。身体扑下来，就倒挂在上面，用双手抱住桅杆，翻身到了斗内。那斗有见方一丈大小，
解清扬就在斗上面，使出许多架势。一瞬眼间，已如飞鸟一般的落到殿上。向乐山口里不住的叫了不得。解清扬复拱了拱手道："大哥不要见笑。"向乐山心想：世间有本领的人真不少，只怪我的眼界太小。我今日既到了这里，遇了这种名师益友，岂可再和在岳麓山一样当面错过。还不拜这和尚为师，更待何时呢？心中计算已定，正待回身向智远下拜。智远已伸手挽住向乐山的手，笑道："请进方丈里谈话。"说时，向众小孩道："你们只道我失了两尾鱼，是不会知道的。我池里共有八百尾鱼，于今只有七百九十八尾。你们不信，且跟我来，数给你们看。偷鱼的贼，是解清扬。我也有凭据给你们看。"一面说，一面挽了向乐山的手往里走。解清扬已穿好了长袍，和众小孩一同跟在后面。
第十八回 小侠客病试千斤闸(3)
走进一个小小的花园，智远复对向乐山笑道："我也玩个把戏给居士看。"遂指园中一个鱼池道："这池是我手凿的，很费了我不少的精力。"向乐山看那鱼池有两丈多长，一丈六七尺宽。满池的清水，透明见底，不过五六尺深浅。许多的金鱼在碧绿的水草中穿来走去，煞是好看。十几个小孩，都立在池边。那些金鱼见惯了人的，一些儿不畏惧。只见智远拿了一根丈多长的竹篙，在池里赶鱼如赶牛羊似的。口里喂呀喂的，喂了几声。那些鱼真像通了灵气，一尾都不敢乱窜，衔头接尾的，都聚集在一个池角落里。智远将竹篙浮在水上，旋做着手势，旋一二三四的数。智远口里报一个数，便见一尾鱼从竹篙那边，跃过竹篙这边来。数着跃着，一尾也不错。数到七百九十八尾，再往下数，就不见有鱼跃过来了。智远望着解清扬笑道："你还想赖么？你瞧瞧这些鱼，那一尾不是睁开眼瞧着你的？他们是怪你不应该将他们的同伴偷去呢。"向乐山仔细看那些鱼，果然没一尾不是抬着头，睁着眼，望了解清扬的。心里越是诧异，越觉得智远是个神人。只是不解如何教化这些鱼都有这般灵性？智远弯腰拾起竹篙来，教众小孩散学，各归家去。独引向乐山、解清扬二人到方丈里。解清扬叩头谢了偷鱼的罪，智远哈哈笑道："我这鱼不是你能养的，我尚且只能暂时养着。"向乐山听了，不懂智远这话怎么讲，也不便问。等解清扬立起来，即上前跪下说道："弟子终年在外寻师，今幸遇着师傅，千万求师傅不弃顽劣，弟子愿侍奉师傅一生。"智远双手拉了向乐山起来，笑道："我已说过了，居士已有胜过我十倍的名师，134那里还用得着我呢？"向乐山道："弟子的恩师罗公新冀已去世好几月了，实不曾更有师傅。"智远摇头道："居士何用隐瞒？"随用手指着解清扬道："居士将来必和他同出一人门下。"向乐山笑道："若不蒙师傅收容弟子，弟子怎能和他同出一人门下呢？"智远笑道："解清扬在我这里，犹之居士在罗老英雄那里，一般的是师傅，一般的只能学些粗浅的工夫。得道自然还有得道的师傅在那里，难道居士就把岳麓山拜的那位师傅忘掉了吗？"向乐山一听这话，心里又惊又喜，连忙答道："年来实未敢一日忘怀。不过弟子当时过于疏忽，不曾拜问他老人家姓名居处，无从访求。此时老师傅既提醒弟子，必然知道他老人家的所在。"智远笑道："居士且暂在此地多住些时，自有师徒会合的时候。此时说也无用。"解清扬在旁听了，忽然朝着智远跪下来道："听师傅的语气，弟子将来不能长远的跟随师傅。弟子不愿意再拜别人为师，愿侍奉师傅到老，总求师傅不要半途把弟子丢了。"智远扶起解清扬大笑道："你却为甚么要做贼，要偷我的鱼呢？"解清扬毕竟是个小孩，吓得连声哀告道："弟子下次再也不敢了。"智远道："这时还早，且到那时再说。"向乐山和解清扬在玄妙观住了十多日。智远每日早晨在大殿上看众小孩练拳脚，众小孩去了，便去池边看鱼。向乐山虽不曾拜智远为师，却跟着解清扬，也得了不少的益处。这日，智远带着向乐山、解清扬二人在池边看鱼，忽见池里的水如蒸热了一般，满水面的热气只往上冒。八百尾金鱼在水里乱穿乱窜，仿佛被热水烫的难受似的。二人都觉得很奇怪，只见智远也像很着慌的样子，急忙跑到里面，托了一个钵盂出来，钵盂内盛着白米。智远抓去米往池里撒下，撒一把米，热气便减低几寸。八百尾鱼的穿窜力量，也减少了些。停一刻不撒米，热气又蒸腾上来了。智远一面撒米，头额上的汗珠一面直流下来。不知毕竟是何事故？且待第十九回再说。
第十九回 坐木龛智远入定(1)
第十九回 坐木龛智远入定 打和尚来顺受伤话说向乐山见智远急得汗珠直流，也吓得不知是甚么缘故。仔细向那热气蒸腾的池里一看，原来八百尾金鱼，都张开着阔嘴朝天嘘气。水面上蒸腾的气，就是那八百尾金鱼口中嘘出来的。智远手中的米撒下一把，金鱼的嘴便合拢一下。起初嘘出来的，每尾口中尚只一线。撒下几把米之后，略停了一停。一会儿没将米撒下，那嘘出来的气就渐渐的粗了。智远一把一把的抓着米，越撒越急。钵盂里的米看看撒完了，智远翻身复往里跑。解清扬问向乐山道："大哥知道师傅干甚么吗？"向乐山不及答白，就见池中的蒸气越热越高。刹时间，彤云密布，白日无光，将一个小小的花园迷蒙得如在黑夜。顷刻檐端风起，闪电如走金蛇。向乐山忙挽住解清扬的手道："不好了！快进里面去罢，就要倾盆的大雨了。"解清扬道："再看看没要紧。你瞧，师傅不是又端了一钵盂米来了吗？他老人家还更换了法衣呢。"向乐山回头一看，果见智远披着大红袈裟，双手捧着钵盂，飞也似的向池边跑来。跑到离池边七八尺远近，猛然电光一闪，一个巨霆跟着劈下来。那巨霆的声音，就像靠紧耳门劈下似的。向乐山、解清扬二人，同时被那巨霆震得昏扑在池边，没了知觉。
在昏迷中也不知经过了多少时刻，向乐山首先清醒转来。张眼一看，只见在岳麓书院遇的那个道人，笑容可掬的立在旁边，心中不由得一喜。被雷震昏了的人不比害
过病的，一清醒便和平时一样，身体上本不感受何等痛苦。加以心中欢喜，一蹶劣就爬了起来。随即双膝跪下，朝道人叩拜。口称师傅呀，可把弟子想死了。道人连忙挽扶起来，笑道："你五脏都受了些震损。不用多礼，且坐下来再说话。"向乐山起来看房中的陈设，认得出是智远和尚平日打坐的禅房。自己躺着的，就在禅床上。解清扬还躺在禅床那头，面色苍白，两眼半开半合，黑眼珠全藏在眼胞里，露出来尽是白眼。上腭的牙齿紧咬着下嘴唇，嘴唇也和脸色一般苍白，形象竟是个已经死去的人，非常可怕。再看天气晴明，并无风雨，只是天色已将近黄昏了。自己心里明明记着，是被一个大霹雳和解清扬同时震倒在金鱼池旁边，也不知这位师傅何时把我二人救进这房里来了？平日智远师傅在这房里的时很多，这时怎的倒不见他了呢？
向乐山心里这们疑惑，正想开口问道人，只见道人一面指着禅床，教他自己坐下。一面俯着身子，仔细端详解清扬的脸。向乐山看了解清扬这种神气，只道已经死了，不觉惨然问道："怎么弟子醒了这们一会，解贤弟还躺着不能动呢？"道人点头道："快要醒了。"向乐山也跟着仔细定睛看解清扬的脸，没一会，就见两个眼珠儿，在眼胞内微微的转动了。渐转渐快，忽然睁开了，和熟睡刚醒的人一样，两眼似觉有些畏惧阳光。向乐山忍不住凑近前喊道："贤弟醒了么？"解清扬这才明白了，一翻身抱住向乐山的颈道："吓煞我了。"向乐山忙安慰他道："不用害怕，有师傅在这里。"解清扬放开手，向四面张看道："师傅呢？"说着，就坐了起来。道人笑道："你想见你师傅么？等歇我就引你去见。"才说着，即听得隔壁房中一声磬响。道人对解清扬笑道："此时可引你去见你师傅了。"解清扬道："我师傅在那里？他老人家平日不是常在这房里的吗？"道人也不回答，一手拉着向乐山，一手拉着解清扬，走进一个院落。这院落旁边一个小殿，原是供着一尊弥勒佛像。靠着弥勒佛，有一个大木龛，龛上安着两片格门。格门从来开着，里面并无神像，龛前也没香案。解清扬平日常来这小殿上玩耍，小孩儿家也没注意，怎么这们大的一个神龛却没有神像？这时被道人拉到这殿上，只见一个少年和尚低头跪在那大木龛前面，口中念经一般的只管念诵，听不出念诵的甚么。再看木龛里面，自己师傅盘膝端坐在内，双手拈着一串念珠，与平日一样的慈祥眉目。木龛的格门上，悬着一块粉牌，牌上写着一个大"闲"字。解清
137扬见了这模样，以为自己师傅圆寂了。他天性生来笃厚，智远和尚又本来待他甚好，那时不由得两泪直流，也向地下一跪。正要哭出声来，智远已开口呼着解清扬的乳名清官，说道："你不须烦恼。我因自己的工夫须及时努力，所以不能兼顾你们的功夫。你从今后只当我已圆寂了，这位清虚道友才是你和向居士的真师傅。你们好生侍奉他，他自有安身立命的道传授给你的。他的道高出我十倍，你要学道，第一，常用慧力，斩断情丝。那有学道的人现出你此时这般嘴脸的？在三年以内，你随时可到这里来见我。只看我这龛门上的粉牌，像此时写着"闲"字。你心中有话，尽管向我陈说。若见牌上写着"观"字，那便是我入定的时刻，你不得扰我。我念你年纪太轻，天性甚厚，恐你一时的道念不坚，慧力不足，为念我分心，不能沉潜学道，特为你多此一条相见之路，你知道了么？"解清扬听得自己师傅尚能说话，心里就高兴了，连忙应道："弟子知道了。"智远道："既知道了，还不拜师，更待何时？"解清扬这才爬起来，向清虚道人拜了四拜。智远在龛中，也向清虚道人合掌道："此儿骨秀神清，仗着道兄道力，将来成就必不可量。老衲今日敢以私情重累道兄了！"清虚道人稽首答道："同本度人之旨，师兄只自努力。后会有期，贫道就此告别了。"随即引解清扬、向乐山二人出来。向乐山走出殿外，回头看那少年和尚，还跪在那里，口中又接着念诵。甚是纳闷：不知道少年和尚是谁？念诵的是甚么？
第十九回 坐木龛智远入定(2)
回到禅房里，正忍不住要拿这话问清虚道人，解清扬已呼着师傅，问道："弟子心地糊涂，实在不明白怎么金鱼池里无端会冒出气来？又怎么在晴天白日里忽然会劈下那们大的雷来？师傅更为甚么会跑到那龛子里面坐着不动？你老人家可以说个明白给弟子听么？"清虚道人点头笑道："自有给你明白的时候。不过此时说给你听，你也不能理会。总之，智远师傅的功行快要圆满了，所以八百罗汉先期白日飞升。你今后能潜心向道，则此中因果，不难彻悟，不是于今向你口说的事。"向乐山在旁问道："那跪在殿上念诵的少年和尚是谁？口里念诵的是甚么？师傅可能说明给弟子听么？"清虚道人听了，忽然正色说道："不可说，不可说！"正说到这里，后面脚步响。向乐山掉头一看，那跪在殿上的少年和尚走了进去，又朝着道人跪下叩头。口里说出138来的话，向乐山听了也不懂得。只见道人将他扶起，说道："三教同源，本毋须拘泥行迹。不过你的大事既了，返俗尽可听你自便。"道人说时，指着向乐山、解清扬二人对那和尚道："这是你两个师弟。你们此时都见见，免得日后相见，误作途人。"随说了二人姓名，即对二人说道："这是你们的师兄，姓朱，单名一个复字。他是生长在广东潮州的人，只说得来潮州话。南几省的语言，听得懂，却不能多说。"三人互见了礼，都面对面的望着，不通言语。向乐山看朱复的年龄，不过二十五六，生得高颧深目，隆准宽额，满脸英雄之气，带着儒雅，使人一望就能知道必是一个善文能武的少年英杰。心想：有这般雍容华贵的气概，绝不是寒素人家的子弟，却为何少年就出家当了和尚呢？心里十分愿意和他要好，就因言语不通，仅能于神气之间，表示很愿亲交的好意。古语说得好：惟英雄能识英雄。向乐山既表示愿亲交的好意，朱复也觉得向乐山是个非常的人物，当下也竭力的表示出好意来。所以后来清虚道人门下三十五小侠中，只他二人做的事业最多，造诣最深。只因二人情感既好，处处不离。这就是"二人同心，其利断金"的道理。然这是后话，后集书中，自然一一的交代。于今且趁这当儿，将朱复的历史表明一番，方好接叙争赵家坪的正文。智远和尚的来历，也就因此可使看官们明白几成了。朱复的父亲名继训，据说是朱元璋的十六世孙，生小即怀抱大志。到二十岁，文名冠潮州府。只是不肯应试，专喜结纳江湖豪杰之士。两广素为多盗的省份，绿林中人物，朱继训结识的也很不少。他存心谋复明社，所以生下儿子来，就取名朱复。朱复之下生了一个女儿，便取名朱恶紫。朱继训的祖遗产业，原来很富，不愁无资结纳人物。朱复年才七岁的时候，朱继训亲自带在跟前教读。那时，朱复生来的体质最弱，枯瘦如柴。朱复的母亲，恐怕儿子养不大，时常去一个神庙里拜求药签。膏丹丸散，都照着药签弄给朱复吃。那知越吃越坏，本来不过是体质弱，并没甚么病的，每日把求来的神药一吃，倒吃出许多的病来了。朱继训见儿子病了，才知道是神药吃病的，于是接医生来诊治。奈潮州地方没有好医生，朱继训自己又不懂得医道，糊里糊涂的几服药灌下去，已把个朱复灌得奄奄一息了。朱继训夫妇都以为自己儿子没有医治的希望了，连小棺材和装殓的衣服都已备办好了，只等朱复断气。
忽然来了一个游方的和尚，腰系葫芦，手托一个紫金钵盂，立在朱家大门口，向朱家的下人要募化财物。朱家人正都忙着准备办小少爷的后事，那有工夫理睬募化的和尚呢？那和尚见堂中停着一口小棺材，棺盖搁在一边，问朱家的下人道："你家里新丧了小人吗？我最会念倒头经。你家能多募化些财物给我，我可替你家新丧的小人念一藏倒头经。"朱家的下人骂道："放屁！人还不曾断气，谁要你这秃驴来念甚么倒头经咧！"那和尚笑道："既是还没有断气，就把这吃人的东西停在堂上做甚么呢？你家也不忌讳吗？"朱家下人也懒得回答，双手把和尚向外推道："我家最忌讳的是和尚，不忌讳棺材。你快往别家去罢，不要立在这大门口，碍手碍脚。"那和尚只是嘻嘻的笑。下人推了几把，也没推动，气起来，指着和尚骂道："你这秃驴！怎这般不识时务。多少好施僧布道的人家你不去，却来这里纠缠。"和尚一些儿也不生气的笑道："行三不如坐一。我是为化缘来的，不曾化着，如何就往别家去？"下人恐怕耽搁自己的事，即从身边摸出几文钱来，向紫金钵盂里一掷道："好好！你走罢！像你这们讨厌的和尚，来世投生还得做和尚。"和尚笑道："只要来世不当亸手，也就罢了。"那时一般人背地里呼当下人的，都呼为当亸手的。因下人立在主人跟前，总得把两手亸下。朱家下人见和尚骂他当亸手，那气就更大了，举起拳头朝着和尚的光头便打。和尚也不避让，只口里说道："巴不得你打。你只记清数目，好一总和你家主人算账。"下人的拳头打在那光头上，就和触在铁桩上一般。才打了三五下，拳头已痛得打不下去了。缩转来一看，吓了一跳，拳头渐渐的肿起来了，手指放不开来。越肿越大，一霎眼连手臂都肿得拐不过弯了，和尚只涎皮涎脸的望着笑。那下人知道不好，连忙改变态度，向和尚赔不是道："大师傅不要和我当下人的认真。请发慈悲，治我这手罢。"和尚摇头道："我没有工夫，我要往好施僧布道的人家去，不能在这里讨你的厌子。多谢你这几文钱。"说完，掉