第二十回 化公子和尚显神通(1)
第二十回 化公子和尚显神通 救夫人尼姑施智计话说朱继训见和尚能医治自己已死的儿子，那里还顾得来顺手上的伤呢？当下即把和尚引到朱复死的那房里。朱复的母亲正抚着朱复的尸痛哭，心里已不免有些恨外面不识时务的和尚在这时候来化缘，打伤了人家当差的，还要人家主人亲自出去陪话。这时见自己丈夫，更把和尚引了进来。平日朱继训治家非常严肃，内外之防，丝毫不苟。和尚尼姑这类不耕而食、不织而衣的人，尤不喜接近。朱继训一生的嗜好，就只不能听说有特别能为的人。不怕千里迢遥，不问娼优皂隶，但他听得说果有能耐，他总得去结识结识，然而，从来不曾把和尚引到内室来过。
朱夫人心中狐疑着，不觉把哭声停了。待立起躲避，和尚已将钵盂放下，合掌当胸，对朱夫人念了一声阿弥陀佛。朱继训即将和尚要化自己儿子做徒弟的话，向朱夫人说了。朱夫人这时只要有人能将已死的儿子医活，甚么事都愿答应。只见和尚用双手在朱复周身摸遍，也不用药石针砭，口对着朱复的口，度了一会气。教朱继训拿出一个酒杯来，和尚用针刺破他自己的左手中指，滴出小半杯白浆，白浆里的热气只往上腾。拨开朱复的牙齿，将小半杯白浆倾入口内，复口对口的连度了几口气。没片刻工夫，朱复的肚内就咕噜咕噜的响起来，即时双眸转动，口里随着长吁了一声，已是活转来了。把个朱夫人喜得忘了形，也不管和尚立在旁边，走过去抱着朱复，口叫着化公子和尚显神通 救夫人尼姑施智计
孩儿，连声问道："你清醒了么？不觉怎么难过了么？这位大师傅救了我孩儿的性命，还不快起来谢谢。"朱继训只喜得哈哈笑道："哪里是起来谢谢可以了事的吗？从此以后，算是大师傅的徒弟，不算是我们的儿子了。大师傅是救活了他自己的徒弟，不是救活了我们的儿子。这时刚醒转过来，总还得安睡一会，方能动弹。"朱夫人听了这话，翻着两眼望了朱继训。刚才哭儿子的时候，眼中流不尽的痛泪，又流了出来。朱继训知道朱夫人的心里，见儿子已经医活，就舍不得化给和尚了。朱继训自己的心里，也自有些舍不得将这一个单传的儿子化给和尚。但话已说出了口，大丈夫说话不能出尔反尔。并且自己的儿子已经咽了气，若不是这和尚，万无复生之理，便是舍不得，也只得忍痛割舍了。此时见自己的夫人望着自己流泪，便安慰他道："你我的儿子，本已死了，连棺材和装殓的衣服都已备办齐全。倘若大师傅迟来一时半刻，此时不已装进了棺材吗？死了是永远不能见面。于今化作大师傅做徒弟，尽有见面的时候，还有甚么不舍得呢？"朱夫人见丈夫是这般说，和尚又立在旁边看着，不能说出不舍的话，只得问道："大师傅是那个庙里的？离这里有多远的路呢？"和尚答道："老僧云游天下，本没一定的庙宇，到此地暂时挂单在千寿寺里。我僧家最戒诳语，公子化给老僧之后，施主想时常见面是办不到的事。到了能团圆的时候，老僧自然送他回来。"朱复自服下和尚的白浆，陡觉精神大振，身上的痛苦，完全没有了，反比不曾病的时候强健得多。一翻身爬了起来，望着朱夫人叫肚中饿了。朱夫人想起这可爱的儿子就要化给和尚，得跟着和尚同去，一时只顾得抱着朱复痛哭。和尚端起钵盂笑道："老僧还有事去，回头再来化公子去。"朱继训心里正自惨痛，听了和尚的话，急忙问道："师傅去甚么地方？何时方来呢？"和尚旋向外走旋答道："说去就去，不拘地方。说来就来，不拘时刻。"朱继训送到厅上，忽想起还不曾问和尚的名字，随即问道："师傅的法讳是那两字？我一时心慌意乱，尚不曾请问得。"和尚还没回答，来顺已走至跟前来笑道："我的手不治也好了。"朱继训一看，果已回复了平时的模样。和尚点头笑道："这番是不治也好了。下次若再要无礼的动手打和尚，只怕治也不好呢。"和尚说着，径出大门去了。朱继训因来顺走过来，把话头打断了，和尚已走，仍是不知道和尚叫甚么名字。当时急欲回房看儿子，也无心赶上去追问。回到房里，朱复已在地下行走。朱夫人也14止了啼哭，见丈夫进房，忙问："和尚如何就这们去了？"朱继训道："和尚说了有事去，回头再来，他去哪里？甚么时候再来？他又不肯说。大约等一会就要来的。"朱夫人道："等歇和尚来了，我自愿多送金银给他，请他去别处花钱买一个徒弟，把我的儿子留下来。他有了银钱，还怕买不着徒弟吗？可怜我四十七岁了，就只一个儿子，一个女儿。要我把他活生生的施舍给一个游方没有一定庙宇的和尚，终日跟他在外面受雨打风吹，不是比割掉我的心还要痛吗？"说话时，丫鬟光明端了碗粥进来给朱复吃。这丫鬟年才十岁，生得伶俐异常。五岁时，被他自己的父母卖到朱家来。朱继训夫妇甚是爱怜他，替他取个名字叫光明，也含蓄着光复明社意思在内。他年龄比朱恶紫大，朱继训夫妻就教他陪伴小姐玩耍。朱恶紫也很欢喜他在一道儿玩。名分上虽有主仆的分别，实际是和亲姐妹一般。这时他端粥进来，听了朱夫人说的话，他小小的心肠就有了个主意，只不敢对朱夫人说。悄悄把朱恶紫拉打一旁说道："夫人既不肯将公子施给和尚，何不趁这时和尚不曾来，将公子藏起来？和尚来时，不见了公子，再给他些银钱，他便不能不要了。"朱恶紫更是小孩心理，以为此计甚妙，慌忙跑到他母亲跟前照样说了。朱夫人心里高兴，即问朱继训，有甚么地方好给朱复藏躲？朱继训摇头说道："和尚并没有强夺我们的儿子，我们自己答应了化给他。刚才他若要带去，我们也只好随他带去。他见你哭得可怜，好意等回头再来。我们若是把孩儿藏躲起来，道理如何能说得过去？并且我看这和尚的道行大得不可思量，他既能知道我的孩儿死了，难道就不能知道藏躲起来了吗？他有起死回生的本领，难道就没有把孩儿摄取去的本领吗？依我想：孩儿能得他这们一个师傅，可说是很有缘法，你不必悲痛罢。"朱夫人不乐道："孩儿是我生的，我心痛，我实在不舍得活生生的施给人家。不是你肚皮里生出来的，你自然不心痛。是你在外面答应化给他，我是没有说化给他的话。他有道行是他的，我的孩儿用不着他那们大的道行。你没地方给孩子藏躲，我自有地方。你若怕和尚来了，道理说不过去，你也躲着莫见和尚的面，我有话回复他。那怕把家业都施给他，也没要紧。"朱复这时虽只七岁，资性却是极高。听得和尚要收他去做徒弟，要别离亲生的父母了，也知道伤心，也扭着朱夫人哭，说不能跟和尚去。这一哭，更哭得朱夫人决心
第二十回 化公子和尚显神通(2)
要将朱复收藏了，朱继训说也无益。就在这夜，朱夫人亲自送朱复到外祖母家，整日的关在内室里，不教朱复出外。不断的打发人到家来探信，看和尚来过了没有？打算等和尚来过了，把话说明白了，和尚答应了不要化朱复做徒弟，方带朱复回家。可是作怪！朱夫人带着朱复在外祖母家足住了三个月，和尚并不曾到朱家来。打发人到千寿寺探听，也从没有这们一个和尚来挂单。朱继训也猜度不出是甚么缘故？朱夫人防范的心，也就渐渐的懈松了。恐怕朱复耽搁了读书的光阴，逆料和尚已不会来了，遂仍将朱复带回家来，朱继训照常带在跟前教读。朱继训是个存心恢复明朝帝业的人。表面上虽坐在家里教儿子读书，像一个极闲散不问世事的，骨子里，却是一刻也不曾停止进行。两广的绿林头目和一般会武艺的江湖人物，也都拿赤心去结纳。拣其中有能耐有知识而又心地光明的，朱继训便把自己的志向说出来，大家商议发难的计划。这时洪秀全、杨秀清还不曾在金田发动。二百年承平之世，全国的文武官吏，都只知道歌舞升平。军队仅存了个模样，当兵是有名的吃孤老粮。各省都只养些老弱的废物，敷衍门面，做武官的才好借着吞吃粮饷。这时要发难本极容易。朱继训只因发难的地点踌躇不定，这日朱复在门口玩耍，忽然不见了。朱继训夫妇急得着人四处寻找都没有，料知就是那和尚化去了，寻找无益。过了几日，又来了个化缘的老尼姑，定要进去见朱夫人。也是来顺在门口拦住，说："我家夫人素来不接见三姑六婆的。他老人家常说，三姑六婆一到这人家，这人家就得倒霉。你若不是尼姑，倒可进去。我家的家法如此，我当下人的，担当不起。你要化钱，我给你几文钱，你要化米，我给你几合米。我家才把少爷丢了，夫人正时刻不了的哭泣。你识时务些，化点儿钱米走罢。"老尼姑笑道："丢一个少爷算不了甚么事。只怕连老爷也丢了，才真是倒霉呢。我专来向你家夫人化缘的，谁稀罕你的钱米？"来顺是一个实心护主的下人，听了连老爷都丢了的话，不由得气又撞了上来。若不因是一个尼姑，又已年纪老了，怕不又要动手打起来。随噙着一口凝痰，对准老尼姑的脸，下死劲的啐去。打算啐了这一口痰，再忿骂他一顿，好骂得老尼姑走离这里。谁知啐出口的凝痰，还不曾喷到老尼姑脸上，老尼姑已回啐一口，也啐出一团凝痰来，恰巧碰在啐来的凝痰上，一碰就激了转来，不偏不倚的正打在来顺的鼻梁上，比受了146一石子还要痛得厉害。哎呀了一声，倒退了几步，几乎栽倒在地。若是换一个心里机警些儿的人，上次受了和尚的创，这回就不应再轻量方外人。并且自己啐出去的凝痰，在半途中被尼姑也用凝痰啐转回来，打在鼻梁上有这们疼痛，这尼姑不待说必是个有本领的人。自己冒昧，受了这一下，也应该悟到是不好惹的了。但是来顺生成是一个笨拙没有心眼的人，鼻梁上这一下不但没有把他打明白，反打得他的无名业火直高三丈。登时揉了揉鼻子，把两袖一捋，握着两个拳头，翻车也似的朝尼姑打去。他存心欺尼姑年老，料想打得过。叵耐尼姑只是背朝着里面退让，并不回手。来顺越觉得鼻梁痛，越一步紧一步的追打。老尼姑退了好几步，已退到了厅上，口里就大喊："救命！"朱继训正坐在内室劝慰朱夫人，忽听得外面大喊救命，吓了一跳。连忙跑出来，见来顺发了狂一般的追赶着一个尼姑打，即大声喝住。来顺见朱继训出来，才吓得不敢追打了。停了手，跑到朱继训跟前，气喘气促的，指着自己的鼻梁，诉道："这妖尼姑把小的鼻梁打伤了。小的一下也没打着他，他倒喊起救命来。得老爷做主，把他捆起来，给小的毒打一顿，小的才得出气。"朱继训看来顺的鼻梁红肿了，再看老尼姑的鬓发全白，龙钟不堪的模样，不像是能打人的。而且脸色非常慈祥和善，更不像是会动手打人的。朱继训知道来顺素来喜和人打架，遂开口骂道："休得胡说。你这东西，动辄向人无礼！你不动手打人，人家就无缘无故的，打伤你的鼻梁吗？"来顺再想申诉，奈鼻梁肿得连脸都和瓜瓢一样，一霎时两眼肿没了缝，开口就满头满脸牵扯得痛不可当。老尼姑听得朱继训责骂来顺的话，便走过来向朱继训合掌行礼。朱继训一面拱手还礼，一面端详这老尼姑：眇了一只左眼，右眼却分外的光明。身量虽极矮小，立在厅堂之上，仿如奇松古木，另有一种潇洒出尘的风度。不由得从心坎中生出敬仰之念，当即叱退来顺，让老尼姑就厅堂坐下，开口问道："师傅法讳甚么？宝刹在那里？"老尼姑道："贫僧受人之托，特来救施主的性命。此时大祸已在眉睫，没有闲谈姓名住址的工夫，请施主快随贫僧逃走。再迟一步，就有回天的本领，也来不及了。"说着，便立起身来，不住的回头，用那一只有光的眼向门外张看，好像怕有人追来似的。朱继训是个最有胆量，临事不苟的人。平白无故的，怎肯听了一个素昧平生人的话，就仓皇出走呢？当下仍是神闲气静的笑道："鄙人家居，力贫
食苦，无端有何大祸？逃避得了，祸必不大，师傅但请安坐。鄙人为此间土着，即果有意外之祸，亦不患不得昭白。"老尼姑神色很露出惊慌，又一连向门外张看了几眼，对朱继训长叹一声道："天数果难逃。不然，贫僧在路上也不至有那些耽搁了。既是施主安命，贫僧救夫人小姐去罢。"说罢，便向内室走去。朱继训见老尼姑这般举动，疑心是个失心疯的尼姑，忍不住立起身来喝道："内室不能去。"边喝边待上前去拉。猛听得背后一阵脚步的声音，回头一看，只吓得魂飞天外。原来来的不是别人，正是潮州府的衙役。蜂拥一般的进来了十多个，一个个手中拿着刀叉，横眉怒目的，如临大敌。朱继训明知不妙，然到了这时分，只得勉强镇定着，回身大声问道："诸位来寒舍有何贵干？"众衙役且不答白，抖出铁链来，七手八脚的将朱继训锁上。来顺跑出来看，也锁上了。有几个衙役，往内室跑。见中门关着，就举起刀背在门上就砍，口中乱喊开门。喊了一会，里面没有动静。众衙役从门缝里向里面骂道："关着门就可以了事吗？"捉拿朱继训的衙役向那些打门的衙役喊道："怎不劈门进去？还有甚么道理可讲呢？谋反叛逆的案子，岂同小可。"朱继训一听这话，心里就是一惊。只恨自己手无缚鸡之力，不能将一干衙役打倒。又悔没听得老尼姑的话，趁早逃走，知道自己此时已没有逃走的希望。觉得自己儿子被那不知名姓的和尚化去做徒弟，不至一同遭难，将来或者还能继续自己的志愿。心里只着急关在内室的夫人小姐，不知能否听信老尼姑的话，作速逃生？朱继训心里这般想着，两眼望着那些劈中门的衙役，只见他们一齐动手，劈拍劈拍的砍了好一会。奈中门甚是坚厚，衙役手中的刀叉又轻又小，又不锋利，仅将那门砍得一条一条的缺口，那里砍得开来呢？
第二十回 化公子和尚显神通(3)
捉拿朱继训的衙役就向朱继训道："你若是一个好汉，就得值价些儿。你犯了这样的弥天大罪，你自己尚逃不了，你的老婆儿女还想能躲掉吗？把这门关了，便能没事吗？你要知道拒捕的罪，更加一等。快亲去把门叫开，免得我们劳神。我们也是奉官所差，出于不得已，并不和你的老婆儿女有仇。快去快去！"遂押着朱继训到中门跟前，逼着朱继训叫门。朱继训只得用手在门上拍着，口叫光明开门。又拍叫了好一会，里面仍是没有动静。众衙役都冷笑道："看他们这些该死的东西，能在里面藏躲得了。后门早已有多人把守了，也不怕他们逃到那里去。我们且抬一块大石头来，那148怕他铁铸的门，也要撞开他。"于是有几个壮健的衙役，跑到丹墀里，在阶基边挖出一条四尺多长、尺多宽、五六寸厚的大石来，四个人用手抬着打油榨似的向中门上抵撞。果然不到十来下，便把门闩撞断了。两个气力大的，用力把门一推，跨足进去。不提防两扇石磨，从上面打了下来，一扇打在这个的头顶心上，登时脑浆迸裂，倒地死了。一扇打在那个的肩头上，哎呀一声，也昏倒在地。吓得立在后面的衙役连忙倒退，以为是有人从里面打出来的。再一看，里面并不见一人，才大胆进内。各房都是空洞洞的，没一个人影。箱箧都打开着堆在地上，衣服器皿散满了各地。众衙役都惊诧道："居然逃走了吗？把守的人都到那里去了呢？"捉拿朱继训的几个人见满地都是衣服，便起了不良的念头，教将把守后门的人叫进来，商议先处分这些物事再说。随将朱继训捆绑在房柱上，大家动手拾衣服。把守后门的衙役走进来说道："后门始终关着不曾开，并不见有人从那里出来。"这些衙役只要捉拿了朱继训，旁人如何逃脱，因都存心要争夺衣物，也就不再加研究了。各人把贵重的衣物都分配妥当了，抄了那些不值钱的东西，算是朱继训的家业。查抄已毕，也奉行故事的加了封条，方押朱继训主仆并扛抬着一死一伤的衙役去了。原来有一个绿林头目，姓周名致祥，和朱继训最相得。朱继训误认他当个豪杰，曾和他商议发难的计划。不料周致祥犯了旁的案件，在惠州被捉。他原是一个脓包货，禁不起三推五问，就把朱继训的计划和盘托出的供了。在惠州的朱继训同志，因此也十九被捉。两广的绿林有一种特性：这案件不是他做的，打死他也不认；如确是他做的，问官一提起，他就立刻承认，无须乎动刑。狡赖的便不算汉子，大家都得骂他不值价，连子孙都在绿林中说不起话做不起人。那些和朱继训要好的绿林，不曾与闻发难计划的便罢，与闻过的，也都和盘托出的供了。于是惠州就慎重将事的移文到潮州，把朱继训做谋反叛逆的要犯拿了。朱继训自知狡赖不了，直供不讳。拿去没两个月，竟在广州被难了。死后没人敢来收尸。第三日才来了一个眇了一只眼睛的尼姑，说从前受过朱继训的施舍，不曾报答得，要求官府施恩，许他领尸安葬。官府允许了。老尼姑就买了一口棺材，将尸首装殓停当，搬上了一条民船，不知运往何处去了。要知朱夫人和恶紫小姐、光明丫鬟的下落，以及和尚、尼姑的来历，且待第二十一回再说。第二十一回 逢拐骗更被火烧(1)
第二十一回 逢拐骗更被火烧 得安居又生波折上回写到朱继训在广州被难，尸首为一眇目老尼运去为止。至于老尼是谁？尸首运往何处？以及朱夫人、朱恶紫小姐、光明丫头，究竟老尼如何保护脱险？都没工夫交代。就是那个要化朱复做徒弟的和尚毕竟是谁？朱复忽然失踪是否就是那和尚偷偷的化了去？也因正在一意写朱继训的正传，不能腾出笔来交代。逆料看官们心理，必然急欲知道以上诸人的下落。当朱复忽然失踪的时候，朱继训夫妇都以为就是那和尚化去了。那和尚既没留下法号，更不知道他的庙宇在那里。和尚亲口所说的千寿寺，朱家早已派人打听过了，寺里从来没有这们一个和尚来挂单。朱家因此认为无处追寻，只得忍痛割舍。在下揣想一般看官们的心理，必也和朱家差不多，以为朱复定跟着那和尚修道去了。其实不然，朱复得做那和尚的徒弟，中间还经了无数的波折，几次险些儿送了性命，才落到那和尚之手。那和尚自然是第十九回书中坐木龛的智远了。这回书是朱复的正传，正好将他失踪后的情节交代交代。
且说朱复自智远僧救活之后，跟着他母亲藏躲了几日。在藏躲的时期中，一行一动，都由他母亲亲自监视，不能单独玩耍。及至几月不见和尚再来，朱继训着虑儿子荒废了学业，教朱复回来照常读书。又过了几时，一家人防范的念头，一日一日的懈松下来了。
这日黄昏时分，朱复因功课已经完了，便走出门到街上玩耍。七八岁的小孩，正在顽皮的时候，又藏躲了几个月，才能恢复自由，自然觉得街上比平常更好耍了。信步走过了十几家店面，忽迎面来了一个穿短衣的人，向朱复打量了两眼。又看了看左右前后，不见有跟随的人，便近前凑近朱复的耳根说道："前面有把戏，正玩得热闹。我带你去瞧瞧好么？"朱复望了望那人不认识，便摇头答道："我家快要吃晚饭了，没工夫去瞧。"那人道："你家的晚饭还早呢。我刚从你家来，你妈要我带你去瞧把戏。并拿了一个饼给我，要我送给你吃。你且吃了这饼，再同我去瞧把戏罢。"边说边从怀中摸出一个酒杯大小的饼来，递给朱复。七八岁的小孩，那有判断真假的识力？见有可吃的饼到手，自是张口便咬。谁知道饼一入喉，立时就迷失了本性，如痴如呆的，听凭那人摆布。
那人姓曹，名喜仔，素以拐贩人口为业的。在广东各府县做了无数的拐案，只因手段高妙，不曾破过案。凡拐带人口，全凭迷药。曹喜仔的迷药异常厉害，并有种种的方法，使人着迷。这种人在江湖上，原也有个组织。虽同属拐贩人口的拐带，然他们内部里，却有种种极严厉的分别。第一是码头：水旱两路之外，还有府县的界线。一点儿不能差错，错了即成仇敌。一处码头有一个头目，这头目就谓之看码头的。他们所谓码头，和普通人所谓码头不同：普通人以舟车交通停泊的所在为码头，他们却以有团体组织的地方为码头。譬如这口岸没有这种拐带的团体组织，便不算是码头。无论何处的拐带，都可以在这口岸上坡下水。若原有组织的，就只限于本码头团体以内的人活动，别码头的人，绝不能到这码头做事。就是在别处带了货，走这码头经过，也须有许多手续。次之，便是施行拐骗的手腕也有许多分别。同一用迷药，有用饼的，有用豆的，有用末药散在茶饭与其他食物里面的。还有一种，名叫捉飞天麻雀的。也是迷药，不过那迷药的力量极大，只须沾少许在小孩的头上或颈上，即时就能使他迷失本性，和吃到肚里的迷药一般。又有用迷魂香的。各人所用的不同，便各有各的派别，各有各的党徒，丝毫不能错用。几种之中，以捉飞天麻雀的势力最大，云、贵、两广四省到处有他们的码头。用迷魂香的，只有湖南、四川两省最多。江浙一带多用豆。他们码头虽分得严，一些儿不能侵越权限。只是看码头的人，彼此平日都有联络的。
151别码头的人不能到这码头办货，却能到这码头出货。不但能出货，且可得这码头同业的帮助。不过帮助得尽力与否，就得看这出货人的情面与手段。情面大手段高的，出脱固然比较的容易，便是一时不易出脱，而这码头的同业肯帮同安顿，不致漏风走水，也就比较的安全得多了。曹喜仔的手段高妙，即是能得许多出货码头的助力。至于施行拐带的手段，大概都是差不多的。
闲话少话。且说曹喜仔当时迷翻了朱复，抱起来就走。这日曹喜仔已拐了一个七岁的女孩，就在这夜连同朱复运往揭阳，这个七岁的女孩也是有些来历的人，将来也得成就一个女侠，且与朱复有连带的关系，不能不趁这当儿，将他的历史宣述一番。这女孩姓胡，名舜华。他父亲胡惠霖，做珠宝生意发财，很积了几十万财产。有两个儿子，一个女儿。大儿子成雄，二儿子成保，都已长大，能继父业，终年往来各大通商口岸做买卖。胡舜华最幼，又生得极慧美，胡惠霖夫妇，真是爱如掌上明珠。若照胡舜华的身份和所居的地位看来，任凭曹喜仔有通天彻地的手段，也不容易将他拐走。这大约也是他命中注定，将来要成就一个女侠，此时便不能不和朱复同受这番磨难。恰好这几日胡舜华跟着他母亲，回到外婆家来。他外婆家姓林，在潮州城隍庙隔壁开设林义泰靴帽店。胡舜华也是在家关闭久了的人，一到他外婆这种小商户人家，出入就比在家时简便多了。加以林家的小孩平日在隔壁城隍庙里玩耍惯了，小孩会了伴，自然如雾合了烟，大人想无端禁止他们的行动，是办不到的。那城隍庙的香火本来很盛。做种种小买卖的，玩种种把戏的，庙中终日不断，都是投小孩所好的。林家的小孩便带着胡舜华，终日在庙里玩耍。拐带小孩的，把这种庙宇当他作活动的中心。曹喜仔在这庙里遇见胡舜华，便认定是一件奇货。哄骗了几日，才将胡舜华骗离了林家小孩。当拐带的手脚何等敏捷，只要林家小孩一霎眼，就把胡舜华拐走了。胡舜华即被曹喜仔连朱复一同拐到了揭阳。曹喜仔原意要立时卖给大户人家为奴为婢的，无奈一时觅不到好主顾，曹喜仔又不愿把这般上等货色，便宜出脱，就带领二人住在一个小客栈里。因为揭阳不是码头，没有同业的人帮助。其所以不将二人带到码头上去，就因曹喜仔将二人当做奇货，不肯给同业分肥的缘故。这也是曹喜仔的恶贯满盈，才有这般奢望。
第二十一回 逢拐骗更被火烧(2)
152曹喜仔到揭阳的第三日，这夜喝了不少的酒，带着朱复、胡舜华做一床睡了。睡到三更时候，贴邻忽然起了火，一刹时就烧过这边来。朱复、胡舜华从梦中惊醒，已是浓烟满室，火尾只向房中射来，吓得二人乱哭乱喊。幸亏隔壁住了一个做拷绸生意的人，货物已经出脱了，没有多少行李。听得隔壁有小孩哭喊的声音，知道是不能出来，望人去救的。这时同栈的客人闻警，都各自抢了包裹逃走。只有这个做拷绸生意的人听了不忍，他的气力不小，一脚就踢破了房门，从烟火中将朱复、胡舜华抢出。曹喜仔平生作恶多端，理应葬身火窟。等他从醉梦中醒来时，床帐都已着火了。大醉之后的人，在烟飞火舞的当中哪里找得出逃跑的路径？东冲西突，来回二三次，便倒地只有手足动弹的分儿，挣扎不起来了。凑巧那夜的北风很大，转眼之间，连烧了十多户。这家小客栈，简直烧得片瓦不存。曹喜仔烧成了一个黑炭，也没人认领，由地保用芦席包了掩埋。这便是曹喜仔当拐带的结果。再说那个做拷绸生意的人，姓方名济盛。原籍香山县人，已有五十多岁。殷勤诚实的做了二十几年拷绸生意，也积聚了几千两银子的资产，他老婆儿子媳妇一家人很舒服的度日。方济盛少时也曾练过些时拳脚，所以五十多岁还很壮健，能从烟火中把两个小孩救出来。当下盘问朱复、胡舜华的姓名、籍贯，两个小孩都茫然不知所答。因为他们拐带用的迷药甚是厉害，小孩的脑力不充足，被迷之后，两三个月不能回复原状。拐带就利用小孩的脑筋不清晰，可以任意处置。朱复、胡舜华被迷才得几日，如何能记忆自己的姓名籍贯呢？方济盛盘问了一会，问不出个所以然来。寻觅小客栈的老板，在那纷乱的时候，也寻觅不着。方济盛是个很诚实的人，不肯把两个小孩胡乱交给不相干的人。自己的货物已经出脱，寄居的地方又被火烧了，不能为两个小孩在揭阳再停留下去，只得带回香山。打算慢慢的问出两孩的履历来，再作计较。于是朱复，胡舜华，便相随到了香山。
方济盛的老婆媳妇，见朱、胡二孩生得十分俊秀可爱，就只不大能说话，说时有些结巴。都以为是客栈里失火的时候，吓掉了魂，所以和呆子一样。七八岁的人了，连自己的姓名籍贯以及如何到小客栈里住着，同来被烧死的是甚么人，都说不出。看面貌眉目，绝不是蠢笨的人。逆料静养几个月，必能渐渐的聪明。因此方家一家人，
153都只觉得二孩可怜，绝不因他痴呆便欺负他，不加意调护。方家揣拟是兄妹两个随着父亲从甚么地方来．或往甚么地方去，家中必尚有亲人。方济盛打算将他们调养得回复了聪明之后，问明了履历，就送二孩归家。但是老天有意捉弄他们，所以福无双至，祸不单行。这两个可怜的小孩，被一阵大火烧得几乎送了性命，幸有方济盛打救，得以转祸为福，脱离了曹喜仔的毒手，又落到这般一个慈善的人家。若能照方家的打算，将来问了来历，各送回各的家庭，岂不朱、胡两家都很满意，都很感激方济盛吗？谁知世间的事总不由人计算。朱、胡两孩在方家才安然住了半月，这日忽来了两乘小轿，中坐一男一女，直到方家门口下轿。男的在前，女的在后。男的进门即高声问道："方济盛老板是这里么？"方济盛在里面听得，忙迎出来一面答应，一面看来的男子，年约四十多岁，衣服华美，气概轩昂。立在男子旁边的女子，年纪也在四十左右，衣服首饰，也显得很豪富。虽上了几岁年纪，没有美人风态，然就现在的模样看去，可以断定他少时必是个极有姿首的女子。男女二人的眉目间，都带着几分忧愁的意味。男子向方济盛点点头，问道："你就是方老板么？在揭阳某某客栈里住过的，是你么？"方济盛连连答是，让二人就坐，自己陪坐了。请问男子姓名，男子且不回答方济盛的问话，急急的说道："我的姓名来历，自然有得对你说的时候，只请你快把你在揭阳客栈搭救的两个小孩带出来见见我，和他们的母亲见了面，我自对你详细说明。"方济盛是个老在外面做生意的人，做事极是小心谨慎。当救得朱、胡二孩回家的时候，心里早打定了主意，非查察得确确实实，有凭有据，绝不随便还给人家。当下听了男子的话，心里也并不疑惑。不过素行谨慎的人，总得多问几句才得放心。便随口向男子问道："先生怎生知道我在揭阳客栈里搭救了两个小孩呢？"男子立时现出焦急不耐烦的样子答道："你搭救的是我的儿子女儿，我们官宦之家失了儿子女儿，就不追寻吗？休说还在广东，便是九洲外国的人救了去，我也得追寻回来呢。你这话才问得稀奇。我于今父子母女团圆的心比火烧还急，承你的情搭救了，请你快教他们出来，我们见了面，自有重重的谢你。"女子两眼流泪，帮声说道："你是我们儿女的救命恩人，就是我们的救命恩人。可怜我夫妇都差不多半百年纪的人，膝下就只这一儿一女，这回若不是恩人搭救……"说到这里，以下呜咽得不能成声了。男子立起身154来催促道："快去带他们出来罢。"方济盛本来没有疑心，因见二人这们急切，倒觉得有些可疑了。便不肯不问个明白，就带小孩出来。尽管女子哭泣，男子催促，只是从容不迫的说道："请坐下来谈。二位既到了舍间，还愁见不着面吗？二位这回从哪里来的？少爷小姐有多大的岁数了？怎生会到那小客栈里去住的？同住的是……"谁字还不曾说出口，男子已急得跳起来，狠狠的指着方济盛，厉声说道："你好毒的心肝！你可知道人家骨肉分离，是不是极悲痛的事？还有心和你闲谈吗？"女子连忙止住男子道："你也不要心急，这实不能怪他。我们要见儿女的心切是不错，不过他是搭救我们儿女的人，不问个明白，怎能放心呢？你何妨且把话和他说明了，再教他带秋官、桂香来见面呢？难道承他的好意搭救了，他会把我们的儿女隐藏起来吗？"方济盛笑道："对呀！"男子仍是气忿忿的坐下来，望着女子说道："你去和他说罢。我心里简直刀割也似的痛，甚么话也没精神说了。"女子即拿手帕揩干了眼泪，勉强赔着笑脸，对方济盛说道："你老人家不要见怪。外子从来性急，又是中年过后，才得这一儿一女。儿子因是甲子年八月生的，取名秋官。女儿是乙丑年八月生的，生的时候，外子恰在场屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一个八岁，一个七岁了。这一对儿女，不但我夫妇钟爱，就是他姨母姨父，也钟爱的了不得。前月他姨母生日，我自己病了，不能去庆寿。就打发这对儿女，派人送去。在他姨母家住了几日，姨父亲自送他们回家来。他姨父是生性鄙吝的人，要落在那小客栈里歇宿，想不到出了这大的乱子。可怜他姨父竟活活的烧死了，连尸身都无处寻觅。我夫妇因等了几日，不见儿子回来，正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不见姨父回来，派人到舍间来问。我夫妇一听已经送回来了的话，就料知事情不好。从姨母家到舍间，只有半日旱路。照例是这日动身，到揭阳寄宿一宵，次日早搭船，午饭后便到了舍间。我们起初还以为是坏了船。及至打听近半月以来，这条河里不曾坏过一条船，就疑心在揭阳出了乱子。我夫妇遂亲到揭阳，好容易才打听出来。因为那夜被烧死了的姨父，仅剩了一团黑炭，认不出面目来。小客栈里又不知道客人姓名，为的簿据都已烧了。幸亏找着了两个那夜同住那客栈的人，他说曾亲眼看见做拷绸生意的方济盛老板，搭救了两个小孩，但不知安顿在甚么地方。我夫妇得了这个
第二十一回 逢拐骗更被火烧(3)
消息，心里略放宽了些。仔细问那两个客人，那夜亲眼见的小孩是怎生模样？客人说出来的情形很对。我们就知道承方老板搭救的，必是小儿秋官小女桂香无疑了。所以兼程赶到府上来。我夫妇自从得到不见了小儿女的消息起，到今日已半个多月，白天没安然吃一顿饭，夜间没安然睡过一觉，整日整夜的拿眼泪洗脸。外子生来性急，更是不堪，已几次要寻短见了。望老板不要见怪他言语冲撞，实在是情急，口不择言。"方济盛见女子口若悬河，说得源源本本，有根有蒂，不由得不信以为实。慌忙立起身来，反向那男子拱手赔笑道："先生也休得见怪，我便去叫令郎令嫒出来。"男子这才现出笑容，也起身拱手说劳驾。方济盛走到里面，对朱复、胡舜华笑道："你们的爹妈都来了，快随我去见。"两个孩子听了，似懂非懂的，也不说甚么，只笑嘻嘻的都牵住方济盛的衣，一同到外面来。那男子见面，几步跑上前，抢着朱复抱了。一面偎着脸哭，一面心肝呀儿呀的乱叫。女子也将胡舜华紧紧的搂抱了，和男子一般的伤心哭喊。朱复、胡舜华也都哇的一声，号啕大哭起来。一时惨哭之声，震动屋瓦。方济盛的心很慈善，闻了这哭声，见了这惨状，鼻子酸得难过，两眼内的无名痛泪禁不注夺眶而出。及至仔细看四人哭做一团的情形，不觉心中又发生疑惑。原来两小孩虽放声号哭，却不是至亲骨肉久别重逢中心伤感的哭泣。竟和见了面生的人害怕得哭起来的一般。旋抬起头号哭，旋极力的用手撑拒。就是那一男一女，虽哭得泪流满面，也有几点可疑之处。不知方济盛觉得怎么可疑，且待第二十二回再说。第二十二回 香山城夫妻行巧骗(1)
第二十二回 香山城夫妻行巧骗 村学究神课得先机话说方济盛见那一男一女抱着两孩悲哭的情形，很觉有些可疑。两小孩一面抬起头哭，一面用手极力撑拒，完全是平常小孩不肯给面生人抱的样子。小孩撑拒得越厉害，那一男一女便抱持得越紧。并都用背朝着方济盛，似乎怕人看出破绽来。方济盛暗想：这事蹊跷。虽说这两个小孩有些痰迷心窍的样子，然亲生父母不比他人，那有这般不相认的道理？便是这一男一女的哭声，也像是假装的。这其间恐有别情，我既觉得形迹可疑，这两个孩子，就万不可随便给他带走。方济盛正待教二人坐下谈谈，那男子已揩着眼泪向女子说道："甚么缘故？秋官、桂香竟不认识你我了。莫不是在揭阳吓掉了魂么？可怜，可怜。"女子哽着嗓音答道："我也正是这般思想。啊唷，我的儿呀，你就不认得你的亲娘了吗？"男子连连的用嘴亲着朱复的脸道："我的心肝宝贝呀，你连你老子都不认得了吗？"随抬头对方济盛道："承老板的情，救了小儿小女的性命，我夫妻不是没人心的人，总有报答老板的时候。小儿女多半是在揭阳吓掉了魂，本来是一对活跳跳的聪明小孩，想不到竟变成这个模样，连自己的亲生父母，见面都不认识了。只好带回家去，请医生诊治，慢慢的调养。等到精神复了原，我夫妇再带来叩谢老板。那时再重重的酬谢。这里略备一点儿薄敬，聊表我夫妇感激的意思。望老板不嫌轻微，赏脸笑纳了。"旋说旋从怀中摸出一个红纸包儿来，很像有
157些分两似的，约莫包中至少也有二三十两银子，走过来递给方济盛。
方济盛见二人这们说法，不由得就把疑惑的心思退了，因自己也很相信两小孩是在揭阳吓掉了魂。自来方家十多日，总是如呆如痴的，说话既齿音不清，复没有次序。这时不认得亲生父母，也是意中事，不能说因小孩不认，便不给二人带去。不过自己是个有些积蓄的人，这种事是不肯受人钱财酬谢的。遂对那男子拱手笑道："快不要如此客气，舍下托先生的福，还不愁穿吃。这岂是受人财礼的事？我只望令郎令嫒得骨肉团圆，便于愿已足了。"那男子道："这如何使得？小儿女在这里打扰了这们久，就专讲伙食，老板收受了这点儿薄意，也不为过。不要推辞了罢，我这时急着要延医生，替小儿女诊治。"女子也帮着劝方济盛收受。方济盛究竟是个做生意的人，虽为人诚朴，不受横财，但是不义之财就不要。像这样搭救了人家儿女，又带到家中住了这们久，便收受人家些酬报，问心也没有甚么过不去。当下见二人殷勤劝说，就伸手接过来收了。女子抱着胡舜华往外便走。男子向方济盛又道了声谢，也要跟定女子走。方济盛才想起还不曾问明二人的姓名住处，即赶上前道："先生的尊姓大名，贵处那里，尚不曾请问得？"男子连连哦了两声道："我也忘了，我姓赵，名敬亭。到潮安城里问赵敬亭，少有不知道的。"说着，匆匆的上轿。
方济盛眼看着抬起走了，回身打开纸包来看，果是三十两散碎银子。自觉取不伤廉，取之无愧，高高兴兴的收藏起来。以为搭救的两个孩子，真是骨肉团圆了，自后也就没把这事放在心上了。只是在当时的方济盛，听了赵敬亭一方面的话，又自己相信朱复、胡舜华是吓掉了魂的人，自然不知道其中有诈。而立于旁观地位的看官们，此时当已明明白白是一个骗局了。不过骗局自然是骗局，赵敬亭却不是和曹喜仔一般的拐带，是一个比拐带还凶恶十倍的教书先生。教书先生为甚么比拐带还凶恶十倍呢？这其中又牵扯了一段骇人听闻的故事，且待在下从头交代出来。
这赵敬亭并不是这人的真名实字。这人姓万，名清和。他本是个读书人，相传二十多岁的时候，误入茅山。茅山末底祖师见了他，说他有些根气，收他做了徒弟，传了他许多法术，后因他犯了末底祖师的戒，被驱下山。他原籍是顺德人，茅山被驱后，仍回顺德。他的父母，早已死过了，只有一个妻子王氏，并无儿女。因万家素无产业，158万清和便在顺德乡村中，招集些乡下蒙童教学。夫妻两口也还可以勉强度日。地方人有知道他曾在茅山学法的，每遇有疑难的病症，多来请他画符画水诊治。遇有疑难不得解决的事情，以及被窃了财物，也多来请他占卦指教。都有十分灵验，却并不向人索钱。一乡人对于万清和的感情甚为融洽，恭送他一个绰号，叫赛管辂。这日，万清和早起，自己占了一卦，很高兴的对妻子王氏说道："今夜有上客自西方来，于我的命宫有利。须准备些酒食，等候他们。"王氏是一个极能干的人，相信丈夫的神课最灵，依话备办了些酒食。夫妻二人入夜便坐着等候，直坐到三更以后，忽然大雨倾盆而下。王氏笑向万清和道："你这回的课只怕是不曾诚心，没了灵验。"万清和道："你何以见得不灵呢？"王氏道："于今已到这时分了，又下这们大的雨，还有谁到我们家来咧？"万清和正要回答，猛听得有人敲着大门响。万清和一面起身答应，一面向王氏笑道："何如呢？不是那话儿来了吗？"说着，连忙出来开门。只见门外立了一大堆的人，约莫也有十多个。驮包裹的，挑担的，二人共扛的，都被雨淋得落汤鸡一般。立在靠大门近些的一个汉子，对万清和说道："我们是有急事要赶路的，因雨太大，不曾带得雨具，想暂借尊府躲避些时，住雨就走。求先生方便方便。"万清和笑道："只要不嫌舍间仄小，请进来坐就是。"一行人遂蜂拥进来。王氏早将坐位安排好了，并搬出许多柴草来，烧火给大家烘衣。众人烘干了衣，万清和夫妇将准备的酒食搬出来。众人见了都欢喜，说正用得着。唯有最初和万清和说话的那汉子，不住的用眼睛向万清和打量。万清和只作没看见，提着壶只顾劝众人饮酒。那汉子托地立起身来，扬手指住同伙道："这酒且慢喝，得问一个明白。"随望着万清和道："先生怎知道我们会来这里避雨，一切都安排好了等候？先生不把这话说明，我们却不敢领情。"万清和见汉子说话的语意很和缓，声色却甚是严厉，已知道他说这话的意思，是恐怕误遭毒手。即不慌不忙的笑答道："你们到我这里避雨，也不打听打听我是甚么人吗？"那汉子立时变了颜色，说道："你是甚么人？我们不过是顺路借这里避雨，半夜三更去哪里打听？只是不问你是甚么人，我们也不怕。"众人听了那汉子的话，都跳起身，准备厮杀的样子。万清和哈哈笑道："诸位放心坐下来饮酒罢。我是有名的赛管辂，虽不敢说知道过去未来，眼面前事，谁也瞒不
第二十二回 香山城夫妻行巧骗(2)
过我万清和。我今早占了一课，就知道今夜有上客降临，并知道你们是从西方来的，所以准备了些酒食等候。你们不用疑虑，我若有恶意，也不是这们做作了。"那汉子这才几步走到万清和跟前，一揖到地笑道："原来先生就是赛管辂万清和吗？我久闻先生道法高深，只恨无缘拜见。想不到今夜在这里遇着。亏了这场大雨，真可算得良缘天赐。"万清和看这汉子，虽是短衣窄袖，和众人一般的麻鞋套足，青绢裹头，却另有一种英爽之气。举动谈吐，都不似寻常人。当下便也回了一揖，说道："不敢，不敢！我还不曾请教老兄的贵姓大名？"原来这汉子便是广东有名的大盗李有顺。练就了一身高去高来的本领，会射一十八枝连珠袖箭，能使一十八个人同时受伤倒地。上山下岭，更是矫捷如飞。同伙中都称他为爬山虎，江湖上就呼他为李飞虎。那时两广的妇人、孺子闻了李飞虎的名，都没有不害怕的。官厅悬了上万的花红捉拿他，哪里能望见他的影子。万清和神课的声名，知道的本也不少。李有顺这时见了面，并不隐瞒，即将真姓名说了。万清和见是李有顺，也就喜出望外。当下大家开怀畅饮。酒至半酣，李有顺笑问万清和道："先生的神课果是名不虚传，可否请先生替我们占一课？我们打算明夜去东南方做番生意，看去得去不得？"万清和旋点着头，旋捏指算了一算，慌忙的说道："东南方万分去不得。去了必有性命之忧，不是当耍的。"李有顺听了，吃惊问道："不去东南方，就不妨事么？"万清和道："不去东南方，自然无事，还是西北方最利。"李有顺道："谢先生的指教。我看先生这般大才学，实在不应该居这般萧条的家境，我很有些替先生不平。我是个一点儿才学没有的人，就凭着这一副身手，在两广地面横行了十年。恩怨分明，无不如愿。我看人生如一场春梦，迟早都有个归结的时候。乐得在生快活快活，何必刻苦过先生这般清凉日月。先生若不嫌局面狭小，我们愿奉先生为大哥，一切听先生的号令。不知尊意如何？"万清和道："老兄的好意，我很感激。不过我觉得老兄们这种生活，毕竟是苦多乐少。一旦筋力衰颓，便要受制于人了。"李有顺不待万清和说完，即仰天大笑道："先生真是计深虑远。我说为人在世，都是做一日和尚撞一日钟，在甚么时候说甚么时候的话。只要壮年时候努努力，还愁筋力衰颓了没得享受吗？"万清和连连摇头道："我的话，160不是这般说法。我是说你们这种做法，太劳苦，又太风险。为人能拼着劳苦，何时何地不能换得些享受？何况担着无穷的风险，更可算是拼着性命，去求享受。人果能拼性命来换些享受，又岂愁没得享受吗？何必要做这世人都不欢喜的强盗呢？所以我并不是不愿意做强盗，只不愿意像你们这般做法。"李有顺道："我原说了，一切听先生的号令。先生既不愿意像我们这般做法，何不把先生的做法说出来，教我们兄弟大家遵守呢？我们何尝不觉得现在的做法，又劳苦，又风险。只是从来当强盗的，除了我们现在这种做法而外，不曾留下又安适又稳妥的做法来，我们因此不能不是这般笨拙的做着。先生真个有又安逸又稳妥的法子，休说我们兄弟愿听先生的号令，少打算点儿，我可包管两广的绿林中兄弟们，没一个不愿听先生号令的。"万清和嬉笑着问道："你果能包管两广的绿林中兄弟都听我的号令么？"李有顺拍着胸脯道："尽管惟我是问。不过先生须把那好法子说出来，我才能号召得动。"万清和点头道："你明晚独自到我这里来，我慢慢说给你听。你只牢牢记着东南方去不得。此刻天色已快要亮了，我这里地方太小，天亮后学生一来，看了你们，多有不便。"随起身向众人拱手道："自家人不客套。雨已不下了，我不留你们久坐误事。"大家都起身道谢。李有顺拣了一个包裹，双手捧给万清和道："我们兄弟一点儿薄意，先生不嫌不干净，就赏脸收下来。"万清和毫不推辞的接了。李有顺率领着一行大盗，出了万清和家，趁着天光未亮，急急的赶回巢穴。
他的巢穴在顺德东南一座丛山之中。山中有几十户人家，尽是李有顺的部下。平时各人有各人的职业，和普通乡村中农民一般的生活。由李有顺派人往四处踩盘子，打听确实了，有动手的价值，才临时发出召集的命令。李有顺或亲自率领，或不亲自率领，由踩盘子的伙计引导去动手。抢劫后归来摊派赃物，也是由李有顺主持，众人不敢说半个不字。像这样的巢穴，李有顺共统辖了十多处。只是这十多处巢穴并不是由李有顺组织而成的，也不是和李有顺有关系的人组织的。
当李有顺未成名之前，各处原是现成的巢穴，原是不断的打家劫舍，不过首领不是李有顺罢了。他们各处的首领，都是大家承认，共同推举出来的。不必是本团体的人，只要是声名大，本领高的同类，都有被推举为首领的资格。首领所享的权利，第
一是分赃。分赃以外的事，首领固有相当的权限，然不必有首领在跟前，也一般的可以有举动。但得了采，就非等公推的首领来，无论甚么人不能处分。有人勉强处分了，大家也不服。若是公推首领摊分的，那怕十分不均匀，也绝对没人敢争多论少。只是当首领的，总得保持这公正人的资格，必按照各人出力的多少，仔细摊派。李有顺就是因为分赃公道，所以十多个村寨都奉他为首领。
第二十二回 香山城夫妻行巧骗(3)
这番李有顺率领众盗回到顺德东南方这个巢穴，还不曾将赃物摊派，猛听得山背后一声炮响，接连一阵喊杀的声音，震得满山响应。原来是官军来围剿这山中强盗，凑巧这时候才到。李有顺等刚得了采回来，丝毫没有准备。一闻炮声，都吓慌了手脚，争先恐后的往山下逃跑。李有顺料知不能抵敌，忙教众人不要分散逃走，须聚做一块，到山顶上看那方官军稀薄，即合力向那方冲下去。众人因是事前毫没有准备，一知道有官军围山，便一个个如脚底下揩了油的一般，等到李有顺发出号令来，早已逃散十之七八了。在李有顺左右的，不过三四人，并都是没多大本领的。李有顺流泪跺脚道："天数难逃，我们众兄弟合当有这大劫，赛管辂万先生分明说了，东南方去不得。我们以为只是不能去东南方做生意，谁知我们正住在东南方，回来就遇了这场大祸。偏偏众兄弟不待我的号令，各人先自逃了。于今只剩了我们这几个人，想要冲下山去逃性命，就得有神明保佑。便是已经逃了的各位兄弟，也不见得能冲出重围。为今之计，我们唯有各自努力，各安天命。我凭着这身本领，在前拼命杀开一条血路。你们有力量跟上来，是你们命不该绝。万一你们的气力赶不上，我就劝你们值价点儿，横竖十八年后，我们又是一条好汉。"说罢，一声大吼，手舞单刀，往山下撞将去。三人也各舞手中兵器，如冲发了四条大虫，一会儿便进了官军队里。李有顺那把单刀，真是使得超神入化。一刹时，官军队里被杀了二三十个人，只好纷纷的往左右闪避。李有顺冲出了重围，回头看后面三人时，一个也不曾跟上。原来李有顺的步下太快，有名的爬山虎，三人如何能跟踪得上呢？李有顺这时也就没有回身杀进去救那三个兄弟出来的勇气了，恐怕官军追来，急急的逃到别一处村寨躲了。夜间仍到万清和家来，一见万清和的面，就忍不住流泪说道："悔不听先生的神课，昨夜在这里打扰的兄弟们，只怕一个也没了性命。"接着将归寨来没一会，就被官军162围山攻剿，众兄弟如何散逃，自己如何拼命冲出的话，说了一遍。万清和听了，神色自若的笑答道："数皆前定，岂是一人之力所能挽救，你又何用悲哀呢？"李有顺心想：这人本领虽高，却是没有仁爱之心。他昨夜明知道我众兄弟有这场大祸，也不向我们说明一声，仅说东南方上去不得。我那时是问去东南方做生意利与不利？并不是问村寨归得归不得？教我们怎生想得到不去东南方做生意，也有性命之忧呢？于今他听得我众兄弟都送了性命，连叹息都没一声，可见得这人的心，比我们做强盗的心还要狠了。
但是，当时李有顺只得含泪答道："先生的话是不错，不过我和众兄弟出生入死多年，情同骨肉。今一旦眼见他们都死于非命，仅剩下我一个人，心里虽想不悲哀，却如何做得到啊。"说着，两眼又扑簌簌的掉下泪来。万清和才悠然长叹了一声道："这本是可伤的事，不怪你止不住悲痛。"李有顺一闻万清和的叹息声，更哽咽的哭出声来了。万清和忽唗了声说道："你且不要哭。我有句话问你，你那些兄弟，都是如何把性命送掉的？"李有顺拭干眼泪，说道："我不是曾说了，众兄弟因为事前没有准备，临时各自偷逃的话吗？山上的官军，围裹得铁桶也似的紧密，众兄弟多没有大能为，若能大家聚在一块，齐心合力的冲出来，或者还有一半可以逃出。既是一个一个的单逃，除了我有谁逃得出？因此我逆料一个也没有了。"万清和笑道："命里该死的，就聚在一块，也不难死在一块。命里不该死的，一个人也能逃出来。你不就是一个人逃出来的吗？"李有顺听了这话，心里又是好笑，又是好气，呆呆的望了万清和一会，说道："众兄弟实在不能比我。我这一点点本领，虽算不了甚么，然百十名官军，休想将我困住。众兄弟中，能赶得上我三五成的也没有，如何能拿我一个人逃出来的事，和他们比譬呢？"万清和笑道："照你这样说来，有本领的人，简直在许多该死的人当中，也不该死了。就是命里该死，有本领也不会死了么？"这两句话，说得李有顺没得回答。半晌才说道："那么我就是命不该死了。"万清和点头道："你的命是不该死，便是你众兄弟的命，尤不该死。若是该死的，我昨夜也说明了。"李有顺道："众兄弟既是命不该死，为甚么又都死了呢？这话就教我更不明白了。"万清和仍是笑道："你要明白
很容易。"说时，随掉头向里面连喂了几声道："你们还不出来，更待何时？"李有顺是个十分机警的人，见了万清和这情形，心里猛然疑惑有人暗算，惊得跳了起来。不知万清和喂呀喂的，叫出些甚么人来？且待第二十三回再说。
第二十三回 练飞刀惨掳童男女(1)
第二十三回 练飞刀惨掳童男女 忧嗣续力救小夫妻话说李有顺见万清和向里面高声说："你们还不出来，更待何时？"顿时疑心有人暗算，慌忙跳起来，退后了几步。随即朝里面一看，只见拥出一大群人来。仔细看时，原来不是别人，就是官军围剿散逃下山的众兄弟，共有二三十个人。连与自己同路下山，不曾赶上，以为被官军所害的三个人，都在其内，不由得把李有顺怔住了。众兄弟抢上前，争着问："李大哥怎么才来？害得我们好生盼望。"李有顺定了定神，答道："我在这里做梦么？你们怎的倒都先到了这里？实在教我不得明白。"众人指着万清和道："我们若不是有先生相救，早已都做了刀头之鬼呢。我们到这里大半日了，就只不见大哥，正急得甚么似的。几番公请先生前去搭救，先生说是昨夜与大哥约了，今夜到这里来的。并说大哥是个有信义的人，绝不会失约。"李有顺几步抢到万清和面前，指着自己的膝盖说道："我这膝除拜师外，不曾向人屈过。此时不由我不向先生磕头。"说着，又膝跪了下去，捣蒜也似的磕头。说道："一则替众兄弟叩谢救命之恩，二则拜先生为大哥。以后我等不拘甚么事，都得听大哥的号令。"万清和连忙将李有顺扶起。众兄弟听了李有顺的话，也齐向万清和叩头。大家纷乱了好一会才定。
万清和复搬出酒菜来大家吃喝。李有顺终不明白万清和怎生救出众兄弟的？向万
清和细问当时搭救的情形。万清和笑道："那一点点官军，在我眼睛里看了，直是一群蝼蚁相似，只须略施小技，教他们向东，他们便不能向西。教他们死，他们便不能活。搭救几个人的性命，算得甚么？"众兄弟道："我们虽承万大哥救了性命，只是我等心里至今还不明白。我们在山上的时候，分明看见无数的官军把住山口。我们的腿都吓软了，原打算逃回头，不敢下山的。不知怎的，忽然一阵大风过去，只听得满山喊杀，却不见一个官军？我们以为，官军是从山背后上来的，此时转到山前去了。我们正好趁这时向山后逃走。于是都跑到后山，果然一个官军没有。但是喊杀的声音，又好像就在我们跟前，并不是前山喊杀的声，后山能听得着。我们当时只要能避开官军的眼，那里还敢停留观看呢，一路头也不回的逃出后山。陆续等齐了伴，万大哥就来了。说李大哥已逃出来了。何以我们起初看见那们多的官军，后来一个也不见了？从来官军围攻山寨，没有留出一方不围的，并且我们都听得喊杀的声音就在身边，何以连一个人影子也不看见呢？"跟着李有顺冲下山的那三人抢着说道："你们是这样就不得明白吗？我们三个人才真正不得明白咧。我们跟着李大哥，因见你们都各顾各的走了，官军又一步一步的围攻上来，急得没法子，只好拼着这条命不要，李大哥在前，我们三人紧跟在后，直朝着官军阵里冲杀下去。李大哥的脚步你们是知道的，我三人如何能赶得上？越赶越相离得远。我们才到半山，已远远的看见李大哥冲进官军队中去了。官军好似波浪一般，时而分开，时而合拢。未了官军齐向两边飞跑，一霎时就不知跑向那里去了？眼前也是不见一个官军。我们心想：这时还不逃下去，再等甚么时候？我们就此安然跑下山来，甚么人都没遇见一个。只看见山脚下有些红豆子和纸剪的人马，料想是住在山脚下的小孩，在官军未来之前，在那地方玩耍留下来的。这不是更奇怪吗？"李有顺跳起来说道："照你们这般说来，这番的官军岂不是专为剿一个人来的吗？万大哥既能显神通，救出一千兄弟，何不并我一同搭救出来，定要害得我受急担累，险些儿把性命丢在官军队里呢？"万清和笑道："你也要我搭救，却要本领做甚么呢？你若是没本领冲出来，我自然一般的救你。"李有顺和众强盗因这回事，都心悦诚服的拥戴万清和为大哥。各处山寨村寨的强16徒，得了这个消息，也都争着前来依附，声势一日大似一日了。万清和自己并不出外打劫，仍是教着一些学童读书。夜间就吩咐某部分人去某方多少里地方去劫掠。凡是经万清和吩咐的，打劫无不顺利。后来万清和的名声，比李有顺还大的多了。官厅一次一次的增加悬赏，由三千加到三万，他才不敢再如前从容教读了。占领了一座形势险恶的山寨，聚集了七八百强徒。官军几番进剿，都打了败仗，竟是奈何他们不得。两广的绿林，数百年来，总是遭地皆是。做县官的，只要不抢到县衙里来，多是开一只眼，闭一只眼，不能根究，也不敢根究。
万清和一日对李有顺道："我要练一件东西。练成了，不但可以永远保这山寨不至被官军击破，我的道术从此也要高超几倍。不过那东西很不容易练成。最重要的，是要两个有根基的童男女，取了血来祭奠。你可传知众兄弟，从此出外，大家留神，若遇了相貌生得清秀，两眼神光满足的童男童女，或买或掳，务必多弄几个上山来，我好挑选了应用。"李有顺答应了，随即通知了七八名强徒。万清和这个号令传出来不打紧，只可怜那附近数十里以内人家的小儿女，几日之间，也不知被掳去了多少。但是掳抢上山的童男童女，万清和一一看了，说没一个有根基的，通用不着，仍打发下山去罢。众强徒谁肯麻烦，送回各人家去。带在自己跟前听小差的也有；暂时充小丫头，预备将就做压寨夫人的也有。相貌生得太丑，性质太鲁钝的，不肯留在山中，耗费了粮食，就提起来往巉岩峻削的山坑里掼下去，掼成一团肉饼，去喂豺狼野兽。万清和见掳来的童男女概不中用，知道自己兄弟们的眼光，看不出有根基与没根基来。他要练的东西，据说就是妖魔左道所用的阴阳童子剑。那剑并不是钢铁铸成的，系用桃木削成剑形。练的时候，每日子午二时，蘸着童男女的血，在剑上画符一道，咒噀一番。经过百日之后，功行圆满，这木剑便能随心所欲，飞行杀人于数十里之外。比剑侠所练的剑，效力更大。不过所用的童男女必须有根基，有夙慧的，练成之后，方能随心所欲。童男女笨滞不灵敏的，将来练成的剑，也笨滞不灵敏。这种说法，本是无稽之谈，只因全部奇侠传中，比这样更无稽的很多，这里也就不能因他无稽不写了。 万清和既是要练这种剑，便不能不亲自下山，物色合用的童男女。他当下山的
167时候，占了一课。课中所指，在香山一带。但是课中很透着几分凶相，他心想：我有这们高的道术，官厅莫说悬三万银子的赏格无奈我何，就是悬到三十万，也没人能把我拿住。并不是世间没有道术比我高强的人，道术比我高强的人，与我无冤无仇，必不肯平白和我为难，去贪图官厅的赏银。只要我自己处处谨慎些，行事不冒昧，自能逢凶化吉，遇难呈祥。
万清和已决心下山。当将山中事务，交李有顺经管，独自化装往香山来。在街头巷尾走了几日，所见的童男女委实不少，哪有一个用得着的呢；暗想是这们物色，便在香山城里行走一辈子，也看不出一个中用的小孩来。人家伶俐可爱的儿女，如何肯放出来在街上玩耍咧？必得设法进入家屋里去才行。暗自思索了一会道：有了。我何不将香山县所有算命的人都邀了来，看他们近来所算童男女的命，有根基极好的没有？如有，看在谁家。若还不曾算过，就托他们留神。他们算命的人，好八字一落耳，便永远不会忘记。童男女根基稳固的八字，更是他们取钱的好门路，绝不肯轻易放过去的。我身边有的是钱，能多给他们几文，还愁他们不替我尽力吗？主意想定，即实行照办起来。
一个斗大的香山城，本地的，外路的，总共不过几十个算命的人，有钱岂不容易召集？万清和把几十个算命的都召集在一处，先说了几句江湖中客气话，才说道："兄弟无事不敢劳动诸位的大驾，只因兄弟平生只有一儿一女，看待得稍微宝贝点儿，病痛就异常之多，到处寻找名医诊视，银钱也不知花掉了多少，仍是丝毫不见效验。日前内人得一奇梦，梦见神人指示，须找一对根基极好的童男女，和小儿女结拜为兄弟姐妹，自然易长成人。内人在梦中问神人，何处有根基极好的童男女？神人指示在香山县。因此，兄弟特地到这里来，寻觅了好几日，无奈寻觅不着。因想到诸位在这里算命，人家小儿女出世，无论根基如何，总得请诸位算算八字。根基好坏，自逃不过诸位的计算。望诸位静心记忆一番，真有根基稳固的童男女八字，纵然相隔三五年，必尚能记忆得出。看在甚么地方？甚么人家？果能详细告知兄弟，一个八字，兄弟可赠二十两花银。记忆不出的，每位也奉赠一两。"几十个算命的听了万清和的话，都觉得这事是很新鲜。谁不爱银子，一个个都偏168着头冥思苦索。有思索出来的，将八字报给万清和听。万清和听了，只用指头轮算一番，便摇头说："这八字，仅有六分根基，或七八分根基。"接连算了十来个，连一个有九分根基的都没有。
最后一个光眼瞎子说道："我就在前日揣骨相了一对童男女，我当时觉得很奇怪。这里某条街上，有个做拷绸生意的方济盛，前几日从揭阳回来，带回一对童男女。说是在揭阳客栈里遇了火烛，把带领两个小孩的大人烧死了。方济盛听得小孩喊救的声音，拼命上前救了出来。在揭阳没人认领，只好带回家来。小孩有了八九岁，面貌都生得十分清秀，衣服也像富贵人家的。只是都和失了魂的一般，问他们的话，不大晓得答应。终日痴不痴，呆不呆的，说话结里结巴。方济盛也没问出他们的姓名籍贯来。方济盛的儿媳妇，是我邻居的女儿，曾请我揣骨一次。我断定他的话，都灵验了，很相信我的相法。前日特找了我去，要我给两个孩子揣揣。说这两个孩子可怜，也不知是因失火吓成了这个样子呢？还是因不见了父母，急成这个样子？相金是没有的，倒要相得仔细些才好，看将来有骨肉团圆的日子没有？我那时左右闲着无事，又因是熟人，就给两个孩子揣相了一番。真是奇怪，那一对童男女的骨相，若不是神仙转劫，就必是精灵化身，寻常小儿女，绝没有这般骨相。我当时就说：'可惜这两个孩子没父母在跟前。不然，这样的骨相，我取二十两银子一个，任凭谁说也不算多。'方济盛的儿媳妇笑道：'你们走江湖的，照例欢喜瞎恭维人，好问人要钱。你这瞎子，今日算是白恭维了。若真有这们好的骨相，何至落到于今这步田地？'我此时也懒得和他们女人家争论，就出来了。我此刻想起来，还是可以写包承字，包管这一个男孩子，将来必成大器。这一个女孩子，将来必做一品夫人，不过八个甚么字，就不得而知。"万清和听了，心中很是高兴。口里却说："没有八字，不见得靠的住。"于是每人送了一两银子，打发一般算命的去后，又虔心占了一课。课文极佳，但是爻中仍透几分凶相，遂不敢孟浪从事。在方家左右邻居打听了几日，把朱复、胡舜华二人到方家后的情形，打听得明明白白。原打算使邪术将二人摄取出来，因见两次课中都透着几分凶相，恐怕做不稳当，才想出前回书中假装父母的方法来。逆料方济盛既不知道两孩的来历，两孩又失了魂，要骗出来很容易。不过这事不能不有女人同做，因急急的
回到山寨，教王氏一同来香山，实行骗术。果然马到成功，竟将朱复、胡舜华骗到了山寨中。
万清和看了朱复、胡舜华，心中好生快活。以为有了这样一对好根基的童男女，阴阳童子剑就不愁练不成功了。带入山寨后，仔细观察二人痴呆的情形，不像是吓掉了魂的，也不像是急成的，更不是生成的。研究了好几日，才研究是受了迷药。既知道是受了迷药，就容易解救了。不费多少气力，便将二人所受迷药的毒性完全解除了。二人的性灵既复，都向万清和哭着要父母。万清和那里肯作理会，忙着安坛设祭，沐浴熏香。把朱复、胡舜华也洗刷干净，选择了庚申日开坛祭练，刺血书符。可怜两个浑浑噩噩的小孩，那里知道杀身之祸就在眉睫。因王氏还欢喜二人生得伶俐，拿了零星食物给二人吃，二人就在王氏跟前亲热。
第二十三回 练飞刀惨掳童男女(3)
王氏的年纪已四十开外了，膝下一无儿，二无女。大凡年纪到了三十以上的妇人，没有不想望儿女的。朱，胡二人既生得极可人意，满山都是穷凶极恶的强盗，小孩见了就害怕。王氏是个女人，又是从香山把二人带回的，二人自然最喜亲热王氏。王氏的心思不由得渐渐的更变了，想抚育做自己的儿女，舍不得给丈夫杀血练剑了。却又有些虑及朱、胡二人已有了这们大的岁数，知道不是他们的亲生母，或者养到成人，他自落叶归根，悄悄逃去，寻觅他们自己的亲生父母，那就自己白费了一番心血。而丈夫最要紧的阴阳童子剑又不曾练成，那时就后悔也来不及了。妇人心里总比男子阴柔，没有决断。王氏虽想到了这层，只是仍有些不舍，想故意探听二人的口气试试。便将二人领到跟前，先问朱复道："你的亲生父母，早己死过了。你知道么？"朱复流着眼泪，半晌摇头道："不知道。"王氏道："你知道这里是甚么地方么？"朱复也摇头说不知道。王氏道："你读过书么？认识字么？知道强盗是甚么东西么？"朱复点头道："已读过了三年书，字都认识。知道强盗是抢劫人家东西的。"王氏笑道："专抢劫人家东西，不杀人放火，还算不了强盗。强盗是杀人的。这山上的人，都是杀人的强盗，你怕么？"朱复摇头道："不怕！"王氏道："你不怕强盗杀你吗？"朱复道："妈不是强盗。我在妈跟前，不怕。"王氏听了这话，喜得心花都开了。连忙将朱复抱在怀中亲嘴道："你做我的儿子好么？你将来孝顺我么？"170朱复也将脸偎着王氏道："好，将来孝妈。"王氏欢喜得甚么似的，连亲了几个嘴。才放下朱复，拉了胡舜华的手，也试探了一遍。这也是朱、胡二人合该不受那刺血的魔难，有鬼使神差似的，二人都答应得正如王氏的心愿。王氏遂决心救出二人，作为自己的儿女。当下教了二人许多对付万清和的言语、做作。
等到万清和夜间进房，朱、胡二人都过来叫爹。万清和嗔着两眼望了二人一望，鼻孔里哼一声道："谁是你们的爹？你们的爹在阴间，不久就打发你们去见面。"二人吓得退了两步，低着头不敢做声。王氏忙迎着万清和，赔笑说道："我看这两个小东西很解人意。你我两人的年纪，合起来差不多百岁了，膝下一个儿子一个女儿也没有，将来都免不了要做饿鬼。我的意思打算就认这两个东西做儿女，好生抚育成人，岂不也可以慰我二人的晚景吗？"万清和板着脸，只当没听见。王氏向朱、胡二人使了个眼色，二人慌忙趴在地下，朝着万清和叩头，口里又叫着爹。万清和现出极冷酷的面孔，不瞧不睬。王氏又说道："你瞧这两个孩子，也怪可怜的。"旋说旋对朱、胡二人道："你爹不答应，你们就跪着不要起来。"二人真跪着，一递一声的叫爹。
万清和没好气的向王氏说道："儿女可以保得你我的性命么？官军来围山寨，你能教这可爱的小东西，下山抵敌么？你怕将来死了做饿鬼，我怕现在就要做砍头鬼。"王氏也生气道："亏你还是个读书人，在茅山学过道，时常自夸道术高强，原来连做强盗的本领都不够。好，好，你只顾做终身的强盗，不怕绝子灭孙，你一个人去做很好，我父亲当初把我嫁给你，是想我到你家做一品夫人的，不是想我做压寨夫人的。于今你走你的阳关路，我过我的独木桥。这两个小东西是我从香山带来的，我要他接万家的后代，将来我死到九泉之下，也可以见得死去的翁姑。"一面说，一面号啕大哭起来。朱、胡二人也跪在地下痛哭。不知哭得万清和怎生发落？且待第二十四回再说。
第二十四回 迁兴宁再练童子剑(1)
第二十四回 迁兴宁再练童子剑 走南岳惊逢智远师话说王氏和朱、胡二人一阵痛哭，万清和的心肠毕竟不是生铁铸成的。看了这种凄惨情形，也不由得一时软下来了。长叹了一声，向王氏说道："罢罢！用不着号哭了，不见得除了这两个，便没有中用的童男女。"王氏这才转悲为喜。朱复、胡舜华好像知道自己是死囚遇赦似的，也止了啼哭，又连连的向万清和叩头。
万清和勉强回头看了一眼，说声："起去。"朱、胡二人起来，挨紧王氏站着。万清和也不理会。心中已决定，如迁延时日，竟找不着合用的童男女时，宁肯夫妻反目，非拿朱、胡二人练成阴阳童子剑不可。又过了些时，果然寻不着合用的童男女。只得把心一横，正言厉色对王氏说道："你可知道周胜魁受了招安，当了统领，于今专一和我们绿林中人作对，已剿散好几处山寨了么？"王氏看了万清和的神色，又听了这般言语，心里早明白了他的用意，只得摇头答道："外面的事，你不来和我说，我怎生知道？周魁胜是甚么人？我都没听你说过。"万清和道："你是个妇人，不知道外面的事，自是正理。周胜魁是和我此刻一样的人，不过他能受招安，我不能受招安。我既不能受招安，你不知道这山里上千的人，性命都靠谁保护？"王氏道："不待说是全仗有你了。"万清和嗄了一声道："你也知道全仗我么？老实对你讲，我的阴阳童子剑不练成，休说一山人的性命难保，连你我的性
172命也保不了。你不要我做丈夫，只由得你。我劳神费力才弄到手的童男女，不能由你要留下来便留下来，更不能为你一个人的妇人之仁，断送满山兄弟们的性命。我于今已选择了明日庚申日开坛，你休得再发糊涂，耽搁我的大事。"王氏见丈夫如此神色，知道无可挽回了。只得一声不做，倒在床上，掩着面哭。万清和也不瞧睬，自将朱复、胡舜华拉到神坛里来。
二人这时的年龄虽只得八九岁，然都是聪明绝顶，具有夙慧的人。又早已听得王氏说过掳他们上山的用处，此刻被拉到神坛里，自然明白是死到临头了，都哇的一声哭了出来。万清和冷笑道："哭甚么！只怪你们自己的命生得好，因此不得好死，你也不要怨我。"说着，亲自动手，将二人的上衣卸了。神坛左右，安好了两条木凳，先把朱复捆在左边凳上。朱复越加号哭得厉害。万清和用食指在朱复额头上点了一点，恶狠狠的说道："你想死得快就哭，不哭倒还可以活一百天。"两句话，真吓得朱复不敢哭了。捆好了朱复，将胡舜华也照样捆在右边凳上。准备就在这夜子时，刺出血来，开坛祭练飞剑。
这里便恰好用得着平常小说书说的，无巧不成书的那句成语了。万清和才把练剑的种种设备忙得有个头绪，忽得着派在外面踩盘子的兄弟回来报告，说周胜魁带领了二千人马，并有无数的大炮，不分昼夜的前来攻打山寨，已到了离这里不过三四十里路了。万清和听了这消息，虽并不慌张着急，然不能不从事于筹布防置。练剑的闲情是没有了，只得仍将朱、胡二人解下来，交给王氏看管。王氏不待说是喜出望外。再说万清和知道周胜魁不过一勇之夫，没有多大能耐。所虑的，就是周营有许多大炮，朝山寨攻打起来，不容易抵敌，遂思量一个抢炮的方法。挑选了二百名壮健兄弟，各人只带长矛短棍，埋伏在离山寨十来里险要的山峡两边。等官军经过的时候，猛然杀出，专一抢夺大炮。果然周胜魁不曾防备，被抢去了几尊大炮，并杀死了数十名官军。官军的锐气大挫，那里是万清和这般强徒的对手，差不多被打得全军覆没。这们一来，这山寨强盗的声势就更闹大了。不到几日，竟又调来五千多官军，只把这座山寨围了，并不进攻。山中并没有出产，官军打算围到山中的食粮一尽，便不能支持。山中的强徒见官军密密包围，也不免有些着虑，一个个都盼望万清和用道术解围。
173万清和却先将满山的兄弟聚在一处，说道："官军来攻打我们，并不算一回事。像这般不中用的官军，那怕他再加上几倍，也不在我心上。要打发他们回去，我立刻可打发他们回去。不过我刚才占了一课，不久便有招安的消息来。我初上山的时候，原没有受招安的心思，所以教你们下山寻找合用的童男女，若当时容易找着，则此刻我的法宝已经练成。法宝既经练成，不但这山寨能使官军不敢正眼相向，便是两广的绿林中兄弟们，我和李大哥早已商议了，都要邀集做一块儿，大干一番。无奈事不凑巧，合用的童男女迁延到几月之后才找着，却又为阴人阻隔。直到前几日方待从事祭练，而周胜魁忽来相扰，于是复延搁下来。我再四思量，我们这番若不受招安，必是接连不断的有官军前来麻烦，我的法宝终没有祭练成功的时候。不如暂时由李大哥出面，受了招安。我好趁这当儿，另择僻静所在，将法宝练成，那时再图大举。不知诸位兄弟的意思如何？"众强徒和李有顺忽然听得要受招安的话，都觉得出乎意料之外，一时都没话回答。万清和接着说道："请诸位兄弟仔细思量：我和李大哥初次在村学里见面的时候，我说做强盗太劳苦，太风险。我当时虽不曾说出我的做法来，其实就在使我们的声势张大，好受招安。招安后，得了一官半职，则一切皆可不劳而获了。不过我的心愿，此次尚不易相偿，所以正好趁这当儿，把自己的脚跟站稳。"万清和虽是这们说，众强徒仍是莫名其妙。次日，果由官军里派人上山招安，许李有顺当管带。李有顺见周胜魁受招安后，做了官，心中早已羡慕。此时见万清和也主张招安，自然很容易就范。
第二十四回 迁兴宁再练童子剑(2)
于今且搁下众强徒受招安的事。却说万清和不待招安事了，即带了王氏和朱复、胡舜华到兴宁县境一座丛山里，自结一所茅屋住着。打算在这清静所在，好祭练阴阳童子剑。无奈朱、胡二人在王氏跟前，一日亲热一日，王氏简直看待得比自己儿女还要宝贝，死也不肯给万清和练剑。大凡练习邪魔妖术的人，对于家庭的感情，必是很稀薄的。万清和见王氏几次阻挠，料知有王氏在侧，阴阳童子剑决练不成功。只得索性将老婆不要。乘王氏不在意，带了朱复、胡舜华从兴宁到南岳衡山。他打算在丛山中结一所茅屋，好安心祭练。174万清和只闻得衡山的名，并不曾到过衡山。他这回带着朱、胡二人到衡山的时候，正是八月中旬。衡山居五岳之一，每年八月间，南岳庙的香火极盛。无论富贵贫贱，男女老幼，常有从数百里数千里以外步行到南岳进香的。更有许了朝拜香，从各人家中出来，就三步一拜，五步一跪，直跪拜到南岳山顶上。
万清和正在香期当中到南岳。南岳山中，处处是人山人海，不容易能找着一处僻静地方给他祭练飞剑。万清和见朝山的如此之多，正踌躇不得计较。忽见从人丛中走来一个高大和尚，身披一件破烂袈裟，袒出左边臂膀来，又粗又黑，筋肉突起。汗毛疏疏落落，也粗黑得和须发一般。托着一个钵盂，比五斗栲栳还大。浓眉巨眼，很透着几分凶恶相。万清和看了，心想照这和尚的形状看来，绝不是一个安分守戒律的东西。心里是这们想着，那和尚已走近了身边。万清和一手牵着朱复，一手牵着胡舜华，连忙向旁边让开。因见和尚已喝得烂醉，手中钵盂里还有半钵盂的酒，恐怕惹得他发酒癫。说也作怪，那和尚已挨身走过去了，走不到三五步，忽回过头来，两眼圆溜溜的望着朱复。万清和心虚，怕和尚看出破绽，难得啰唣，急拉着二人，背转身去。那和尚也急回过身来，朝朱复叫了一声朱公子。那声音就和天空响了一个霹雳相似。朱复听得，望着和尚发怔，仿佛是认识的。和尚大笑着走过来，伸起巨灵般的右掌，在万清和肩上一拍道："伙计，伙计，你也来了吗？害我找得好苦。这里人多，不是说话的所在。快跟我走罢，我和你有得账算呢。"万清和不由得老大着了一惊。但是仗着自己的道法，又不知道和尚是何等人，却不甚惧怯。放下脸对和尚呸了一口道："谁和你这贼秃是伙计？是识时务的，快滚开些。"说时，紧紧的把朱、胡二人的手握了。和尚也正色说道："你这东西才是不识时务呢。你不打听明白，这朱公子是我的甚么人？他是我的徒弟，你知道么？"万清和一看，左右前后看热闹的人围了一大堆，不好施展手段，即点头对和尚道："看你这贼秃，要到甚么地方和我算甚么账，你就走罢，怕你的也不是人了。"和尚连连道好，分开众人，侧着身体往前走。万清和拉着二人跟在后面。
走到一处山林里，万清和估量，这和尚必也有些本领，不如先下手为强。遂乘和尚不觉，腾出左手来，朝和尚脊梁当中哗喇喇一个掌心雷打去，以为打死了便没事。
谁知雷才出掌，和尚已不见了。那雷不偏不倚的，劈在一株松树上，将松树劈得枝干纷披，倒折下来，几乎压在自己头上，吓得倒退了几步。和尚已在万清和背后一把抓住万清和的顶心发，哈哈大笑道："你真是在龙王爷面前卖水，这一点点儿毛法，也拿出来卖弄。你还有本领么？尽量使出来罢。"万清和不提防被和尚抓住了顶心发，想借隐身法逃走，也来不及了。只得发哀声求饶道："我肉眼不识圣贤，求师傅饶恕了我这遭。"和尚道："你求我饶恕你，却为甚么还拉住我的徒弟不放呢？"万清和没法，只好把两手松了。和尚将万清和提离了地，说道："你也是个学道之士，本与我无仇无怨。不过你这东西的心地太坏，不知断送了多少无辜的童男女，我受了末底祖师的拜托，特地来这里等候你。一则救我自己的徒弟，二则替人世除一大毒。幸亏末底祖师见机得早，不待你的道术成功，就驱你下山。像你这种无良心的东西，假使你能尽得了末底祖师的道术，凡事有预知的本领，还了得吗？仅传了你一点点毛法，你就拿着无恶不作起来，竟敢剪纸为马，撤豆成兵，假装官军，将强盗逼得拥你为首。你仗着妖术做强盗尚嫌不足，还要祭练阴阳童子剑。一个略有天良的老婆，你都视同仇敌。你这种东西留在世间有何用处？"万清和只急得浑身发抖，苦苦的哀求道："师傅杀死小子，直如踏死一个蚂蚁。不过上天有好生之德，圣贤许人以改过。小子从此一步也不敢妄行，只求师傅饶了小子的性命。"和尚偏着头想了一想道："也罢，我本也犯不着为你这东西，破我多年不开的杀戒。至于你改过不改过，妄行不妄行，那怕你躲在天涯海角，也瞒不过末底祖师的耳目。那时恐怕你的阴阳童子剑不曾练成，你的头已被师傅的飞剑斩了呢。去罢！"随将手一松，万清和跌倒在数步以外，爬了起来，向和尚叩头问道："师傅的法讳，能否告知小子？小子向后也好感念。"和尚道："智远禅师就是我。"万清和心里记得，在茅山学道的时候，曾听得同学的说：末底祖师和智远禅师最好。智远禅师的道行极高，能乘龙出入沧海，本是豢龙使者降生。只因自己在茅山不久被逐，所以不曾见过智远禅师的面。此时一听说便是智远，那里还敢支吾，即时回兴宁去了。
第二十四回 迁兴宁再练童子剑(3)
万清和这番到南岳来，竟像是知道智远禅师在南岳，特地亲送朱、胡二人来交割176的一般。其实是智远禅师当在潮州救活朱复性命的时候，就已知道朱家有灭门之祸，一家人都得流离颠沛。朱继训更是死在临头，无法挽回劫运。所以朱夫人不肯将朱复给他带走，他也不甚勉强。光阴易逝。又过了几月。智远并不曾离开广东，仍在千寿寺中住着。不过他住在千寿寺，并不是和寻常僧人挂单一样，正式谒见住持，呈验度牒，拨住僧寮。他日间到处游行，入夜才到千寿寺来，就在廊檐下，踡做一团睡了。也不念经，也不打坐。所以朱家派人打听，回说并没有这般的和尚。他白天来往的地方，就在五华山中水月庵。水月庵的住持，是一个七十多岁的老尼姑，法讳了因。少时和智远，原是同门姐弟，道行且在智远之上。只为练丹走火，烧瞎了一只左眼，遂发愤在五华深山之中，终年人迹不到的所在，亲手诛茅辟草，复募化十方，建筑这座水月庵，一心一意的在庵中修练。智远因朱复的磨劫未除，不能离开广东。欢喜水月庵不近尘俗，好供自己修持，复得与了因同证道果，所以每日到水月庵来。
这日智远忽来向了因稽首道："今有一件功德，非得师兄亲去，不能完成。"因将自己要度脱朱复为徒的情形，述了一遍道："于今朱继训的案子已快破了。这案一破，朱家便有灭门之祸，但是他夫人小姐，都不应在这劫数之内。而我虽有力，也不便救援。师兄若不伸手援引他们，则我必至前功尽弃。"了因踌躇了一会道："恶紫和光明丫头也合当与我有缘，这事我愿任劳。不过你的徒弟，你应当去救，不合累我。"智远笑道："我的徒弟早已不在朱家了。他的磨难更多，此时救他尚早。"了因于是动身到潮州来，沿途仍装作募化的尼姑。这日黄昏时候，了因走一座很陡峭的山壁下经过。偶听得山上有脚步声，跑的很急。随立住脚，抬头向山上一看。只见一个三十来岁的壮士，背负长剑，左胁下悬革囊，短衣草履，英气盎然，不要命的向山下逃跑。背后相离二三十丈远近，有个身体魁伟，形状凶恶的汉子，紧紧的追赶。不觉吃惊，暗道："这事既落到我眼里，我若袖手旁观，如何能对得住道友？"不知山上逃的，追的是谁？了因怎生对付？且待第二十五回再说。
第二十五回 小剑客采药受惊(1)
第二十五回 小剑客采药受惊 新进士踏青被骗话说了因看了山上一逃一追的情形，认得在前面逃的，是清虚观笑道人的徒弟魏时清。后面追的，不认识是甚么人。暗想：不问追的是谁，为的甚事，我既亲眼遇着笑道人的徒弟被人逼迫，论情理总不能不援救他一番。且看那追的追着了，怎生处置？正想着，魏时清已逃近岩边，将耸身下岩。一眼看见了了因，就和危舟见了岸的一般，不觉哎呀一声喊道："了因师太，快救小侄的性命。"话才出口，了因已见那个追的伸右手朝魏时清背上一指，一道金光随着，比箭还急的射将来。
这里也恰用得着说时迟那时快的套话了。了因见那道金光出手，也急将右手一抬，胁下即时射出一道白光来，宛如拿空之龙，一掣就把金光绕住。金光短，白光长，金光看看抵敌不住了。那汉子索性把金光收回，正色向了因说道："我看师傅不是没道德的人，为甚么这般助恶，也不问个情由？是他们倚仗人多势大，来欺负我，盗我的丹药。师傅是有道德的人，难道能说我不应该向他们讨回吗？"了因也早已将剑光收回，飞身上了石岩，向魏时清说道："贤侄因何在此，与这人动手？同来的还有谁呢？"魏时清道："师太不要听这厮的话，何尝是小侄等夺他的丹药。"魏时清才说了这两句话，忽从山岩侧边，跑出三个和魏时清一般儿装束的人来。了因一看，也都认识是清虚观笑道人的徒弟。在前面身长瘦削的，姓萧，名挺
玉；走中间的是展大雄；走背后的是贯晓钟。三人自然认识了因，走过来向了因请了安，齐声说道："求师太与小侄们做主。"了因合掌念声阿弥陀佛道："你们都是令师尊打发来的吗？"贯晓钟上前一步，躬身答道："不是师尊差使，小侄等怎敢无端跑到这里来？只因师尊于前月交下一纸丹方，命小侄等五人限三个月往三山五岳采齐。这山上有一块绝大的过山龙，苗牵十多里。小侄等寻觅了四昼夜，方将根株寻着。五人同时动手，又掏掘了一昼夜，好容易才掘了出来。谁知刚掘出来，这厮就跑来强夺。硬说这过山龙是他祖师从海外得来的异种，在这山上培植了三个甲子，才长了这们大。这厮并说他在这山上已看守了好几年。像这样骗小孩的话，谁肯信他呢？他便倚强动起手来。小侄等四人一面抵敌，一面教师兄张炳武先拿了过山龙下山，免得落到这厮手里。"了因点点头，合掌向那汉子说道："你刚才说他们盗你的丹药，是不是就是这过山龙呢？"那汉子道："是的。过山龙是我祖师刘全盛手栽的，到于今已是三个甲子了。我专为看守这过山龙，才住在这山岩里，已有好几年了。如何能给他们盗去？"了因道："你是刘全盛的徒孙吗？杨赞化，你称呼甚么？"那汉子见了因问这话，面上露出喜色来，忙答道："是我师伯，我师傅是四海龙王杨赞廷。师太想必是认识的。"了因也点头笑道："怎么不认识。你姓甚么？叫甚么名字？"汉子道："我姓庞，名福基。师太既和我师傅认识，就得求师太看我师傅的面子，替我做主，勒令他们把过山龙交出来。"了因笑向贯晓钟道："我看一株过山龙，也值不了甚么。他既这们说，贤侄就还了他罢。"贯晓钟不服道："这座山不是刘家的，不是杨家的，也不是他庞家的。怎么好说山上的过山龙是谁栽种的呢？"了因笑着望了庞福基，庞福基急忙分辩道："确实是祖师栽种的。不然，我也不在这山上看守了。"贯晓钟向庞福基道："不错，你既在这山上看守，我们一行五个人，在山上寻觅了四昼夜，掏掘了一昼夜。这五昼夜，你往那里去了？怎么不见你出头拦阻？直待我们劳神费力的掘到了手，你才出来说是你的呢？好不要脸。"庞福基没得回答，只求了因做主。
了因笑道："我是巴不得他们给你。不过他们的话，说得近情些。我于今若帮着你，
179问他讨回，他们心里也不服。我也对不起他们的师傅。即算这株过山龙是你祖师栽种的，你看守不力，也不能怪人。何况就据你说，这株过山龙经历了三个甲子，而你在这山里看守，不过几年。若他们在几年前来掘，你却向谁去追讨咧？我劝你马虎一点儿罢，不值得为这些小事，伤了同道的和气。"庞福基横眉怒目的望着贯晓钟四人，欲待不服，又斗不过了因，只得忿忿的向贯晓钟恨了一声道："我已认得你们这五只仗人势的贱狗了。你们能一辈子不落到我手里，就算是你们的造化。"说罢，掉头不顾的去了。就因这一番纠葛，已于无意中，为将来争赵家坪时增加好几个劲敌。这是后话，后文自有交代。
于今且说了因见庞福基走后，向贯晓钟等叹息道："我何尝不知道他是诈骗，只是我想多一事不如少一事。刘全盛是崆峒派的老前辈，徒子徒孙不少，并很有几个了得的人物。崆峒和我们昆仑派，自雍正初年以来，直到现在，总是如冰炭之不相容的，我因不愿意为这点儿小事，加添两派的嫌隙，所以才劝你们把过山龙还他。其实明知不是他的。那里说得上还咧。不过你们费了几昼夜的心力，平白的教你们让给人家，本也不近情理。这虽是一点儿小事，其中也有定数。"说话时，天色已经晚了。贯晓钟等谢了了因救命之恩，正待告别，了因忽然吃惊道："不好了！你们快看，那西南方两道剑光，一起一落的斗着。想必是庞福基那厮趁张炳武独自下山，追踪抢夺过山龙去了。"贯晓钟等随了因手指的方向一看，约莫在十里远近，果有一道金光，一道白光，在那里奋斗。贯晓钟着急道："师太，这怎么好？张师兄不是那厮的对手。我们就赶去帮助，也来不及了。"了因笑道："你们尽管赶去，有我在此不妨事。快去罢！回清虚观时，代我向你们师尊问好。"贯晓钟等那敢怠慢，答应着，向剑光起处飞奔去了。赶了十来里路，只听得张炳武在树林里喊道："来的可是诸位兄弟么？"四人连忙答应。蹿进树林看时，张炳武正怀抱过山龙坐着，对四人说道："侥幸侥幸，险些儿没性命和你们见面了。那厮大约是斗你们四人不过，就追来和我为难。我一个人却不是他的对手，看看敌他不住了，亏得从斜刺里飞来一道剑光，把那厮吓退了。我心里又是欢喜，又是疑惑。欢喜是那道剑光救了我的性命，疑惑是猜不出那剑光从那里来的？我们同辈中，没有这们高的180本领。"贯晓钟道："那厮那里是斗不过我们四人。我们自你走后，同心合力的和那厮斗了半个时辰。我们敌不住，恐怕白送了性命。喜得红姑曾给我一道丁甲符，急难的时候可以借遁。但是我只两只手，不能挈带三个人。不凑巧魏贤弟离我远些，不得不把他留下。我们三人借遁先走，却又不忍远离。命不该绝的，终当有救。魏贤弟奔到岩边，恰好了因师太走岩下经过，遂救了魏贤弟性命。方才救师兄的，也是了因师太。"张炳武听得，慌忙立起来，将过山龙交给贯晓钟拿了，恭恭敬敬的朝着东北方叩了四个头，算是拜谢了因救命之恩。五人自往他山采药不提。
第二十五回 小剑客采药受惊(2)
且说了因为这事耽过了些时间，所以次日到朱继训家略迟了点儿，几乎到在潮州府差役之后。这日了因直入朱家内室，朱继训在背后追呼，了因只当没有听见。才一跨进房门，回头看时，众衙役已拥进大门了。恰好光明丫头听得外面人声出来探看，了因就自做主张，翻身将中门关上。看门后有一条木杠，顺手拖过来，牢牢的把门缝顶住。再看旁边放着一扇很大的石磨，大约也是平日拿来靠门的。了因心想："这门也还结实，有杠顶了已够，他们若是粗重东西撞碰，便把这石磨靠着，也无济于事。我何不将这石磨移上去，搁在门框上？像这些吃人不吐骨子的衙差，就压死他几个，也不委屈。"旋想旋提起石磨，一耸身就搁在门框上面了。光明不知道为甚么，吓得跑进去，向朱夫人指手画脚的，说不出个所以然来。朱夫人也听得外面喧扰之声，正要起身到中门口看看，了因已走了进来，朝着朱夫人合掌道："尊府大祸已到眉端，贫僧是特来救夫人全家的。奈朱施主不听贫僧言语，以致此刻被潮州衙役拘锁在前厅。即时就要进来，捉拿夫人和小姐了。"话才说到这里，中门已被敲打得一片声响。了因接着说道："夫人不要慌急，贫僧已将中门关好了，一时打不进来。只看夫人有甚么要紧的东西，早些拣点出来。有贫僧在此，包管没事，尽可从容打后门出去。"任凭朱夫人平日如何能干，到了这种时候，又听说自己丈夫被衙役拘锁了，接连又听得敲的中门震天价响，那里还有主意，连话都不知道应怎生说了，只管痛泪交流，望着了因泣道："师傅是那里来的？可知道外子为甚么事，潮州府要派人来拘他？"了因道："犯的不是灭门之祸，也用不着贫僧来救了。请快点儿收拾走罢。"朱夫人忽侧耳听外面道："哎呀！老爷在外面叫光明呢。"了因连连扬
手道："不管叫谁，门是不能开的。一开门，就全家俱灭了。"恶紫这时吓得拉着朱夫人的衣，只是发抖，光明也抖做一团。
了因见了这大小三口儿的情形，就只索自己动手，将箱笼都拖下来，扭断了上面的锁，把衣服都倾出来。了因的意思，并不是寻觅细软贵重物品，为的是恐怕朱继训有甚么造反的凭据和名册，落到衙役手里，必至拖累多人。但是倾翻了几口衣箱，尽是衣服以及金银首饰，并没别的物事。了因正在翻箱倒箧的时候，众衙役已抬着石块，在外面撞中门。了因料想中门虽结实，也经不得几撞，等他们进来再走，便不能不开杀戒了。后门大约是有人把守的，且趁此时，借遁光离开了这是非场，再作去处。了因才一手握住朱夫人的手，一手将光明、恶紫两只小手，合做一块儿握了。喝道："闭了眼！"瞬息已遁出了潮州城。路上自无可留连，直将三人领到水月庵住着。朱继训殉难后，了因将尸首也是运到了水月庵。
朱夫人为儿子已急成了病，这番家中更遭此惨变，又把丈夫死了，真如火上添油，那须几日工夫，朱夫人也就在水月庵身殉朱继训了。临死时候，握着了因的手泣道："师傅是活菩萨，只恨我没福，虽有活菩萨，也挽不回我的薄命。不过寒舍既遭此磨劫，我就留了这条命在世间，也实在太没有趣味。我如今丈夫遭难，儿子不知存亡下落，我死了岂不干净？所不能瞑目的，就只觉得丢下这个又小又弱的女儿，无依无靠。承师傅的恩意，说与小女有缘，愿收作徒弟。师傅是我全家的救命恩人，我岂有不愿意之理？只因我以为年轻人出家，不是一件容易的事，所以不曾令小女拜师。并且小女当周岁的时候，他父亲抱在外面，遇着一个游方和尚见了，曾摸着小女的头顶说道：'可惜是个女儿，若是男子，将来长大，真贵不可言。便是女子，也很不凡。好生培养，不可糟踏了。'因先夫不信僧道，不愿跟那和尚攀谈，即抱了进来。那和尚的话虽不见得有凭准，但我总存心想为小女择一个称心如意的儿婿，如今是已成为虚愿了。唯有将小女交给师傅，一切终身大事，都听凭师傅做主。光明丫头虽不是我家的骨血，然自从他到我家，我不曾将他做丫头看，他的命运也和小女此刻一般的苦，就和小女一同交给师傅，由师傅做主就是了。"朱夫人付托了这番话，才瞑目而逝。葬事自是了因办理。从此，恶紫、光明就在182水月庵做了因的徒弟，原不曾落发。智远和尚在衡山救了朱复和胡舜华，也是带到这水月庵来，将胡舜华交给了因，智远自带着朱复到别处教练本领去了。
朱复和朱恶紫在患难中散而忽聚，聚而复散，自有一番悲喜情状。只因无关紧要，用不着破工夫去写他。光阴迅速，转眼过了十年。但是在下写到这里，却要另从一方面写来了。看官们不要性急。
且说广西桂林有一个姓唐的文士，名叫采九，家中有十多万的产业，唐采九少年科第，二十六岁就成了进士。人品也生得飘逸出群。广西、广东大户人家有女儿不曾字人的，都争着到唐家说合。唐采九的父母因儿子的年龄已大，又已成了名，不便干涉儿子的婚姻。唐采九存心非得才貌俱绝世，又曾亲眼看见的，宁肯一辈子不娶妻。因此因循到二十六岁，尚没成亲。
这时正是清明佳节，唐采九独自闲步到郊外踏青。芳春永昼，花草撩人，微风舞蝶，弱柳穿莺，唐采九是抱着满腔情思无处使用的人，对着这惹人春色，心中总不免发些遐想。信步行来，不觉已走到离桂林城十里以外，两腿渐渐有些力乏了。正待回头向归途上走，只因脆弱文人一气走了十来里路，不能不拣个地方坐着休息休息。遂在路旁一块青石上坐下来。
第二十五回 小剑客采药受惊(3)
刚坐了没一会，忽有一个五十来岁下人装束的人匆匆走来，向唐采九突然问道："先生可是姓唐么？"唐采九点头问道："你是那里来的？问姓唐的干甚么？"那人听得，喜孜孜的请了个安，立起来垂手说道："幸亏小的走得快，不曾错过。敝东人就在前面，特地打发小的来。迎接先生去面谈两句要紧的话。"唐采九觉得很诧异，暗想：我并不认识这人，他东人是谁，我更不知道，莫不是他认错了人么？随向那人说道："姓唐的人很多。贵东人要你迎接的，必不是我这姓唐的。我今日出来闲游，并不曾和人约会。连我自己，都不知会走到这里来。贵东人从何知道，打发你来此迎接？"那人摇头道："不错，不错，一点儿不错。敝东人在前面恭候。先生一见面，自然知道不错了。"唐采九转念：今日是清明节，同学同年到郊外闲游的多。或者他们故意布这疑阵，和我开玩笑，也未可知。不妨姑且跟着那人前去，看看究竟是谁？岂知走了半里多路，依然没到。因即立住脚问道："你说就在前面，怎么走了这许久还没到呢？我的腿早已走得酸痛了。你说出来罢，你东家是谁？他要会我，何不到我家去？"那人也停了脚道："原来先生的腿走不动了，小的倒会医治。"说着，弯腰在唐采九的腿上摸了几摸，在他自己腿上也摸了几摸，提起脚就走。作怪！那人一提脚向前走，唐采九也身不由己的提起脚跟着走。那人走得急，唐采九也不能缓，正如水浒传上所写李逵被戴宗捉弄的一般。唐采九心里明明白白，只是不能自由自主的停着不走。这一来就不由得慌急起来了。不知唐采九跟着那人，跑到甚么地方？且待第二十六回再说。
第二十六回 古庙荒山唐采九受困(1)
第二十六回 古庙荒山唐采九受困 桃僵李代朱光明适人话说唐采九身不由己的跟着那人飞跑，心里又是害怕又是着急，不住的向前面那人喊道："请你停一停，你教我怎么，我便怎么。"那人不但不答白，连头也不回的越走越急。唐采九气得在后面乱骂，这人也只作没听见。唐采九明知此去凶多吉少，翻悔不该闲游到这们远。但是他心里尽管这们悔恨，两脚仍是不停留的向前奔波。一会儿奔进一座大山，那山树木青葱，岩石陡峭。那人穿入树林，蹿岩跃石，如履平地。唐采九看了，吓得心胆俱碎，唯恐失脚从岩石上跌下来，必至粉身碎骨。一边跟着跑，一边心中打算，看准前面一株大点儿的树，即张开两手，准备那树挨身擦过的时候，拼命一把将树身抱住。无奈心里虽这们打算，刚一转眼，那树已飞也似的过去了。有几次不曾抱着，也就知道是抱不住的了。
上到半山之中，就见有许多参天古木，拥抱着一所石砌的庙。远望那庙的气派，倒是不小。石墙上藤萝漫衍，看不出屋檐墙角。估量那庙的年代，必已久远。唐采九到了此时，也无心玩景。那人离庙不远，才放松了脚步。唐采九也不由己的跟着松了。那人仍用很敬谨的词色，回身对唐采九说道："敝东人就在这庙里恭候先生，请先生随小的来。"那人说毕，仍用手在唐采九脚上抚摸两下，登时觉得两腿和寻常一般了。唐采九自料不得脱身，只得硬着头皮跟那人进庙。看庙中殿宇，甚是荒凉，好像是无
人住的。
那人引唐采九穿过几重房屋，到一所小小的房间里。那房间却打扫得清洁，虽没甚富丽的陈设，然床上的被帐，全是绫锦。非富贵人家眷属，断不能有这种铺盖。那人进房，让唐采九坐下，说道："先生辛苦了。请将息一番，小的再去禀报敝东。"唐采九道："我无须乎将息，看贵东有何事见教，快请他出来罢。此刻天色已将向晚，我还得趁早回城里去。"那人诺诺连声的应是，退出房去了。不一会，仍是一个人转来说道："实在对不起先生，敝东人适才因事下山去了，大约不久便要回来的，只好请先生宽坐一会儿。若先生身体乏了，不妨在这床上躺躺。"唐采九不觉生气说道："贵东人究竟是谁？我与他素昧生平，是这们把我弄到山上来，究竟为的甚么？并且既把我弄到这里来，他就应该在这里等。为什么刚巧在这时候又下山去了呢？我哪有工夫久在这里等他？他知道我，必知道我的家，有甚么话和我说，请他随时到我家来罢。"说着起身要走。那人笑着拦住道："先生可快将要回家的念头打断。小的奉敝东的命，将先生请到这里来。非再有敝东的命，绝不敢私放先生回去。"唐采九道："岂有此理！谁犯了你家的法？要听凭你家看管。你知道我姓唐的是甚么人？敢对我无礼，你心目中还有王法吗？"那人由着唐采九发怒，只是笑嘻嘻的说道："先生不要拿王法吓人，小的从来只知道遵奉敝东的话。敝东曾吩咐了，不许和先生多说话。小的在这里和先生多说，已是不应该了。"那人说完，几步退出房，随手将门带上，听得在外面反锁了。唐采九这时就更着急起来，追到房门口，伸手拉门，那里拉得开来呢？捶打着，叫喊着，只是没人理会。只得仍回身到床沿上坐着，思量如何始得脱身。看房中只一个小小的窗户，窗格异常牢实。不是无力文人可能推攀得动的。除门窗外，三方都是石墙，无论如何也不能凿坏而遁。
闷闷的坐了一刻，天色已黑暗了。唐采九觉得腹中有些饥饿，正打算叫喊那人来，问究竟将我关在这里有何用处？即听得房外脚步声响，随着从窗格里，透出灯光来。呀的一声门开了，那人双手托着一个方木盘，盘中有一盏油灯，几个大小的碗，约莫碗里是吃的东西。那人就窗前几上，将盘里的东西搬出来，果是很精洁的饭菜。那人恭恭敬敬的说道："敝东不知因甚事在山下耽搁了，此刻还不曾回来。这种饭菜实186不成个敬意。只因荒山之中，取办不出可口的东西，先生请胡乱用点儿，充充饥罢。"说完，提起木盘要走。唐采九连忙拖住木盘，说道："我有话问你，你东家姓甚么？叫甚么名字？把我关在这里，有甚么用处，你若不说出来，这来历不明的饮食，我饿死了，也不能吃。"那人道："敝东不曾教小的对先生说，小的死也不能说出来。敝东回来和先生见了面，先生自然知道了。"唐采九还待问话，那人已夺回木盘，两步退出房，拍的一声响，把门关了。唐采九气忿不过，欲待不吃这饭菜，肚中实在饿的挨不住。料想饭菜中，毒药是没有的。没奈何只得吃了，倒觉得十分适口。夜间不再见那人进来，疲乏到不堪的时候，也只得在床上睡了。
第二日早，那人送洗漱的水进来。唐采九问话，仍不肯答。这日送进来三顿饭菜，都很精美。菜中有许多野兽的肉，唐采九平生不曾吃过的。唐采九吃得心里非常纳闷。一连是这样监禁了四昼夜，吃了便睡，睡醒又吃。送饭菜的那人，起初两日虽不大肯说话，然总是满面带笑，露出很高兴的样子。第三四日的脸色，就变得一点儿笑容没有了，仿佛心中有甚么不了的事。不过对唐采九敬谨的态度，仍一些儿没有改变。唐采九住了几日，不见有甚么危险，畏惧的心思渐渐的淡了。明知问那人的话是问不出来的，也就懒得再问。
第二十六回 古庙荒山唐采九受困(2)
第五日，唐采九起来了大半日，不见那人送洗漱水来。肚中饿了，饭菜也没送来。高声向窗外呼唤了一会，没人答应。唐采九到这时就不由得更加着急起来，祸福即能置之度外，眼前的肚中饥饿是不能挨忍的。侧着耳朵向窗外，看听得着甚么声息没有。听了半晌，总是静悄悄的，万籁俱寂，绝不像是有人迹的地方。直听到天色黄昏了，才陡然听得有一阵很细碎的脚步，朝这房里越来越近。门开处，跨进房的，果是一个妙龄绝色女子。也是用双手捧着一个朱漆盘，进房将盘安置在几上，即头也不抬的退出去了。唐采九平生第一次遇见这样绝色女子，又在患难之中，出其不意，正应了西厢记上的"眼花缭乱口难言，魂灵儿飞去半天"的那两句话。呆呆的望着那女子退出房，把门关上了，才翻悔自己怎么也不问他一问。这夜，唐采九的心里只是胡思乱想。思量像这般的荒山破庙中，怎么竟有绝世佳人在这里？并且看这女子的年龄，至多不过二十岁，装束又好像是婢女。既有婢女，
自然就有眷属在这里。这里分明是一所古庙，岂有富贵人家眷属寄居在这种荒山古庙中的道理？难道我所遇的，是山魈狐鬼那种害人的东西吗？越想越觉可疑，越疑心越害怕。
次日早，又是那女子送洗漱水来，进门并对唐采九微微的笑了一笑，唐采九疑惧一夜的结果，原抱定正心诚意的宗旨，不管那女子，是狐是鬼，总以不睬理为妙。及至那女子送洗漱水进来，不能闭着眼睛不看。见了那种倾城倾国的笑容，便不能禁住这颗心使他不动。这颗心一动，就自己转念道："从来听说狐鬼迷人，多在黑夜。没有光天化日之下，狐鬼敢公然露形的。这女子体态幽娴，没一些儿邪妖之气，若真有这们好的狐鬼，我就被他迷害了，也心甘情愿。"唐采九因有此一转念，多年怀抱着无处宣泄的春情，至此已如六马奔腾，那里羁勒得住。见这女子放下洗漱水便待退出，遂连忙起身，想伸手去拉她的衣袖。那女子惊得将衣袖一拂，正色说道："自重些！这是甚么所在？敢无礼。"唐采九不提防受此斥责，那衣袖拂在手腕上，又痛得如被刀割，只吓得目瞪口呆，连动也不敢动。望着那女子退出房，把门关了，才看自己的手腕，竟红肿了一大块，痛彻心脾，洗脸都觉不方便。也想不出何以被衣袖拂一下。就有这们肿痛的理由。只得坐在床上，用左手捧着呻吟。又一会，那女子送饭菜进来。从怀中取出一个小小的纸包儿，放在桌上道："先生可将这包里的药粉，用水调了，敷在痛的地方，以后须自重些，胡乱把性命丢了，不值得呢。"唐采九听了这几句话，心里忽然一动，随将双膝往地下一跪，两眼流泪，说道："我唐采九无端被拘禁在这里，已有好几日了。终日是这们不生不死的，实在难堪。而家父母在家悬望，尚不知我的下落。千万求姑娘垂怜，放我一条生路。我唐采九倘得一日好处，绝不敢忘记姑娘大德。"那女子慌忙避过身去，答道："先生请起，且等我家公子回来，自然送先生回去。求我有何用处？"女子刚说到这里，仿佛听得里面有人呼唤的声音。女子立时现出着惊的颜色，急匆匆的退去，反关着门去了。唐采九心里更觉纳闷，暗想：这毕竟是怎么一回事呢？这女子说等他公子回来，自然送我回去。无缘无故的，把我骗来，关这几日做甚么呢？不是令人索解不得的事18吗？方才在里面呼唤的声音，也是年轻的女子，世间断没有如此庄严的山魈狐鬼。要说他是人罢？却又有几件可疑的地方：第一，我这日出城踏青，是信步走出来的，莫说家里人不知道我会游到十里以外，便是我自己，也原没打算跑这们远的。坐在路旁歇憩，更是偶然。何以他们就会知道，特地打发人来骗我呢？第二，那人带我到这里来的时候，只在我腿上抚摸两下，他自己也抚摸两下，行走起来，便如乘云驾雾，两腿不由自主。及到了庙门口，他又用手在我腿上抚摸两下，我两腿才回复了知觉。第三，刚才这女子只用衣袖在我手腕上轻轻一拂，我手腕就肿痛起来。并且他还说：胡乱把性命丢了，不值得。这几种可疑的地方，实在不像是人力所能做得到的。唐采九是这们七颠八倒的思想，始终想不出一点儿道理来。手腕痛得厉害，就把那纸包药粉用水调和敷了。见效神速，不到一顿饭工夫，已红退肿消，如不曾受伤一样。心里很盼望那女子再来。
唐采九受了这大创，又听了丢性命的话，对于那女子并不敢存非分之想。不过因平生不曾见过这们绝色的女子，觉得多见一次，多饱一次眼福。在这身被监禁，寂寞无聊的时候，能得这们一个女子时来周旋，心里自安慰得多。但是天下事不如意的多，那女子自从被呼唤而去之后，整整的一日不见他倩影再来，饭菜也没人送给唐采九吃了。唐采九知道叫唤也无用处，只好背着肚皮忍饿。入夜复没人送灯来，饿乏了的人挣扎不起，唯有埋头睡觉。
正在睡得迷糊的时候，忽觉有人推醒自己。睁眼一看，房中灯光明亮，骗自己上山的那男子立在床跟前说道："唐先生快起来，送先生回去。"唐采九听得这话，翻身坐起来问道："贵上人回来了吗？"那人道："先生不用问，就请动身罢。小的送先生一程。"唐采九这时虽则欢喜，然心里总有些惦记那女子，却苦于说不出口。遂跟着那人，走到一间大厅上。只见灯烛辉煌，如白昼一般。厅下两匹极雄壮的白马，马上驮了两个包裹。一个少年和尚，英气勃勃的立在厅中，对唐采九合掌，发声如洪钟的说道："委屈了先生，贫僧在此谢罪。使女光明与先生有缘，特教他侍奉先生回府，想先生不至怪贫僧唐突。荒山之中，无从备办妆奁，这马上两个包裹，就是贫僧一点儿薄意。素仰先生旷达，料不以使女微贱见轻。"
第二十六回 古庙荒山唐采九受困(3)
和尚说到这里，厅内忽听得女子哭泣之声。和尚即向里面喝道："此时哭，何如当时不笑。快出来，侍奉唐先生去罢。"这喝声一出，里面的哭声即时停止了。接着就见那女子低头走出来，仍一面用汗巾拭泪，走到和尚跟前，跪下去叩头泣道："粉身碎骨，不能报答公子。"和尚不许他往下说，连连的跺脚止住道："好生侍奉先生，就算是报答我了。快去！"那女子立起身来。唐采九一时觉得事出意外，竟不知应如何说法才好。和尚催着上马，那男子也走过来搀扶。唐采九是个完全的文人，没有骑过马。亏得那男子搀扶，才得上去。那男子挽住辔头，引着马行走。唐采九回头看那和尚，已不在厅上了。女子倒像全不费力的，一耸身便上了马背。唐采九心里糊糊涂涂的，坐在马背上，听凭那男子牵着马走。黑夜之中，也不辨东西南北。但觉马背一颠一簸的，好几次险些儿栽下马来。约莫颠簸了半个时辰，才渐渐的平稳了。唐采九忽然觉悟了，料知马背颠簸的时候，必是从山上下来，山势原极陡峭，因此颠簸得厉害。此时上了道路，所以平稳了。
唐采九在马上，也没和那男子说话。直走到天光明亮了，唐采九觉得马前并没有那男子的影儿。仔细一看，果然前后都没有，也不知在何时不别而去了，喜得那女子尚骑着马跟在马后。借着曙色看周围地势，认识这地方离桂林城，还有三十多里。而这一夜鞍马劳顿，唐采九到这时已坐不稳雕鞍了。恰好见路旁有家火铺，唐采九便勒马回头向光明道："我已不胜鞍马之苦了。可否请姑娘下马，在此歇息歇息再走呢？此处离城还有三十多里。说起来惭愧，我竟赶不上姑娘。"光明也不答话，翻身跳下马来，将手中缰绳往判官头上一挂，那马自然站住不动了。随即走近唐采九马前，拢住辔头，说道："请先生下马歇息。"唐采九下马，问道："那人何时回山去了，怎的也没向我说一声？我也好托他致谢。"光明笑道："那人并不曾同来，只送出庙门就转去了。"唐采九满腹的疑云，甚想趁这时未到家以前，向光明问个明白，回家方好禀明父母。而昨日一昼夜又不曾饮食，正要在这火铺里买点儿东西充饥。
这时火铺已经开了大门，唐采九遂和光明同进里面。有店伙上前招呼。唐采九道：190"我们是赶路的人，只吃些儿点心便要上路。但要拣一处僻静点儿清洁点儿的座头。"店伙答应着，引二人到里面一间很清洁的上房。
唐采九吩咐了店伙安排饭菜，即对光明说道："我这几日仿佛如在云端雾里。要说是做梦罢，情景却十分逼真。要说是真的罢，而几日来所经历的事，又没一桩不是令我索解不得的。此刻已将近到家了，便是做梦也快要醒了。昨夜既承贵公子的情，以姑娘下配于我。我有父母在堂，虽说仁慈宽厚，不至为我婚姻梗阻，然为人子的，礼宜先请命父母。像这几日的情形，我自己尚疑窦丛生，我父母听了，心然更加恐惧，安能放心许我们成婚呢？所以我不能不在这里请姑娘说个明白。倘其中有不能禀明父母的事，也只得隐瞒不说才好。"光明听了，低头思索了一会，才说道："事情颠末，连我自己也不甚明白。我只知道我公子和小姐姓朱。公子单名一个复字，就是先生昨夜在厅中会见的那个和尚。小姐名恶紫，年纪比我小一岁半，今年十八岁了。我五岁时，被亲生父母卖到朱家，就陪伴小姐读书玩耍。十岁上，随小姐在五华水月庵出家，了因师傅传我和小姐的道术。胡舜华小姐和我家公子有姻缘之分的，也拜在了因师傅门下。我三人一同学道，直到去年腊月，我师傅圆寂了。智远师傅带着公子到水月庵来，说我们都得下山，将各人的俗缘了尽。我们就搬到这山里来。
"这山本是我家公子从智远师傅修道之所，庙址建自明朝，为洪真人庙。这回请先生上山，原是智远师傅在今年正月交给公子一个锦囊，嘱咐公子在清明日开看。那个下山请先生的男子，名叫来顺，十年前就在朱家当差。我和小姐到水月庵出家的时候，不知怎么不见了。直到今年二月间，公子忽然带了他上山。说来顺在长街行乞，背上插着来顺寻觅小主人朱复的标子，已行乞好几年了。公子听得某某地方有义侠来顺乞食寻主的话，有意到处打听，这日遇着了，即带回山来。
"清明日，公子打开智远师傅给的锦囊一看，即教来顺带了两道甲马符，来迎接先生。本来智远师傅的谕旨，说以小姐许配先生的。来顺下山不久，公子忽接了同道自云南寄来的信，要公子立刻动身去云南。为的是公子有个不共戴天的大仇人，公子几番去报仇，都不能得手。
第二十六回 古庙荒山唐采九受困 桃僵李代朱光明适人191"这回机缘很巧，仇人到了云南，下手容易。公子不肯因婚姻小事，失了大仇。所以不待先生上山，只吩咐舜华小姐和我，等先生来了，好生款待，留在山上，他回山再行议亲。公子动身时，约了迟则三日，快则两日便回的。及至去了三日，不见回来。舜华小姐和我家小姐，都放心不下。因来顺带有智远师傅给的甲马符，就要他去探听消息。来顺走后，没人送饭菜给先生。舜华小姐只得叫我来送。没想到先生使出轻薄样子来，伸手拉我的衣袖，我当时回说：自重些！这是甚么所在？敢无礼！后来我又送药粉给先生敷手腕，先生跪在我跟前说话。谁知都被我家小姐知道了。"舜华小姐立时叫我进去，责我怎的这们没规矩？我说不敢有没规矩的行为。舜华小姐怒道：'面生男子伸手拉你的衣袖，你怎的回答这是甚么所在的话？照你这话说来，幸亏这所在有我和你小姐，才不敢无礼。若不是这所在，你不公然敢行无礼吗？你衣袖拂伤人手腕，如何不禀知你小姐和我，竟敢私给药粉？你还想狡赖，不是没规矩吗？'当下责骂得我没话回答，不由得又羞又忿，就睡在床上骂了一整日。昨夜公子带来顺回山，舜华小姐把这事和公子说了。公子与我家小姐商量，小姐矢志修炼终身，不肯嫁人。并说唐某既欢喜光明，即是与光明有缘。就在今夜，打发光明与唐某下山去，成就他二人的终身大事。公子素来是不敢违背我家小姐言语的，所以立时送先生上路。"光明正说到这里，陡听得外面一阵喧哗，许多人争着叫："哎呀！不得了，打死人了啊。"唐采九文人胆小，吓得立起身，露出张皇失措的样子。光明连说："不要紧。"不知外面喧哗的甚么事？甚么人打死了甚么人？且待第二十七回再说。