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小说连载：《江湖奇侠传(全文)》－《投名状》原著小说

　　哈哈，这本小说我读高中时新华书店打折出售库存书的时候买过，当时觉得写得还蛮不错的，不过被人借来借去已经不知所踪了。今天突然在网络上看到，觉得可以介绍给大家，所以就发出来了，大家不妨看看，看书时请以一颗平静的心进入那个时代的武侠世界！至于是否跟《投名状》有直接关系，大家看完就知道了，我也不太记得了，网络原文如此！不过现代众多电影改编于此倒是千真万确的！

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　　《江湖奇侠传》以近代史上确有其事的湖南平江、浏阳两县县民争夺赵家坪为经，以昆仑、崆峒可两派弟子分别助拳为纬，并融入清末四大奇案之一的“张纹祥刺马”，牵引出两大武林门派的恩怨情仇。

　　《江湖奇侠传》写于二十年代初，被视为近代武侠小说的先驱，有些人甚至认为它是中国第一部正宗的武侠小说。

　　众多武侠经典影片以此为蓝本，改编成剧本。其中胡蝶主演的《火烧红莲寺》，曾红极一时，备受推崇。郑少秋主演的《江湖奇侠传之木兰秋菊》和《江湖奇侠传之龙凤恩仇录》等，都为观众追捧。二OO七年底热播的《投名状》，更成为武侠片经典之作。

作者平江不肖生其人

　　上世纪二十年代，通俗文坛两大巨子“南向北赵”，打破了中国文坛鸳鸯蝴蝶派小说一统天下的局面，开创了武侠小说，成为侠坛魁首。其中“南向”，即本书的作者平江不肖生。平江不肖生（1889—1957），本名向恺然，湖南平江人。一九二二年，应世界书局之约，他开始专心从事武侠创作。武侠处女作《江湖奇侠传》一炮打响，以此奠定了他在现代武侠中的地位。平江不肖生的作品，受湖南民俗影响，将写实与神怪相结合，又善于编故事，因此很有看头。他奠定的现代武侠小说的基础，尤其是江湖与武林迷幻离奇的结合，开启了和旧侠客传奇大为不同的新面目。平江不肖生一生著有武侠小说十二部，分别是《江湖奇侠传》《近代侠义英雄传》《江湖大侠传》《江湖小侠传》《江湖异人传》《现代奇人传》《半夜飞头记》《猎人偶记》《江湖怪异传》《烟花女侠》《双雏记》《艳塔记》。

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《江湖奇侠传》壹

　　柳迟吃了一惊，忙低头不敢仰视。老道教道童将药箱接过去，微笑点头说道："你今夜必已十分疲乏了，且去安歇了，明早再来见我。"说时，随向小道童道："你将来须他帮扶的时候不少。他此刻年纪比你轻，又系新拜在我门下，凡事你得提引着他。你要知道：我得收他做徒弟，是我的缘法；你得交他为师兄弟，也是你的缘法。他的夙根，深过你百倍，道心又诚，其成就不可限量，你须记取着我的言语。"小道童垂手静听。老道说毕，仍合上两眼。

序

　　我少时读太史公之游侠传，未尝不眉飞色舞，呼取大白相赏也。及长又读琴南翁所译之髯刺客传，又未尝不眉飞色舞，呼大白而相赏也。自后饥来驱我，行役四方，遂废读书之乐。即偶有所读，强半又为风怀渺之词，儿女绮丽之作，欲求能鼓荡我心，激励我志，如彼游侠传髯刺客传二书者，迄未可得也。兹者佣书海上，世界书局主人沈君忽以不肖生所著之相示，则巨干盘空，奇枝四茁，豪情侠态，跃跃纸上，固可与前之二书，鼎足而叁也。不禁色然而喜，跃然而兴，而前日读书之乐，不啻复一温之目前矣。所可慨者，则前此我方在血气末定之时，跳踉叫嚣，窃欲取书中人以自况，今则中年哀乐，壮气全消，不复有此豪情矣。斯可哀耳。至此书措词之妙，运笔之奇，结构之精严，布局之老当，固为不肖生之能事，凡爱读不肖生文字者，类能言之。且每章之末，复有施子济群为之加评，朗若列眉，固不待余之词费矣。是为序。

　　民国十二年暮春苕狂书于海上之忆凤楼原

第一回 装乞丐童子寻师(1)

　　第一回 装乞丐童子寻师　起宝塔深山遇侠

　　从长沙小吴门出城，向东走去，一过了苦竹坳，便远远的望见一座高山，直耸云表。山巅上一棵白果树，十二个人牵手包围，还差二尺来宽，不能相接。粗枝密叶，树下可摆二十桌酒席。席上的人，不至有一个被太阳晒着。因为这树的位置，在山巅最高处，所以在五六十里以外的人，都能看见他和伞盖一般，遮蔽了那山顶。那山横跨长沙、湘阴两县，长只六十余里，高倒有三十余里。从湘阴那方面上山，虽远几里路，然山势稍缓，走的不大吃力。从长沙这方面上去，就是巉岩峻削，不是精力极壮的人，绝没有能上去的。长沙、湘阴两县的人，都呼那山为隐居山。故老相传，说那山在清初很有几个明朝遗老隐居在里面，遂称为隐居山。

　　这隐居山底下，有一个姓柳名大成的，原是个读书人。只因读过了四十多岁，尚不曾捞得一个秀才，家里又有不少的祖遗产业，父母都亡故了，便懒得再去那矮屋里受罪。他夫人陈氏，容貌既端庄，性情又贤淑。因此伉俪极为相得，中年才得一子，就取名一个迟字。

　　那柳迟生长到四岁，无日不在病中，好几次已是死过去了。柳大成延医配药，陈夫人拜佛求神，好容易才保留了这条小命。然性命虽保留了，直病得枯瘦如柴，五岁还不能单独行走。加以柳迟的相貌生得十二分丑怪，两眉浓厚如扫帚，眉心相接，望

　　去竟像个一字。两眼深陷，睫毛上下相交。每早起床的时候，被眼中排泄出来的污垢胶着了，睁不开来。非经陈夫人亲手蘸水替他洗涤干净，无论到甚么时候，也不能开眼见人。两颧比常人特别的高，颧骨从两眼角，插上太阳穴。口大唇薄，张开和鳜鱼相似。脸色黄中透青。他又欢喜号哭，哭时张开那鳜鱼般的嘴，谁也见着害怕。柳大成夫妇，有时带着他去亲戚朋友家，人家全不相信这般一对漂亮的夫妇，会生出这们奇丑的儿子。只是柳大成夫妇因中年才生这个儿子，自后并不曾生育，夫妇两个疼爱柳迟的心，并不因他生得奇丑减少毫发。

　　柳迟到了七岁，柳大成便拿了一本《论语》，亲教柳迟读书。柳大成夫妇的意思，多久就虑及儿子不能读书，不过打算略试一试。若真是不能读，便不枉费心血。谁知只教一遍，即能背诵出来。柳大成逐页的教，柳迟竟能逐页的背。并且教过一遍的，隔了十天半月问他，仍然背的一字不差。这才把柳大成夫妇，欢喜得不知如何才好。但是柳迟虽有过目成诵的天才，却是极不愿意读书。不愿意读书，本是小孩子的通病，只是普通不愿意读书的小孩，必是贪着玩耍。那怕玩耍的极无意识，集合无数小孩，三个成群，四个结党，闹得个乌烟瘴气。这类顽皮生活，总是寻常小孩免不了要经过的阶段。

　　这柳迟很是作怪，他从来不曾和左邻右舍的小孩在一块儿闹过一次，也不学那些小孩玩耍的举动。他不读书的时候，不是坐在位上，抬起头呆呆的望着楼板；便是站在丹墀里，发了呆似的，望着半空中飞走的乌云、白云。有时数墙上的砖，有时数屋上的瓦。见人家厅堂上悬了屏条，屏条上写的是大字便罢，若是小字，他必得从头至尾，数个清楚，柳大成夫妇也禁止他不了。

　　这们过了两年，他却练成了一种极奇特的本领：凡是多数在一块儿的物件，一落他的眼，即能说出一个数目来，不多不少。他的性质，虽不欢喜和小孩做一块，只是六七十岁的老头子，他倒欢喜去亲近。那地方上年老的人，也都喜和他东扯西拉的说故事。

　　是这们和许多老头儿混了一年，柳迟的性情又改变了。见了寻常混做一块的老头儿，他都不大答理了，却看上了一班叫化子。凡是来他家讨钱、讨饭的乞丐，他在里第一回　装乞丐童子寻师　起宝塔深山遇侠面一听得这声音，便和甚么最亲爱的人到了一般，来不及的跑出来。给了钱，又给饭，又给衣服，还得问那叫化的姓名、住址。有时高兴，约齐了无数的叫化，男的、女的、老的、少的，聚做一块儿。他自己也装成一个叫化模样，或在桥洞底下，或在破庙里面，大家说也有，笑也有。若是天色晚了，便不归家，拣一个和自己说得来的叫化，在一条稿荐里面睡觉。柳大成夫妇虽痛爱儿子，但见儿子这般不长进，也实在有些气忿不过。将柳迟叫到跟前，训饬了好几次。无奈柳迟听了，只当耳边风。一转眼，又是右手拿棍，左手提篮，跟着老叫化走了。

　　湖南的叫化，内部很有些组织，阶级分的极严。不是在内部混过的人，绝看不出这叫化的阶级来。他们显然的表示，就在背上驮着的讨米袋。最高的阶级，可有九个袋。以下低一级、减一个袋。柳迟和许多叫化混了三年，背上已有驮七个袋的资格了。一日，他讨了一袋米，走一个村庄经过。见晒稻子的场里，有十来只鸡，在青草里寻虫蚁吃。其中有一只老母鸡，大约有四五斤重。柳迟从袋中掏出一抓米来，把老母鸡引到跟前。顺手抢着鸡项脖，左手往鸡肚皮下一托，那只老母鸡，就到了柳迟的手。只翼膀略扑了两扑，连叫都没叫出一声。他们同伴偷鸡的手法，都是如此。最难偷的，是大雄鸡。雄鸡会跳跃，不肯伏在地下不动。老母鸡的性质，见人向他伸手，十九伏在地下。不过去攫的时候，总得叫一两声。所以下手就得抢着鸡项脖，使他叫不出声。左手托着鸡肚皮，鸡自然不会叫了。

第一回 装乞丐童子寻师(2)

　　柳迟既得了那只老母鸡，即走到河边，拾了一片碎磁，把鸡杀死。并不挦毛，只破开肚皮，去了肠杂，放下些椒盐、五香、酱油、白醋之类的东西在鸡肚皮里面，拿线扎了起来。调和许多黄泥，将鸡连毛包糊了。再从身上抽出一条大布手巾来，把讨来的米，倒在手巾里，就河水淘洗干净，用绳将毛巾扎好，也用湿黄泥包糊。然后走到山中，寻了些枯枝干叶，拣土松的地方，掘一个尺来大、尺来深的洞。先把黄泥糊的母鸡放在洞里，将枯枝干叶纳满了一洞，取火点燃了，接连不断的添些。是这们烧过了一个时辰，黄泥已烧得透心红了，柳迟才把鸡取了出来。趁那洞里正烧得通红的时候，把黄泥包的米放下去，只略略加了些儿柴在上面，那生米便能煨成熟饭。柳迟才添好了柴火，心里忽然寻思道："有这们好的下酒物，没有酒，岂不辜负了这鸡吗？好在身边还有几文钱，何不且去买点儿酒来，再剥鸡子呢？"主意已定，就拿了一只碗，到近处酒店里买了酒。

　　回到山上，一看火洞的柴枝上面，竖了一片尖角瓦，心里登时吃了一惊。暗想：这深山穷谷之中，那有本领很大的人来寻我的开心呢？原来，叫化子伴里，有这种极大的规矩：不是阶级很高的叫化，不能是这们弄饭菜吃。在这种场合，若是有同道的经过，在火洞上竖一片尖角瓦，谓之起宝塔；在火洞旁边竖一根柴枝，谓之竖旗杆。不是在叫化子伴里最有本领的，阶级最高的，绝不敢玩这种花头。烧饭的叫化遇了这种表示，必得停了饭不吃，在山前山后，寻找这起宝塔或竖旗杆的人。寻着了，彼此攀谈几句江湖话，果是本领不错，就请来同吃。

　　柳迟这日既发见了宝塔，便放下手中的酒，四处张望，却不见一个人影。在山底下都寻遍了，也是没有。回身走上半山，只见一个老道人，身穿一件破布道袍，背上驮一个黄布包袱，坐在一块石头上打盹。身旁放着一口六七寸宽、尺多长的红漆木箱。木箱两旁的铜环上，系了一条蓝布带。大约是行走时，将蓝布带绊在肩上的。柳迟心中忽然一动，觉得这老道不是寻常人。随即双膝跪在地下，磕头说道："弟子求师三年，今日才遇见师傅了。望师傅开恩，收我做个徒弟。"说罢，又连连磕头。那老道合着双眼不瞧不睬，好像是睡着没有醒来。柳迟磕过了十多个头，膝行移近了两步，又磕头如前说了一遍。老道醒来，揉了揉眼睛，打量了柳迟几下，口里喝了一声道："我也和你一样，在外面讨饭糊口，那里有钱打发你？你不看我身上穿的衣服，像是有钱打发叫化子的人么？"柳迟听了一点儿不犹疑的答道："师傅可怜弟子一片诚心，求师求了三年，今日才见着了师傅。师傅慈悲，收了我罢！"老道哈哈笑道："原来你想改业，不做叫化，要做道士。也好，我讨饭正愁没人替我驮包袱，提药箱。你要跟我做徒，就得替我拿这两件东西。但怕你年纪太轻，提不起，驮不动，那便怎好呢？"柳迟至诚不二的说道："弟子提不起也提，驮不动也驮，师傅只交给弟子便了。"老道立起身来笑道："你就提着这药箱走罢。"说话时，好像闻着了甚么气味似的，连用鼻嗅了几嗅道："不知是那一家的午饭香了，我们就寻这饭香气，去讨一顿吃罢。"柳迟也立起来，伸手提起那药箱，说道："这饭香气，是弟子预备着孝敬师傅的。就在前面，

　　请师傅去吃罢。"老道又哈哈大笑道："我倒得拜你为师才好！你能弄得着吃，还有多余的请我，不比我这专吃人家的强多了吗？"柳迟引老道到了火洞跟前，把讨米袋折叠起来，给老道做坐垫。老道自己打开药箱，取出一个竹蔸雕成的碗来。柳迟剥去鸡上黄泥，鸡毛不用手挦，都跟着黄泥掉下来了。老道全不客气，一面喝着酒，一面用手撕了鸡肉，往口里塞，不住的点头咂舌说："鸡子煨得不错，只可惜这乡村之中，买不着好酒。"柳迟道："好酒弟子家中有，且等弟子去取了来何如呢？"老道摇头道："已用不着了。好酒来了，没有这们好的下酒菜，也是枉然。你家的好酒，留着等你下次又煨了这们好的鸡的时候，再请我来吃不迟。"柳迟连忙应是。没一会，酒已喝得点滴不剩，鸡也只剩下些骨子了。老道举起竹蔸碗，向柳迟道："拿饭来，做一阵吃了罢。"柳迟取出饭包，刨去了面上黄泥，解开扎口的线，估料饭多碗小，承贮不下，打算从自己袋里拿一个碗来，和老道分了吃。老道指着饭包说道："快倒下来给我吃，不要冷了，走了香味。"柳迟不好意思不往竹蔸碗里倒，谁知一大包饭倒下去，恰好一碗，一颗饭也没有多余，更不好意思再从竹碗里分出来。只好双手捧着，递给老道。老道接过来，就用手抓着，往口里吃。一边吃一边说道："这是百家米，吃了是可以消灾化难的。不过这里面有一大半太粗糙，吃下去哽的喉咙生痛。你下次讨了这种粗糙米的时候，我教你一个好法子，可以使粗糙的立刻都变成上等熟米。你这袋里，不是有竹筒吗？把讨来的粗糙米，都放在竹筒里。抓一把竹筷子，慢慢一下一下的舂，舂到一千下开外，簸去筒里的糠屑，不都变成上等熟米了吗。"柳迟听了，暗想：师傅也是我们这圈子里的老手，我难道真是讨饭的人，拜了师，还学这些玩意？当下也不敢说甚么，只是点头应是。老道大把的抓着吃，一会子就吃了个一干二净。柳迟忍着饿，立在旁边。老道仍将竹蔸碗纳入药箱，立起来伸了个懒腰，双手摸着大肚皮笑道："这顿饭扰了你，算吃了个半饱。我就住在清虚观，你下次煨了这们肥的鸡子，再给我一个信，我不和你们小孩子讲客气。圣人说过的：有酒食，先生馔。你一有信给我，我就来叨扰，绝不教你白跑。"柳迟道："清虚观在甚么所在？弟子实不知道，得求师傅指示。"老道打量了柳迟两眼笑道："你既不知清虚观的所在，便说给你听，你也找寻不着，罢罢，你提了药箱，跟我一道儿去罢。"柳迟欢喜得又爬在地下磕头。先背好了自己的讨米袋，一手挽着药箱，跟定老道，走了二十多里路。天色已渐渐向晚了，柳迟肚中实在饥饿不堪，两腿又走得乏极了，忍不住问道："师傅的清虚观在甚么地方，此去还有多远的路呢？"老道随便点点头，有声没气的应道："大概不远了。你力乏了，走不动么？就坐在这里歇歇也使得。但是我肚中，又觉得有些犯饥了，那里再有一只那们好的煨鸡，给我吃一顿才好。"柳迟道："这时天色不早了，人家的鸡都进了埘，如何弄得到手呢？并且就有鸡，一时也难煨熟，弟子袋里的米，也没有了。师傅既是肚中犯饥，请在这里坐坐，弟子就去讨一碗热饭来。此刻正是人家晚饭时候，讨来必是热的。"老道又点了点头道："这便生受你了。我坐在这里等着，好孩子就去罢，我肚中饥得难过了。"柳迟即将药箱放在老道身边，背了讨米袋，急急忙忙，望屋上有炊烟的人家走。亏得他年纪轻，人家瞧着他可怜，都肯给他饭。连讨了三五家，集聚了一竹筒热饭。恐怕冷了，师傅不好吃，拿几个袋，将竹筒包裹起来。饶着自己的饥火中烧，馋涎欲滴，也不敢先吃一点。

第一回 装乞丐童子寻师(3)

　　跑回原处一看，那里有个老道呢？柳迟心里着急，口里连声呼着："师傅在那里？"呼了几声，不见有人答应。再低头一看，那红漆药箱仍放在一块石头旁边。心想：师傅刚才确是坐在这块石头上，这箱是放下的，并不曾移动，师傅若是走了，怎么不把药箱带去哩？我又不知道清虚观在甚么地方？这夜间教我去哪里寻找呢？莫不是师傅到僻静地方大解去了，恐怕我回头，认作他走了，所以特留下药箱，使我好在这里等候？不然，就是因我讨饭去久了，他等得不耐烦，自去各村庄找我，仍是怕我回头错过，留下这箱子，免得我跑开？没法，只得坐在这里等。柳迟想罢，便挨着药箱坐下来。天色一阵黑暗似一阵，看看已对面不见人了，还不听得一些儿声息。又不知道这块叫甚么地名，因平日不曾来过，并不知道是那一县境所属。禁不住心中慌急，倒把肚中饥饿忘了。足等候了两个时辰，没有动静，只得把讨来的饭吃了。提了药箱，走到地势略高的所在，向四面张望，看何处有灯光，即到何处投宿。四周都看了一遍，全没一点儿光亮。心想：今夜只怕要在树林中歇宿了。但是得拣一处青草深厚的所在，上面有树枝盖着，才不至受凉。遂寻觅可歇宿的地方。

　　转过一只山嘴，忽见一盏很明亮的灯光，从树林中透了出来。柳迟登时把一颗心

　　放下了。随向有灯光处走去，走到临近一看，原来是一座很庄严的庙宇。庙门大开着，神殿上点着一盏大琉璃灯。柳迟立在门外，朝庙里张看。神殿上不见一人，静悄悄的，觉得有一股阴森之气袭来，身上的毛发，都不由得直竖起来。偶抬头见大门牌楼上，悬着一方金字大匾。借着星月之光看去，分明是清虚观三个大字，不觉失声说道："好了，清虚观在这里了。"胆气立时壮起来，大踏步上了神殿。一个小道童正伏在神案上面打盹，听得脚声响，拔地跳起身来，对柳迟大喝道："那里来的穷叫化？怎么讨吃讨到我庙里来了呢？还不快给我滚出去！幸亏我不曾睡着，你打算来偷这口铜磬么？"柳迟也大喝一声道："胡说，谁教你这东西偷懒，坐在这里打盹，大门也不关上呢？"小道童一眼看见了柳迟提的那药箱，即转了笑容，问道："你是送药箱来给我师傅的么？我多久就坐在这里等你，坐的撑支不住了，才伏在案上打盹。"柳迟也忙转笑脸答道："很对不住，劳师兄久等。不知师傅可曾吩咐了甚么话？"小道童答道："师傅只吩咐等你一到，就带去见他。"柳迟喜不自胜的卸下背上的讨米袋，双手捧了药箱，随小道童引进一间洁净无尘的房内。只见老道盘膝坐在一张床上，垂眉合眼，像是睡着了。柳迟偷眼看老道的衣服，灿然夺目，那里是白天看见的那件破道袍呢？床的两边，烧着两枝臂儿粗的大蜡烛，床前放着一个蒲团。老道身后的壁上，悬挂一把三尺来长的宝剑和一个朱漆葫芦。柳迟不敢慢忽，双膝跪下蒲团，将药箱顶在头上，说道："弟子送药箱来了。"老道两眼一睁，即有两道光芒射将进来，和闪电一样，柳迟不禁吓了一跳。不知老道是何许人？传了柳迟甚么本领？且待第二回再说。

第二回　述往事双清卖解　听壁角柳迟受惊

　　柳迟吃了一惊，忙低头不敢仰视。老道教道童将药箱接过去，微笑点头说道："你今夜必已十分疲乏了，且去安歇了，明早再来见我。"说时，随向小道童道："你将来须他帮扶的时候不少。他此刻年纪比你轻，又系新拜在我门下，凡事你得提引着他。你要知道：我得收他做徒弟，是我的缘法；你得交他为师兄弟，也是你的缘法。他的夙根，深过你百倍，道心又诚，其成就不可限量，你须记取着我的言语。"小道童垂手静听。老道说毕，仍合上两眼。

　　小道童引柳迟到外面，低声问柳迟的姓名、住址，柳迟一一说了，回问小道童的法号，小道童道："师傅替我取的名字，叫双清。"柳迟道："师兄跟随师傅几年了？"双清掐着指头算了会道："已是五年了。我本姓陈，乳名叫能官，山东曹州人。九岁的时候，被卖解的拐在河南，逼着我练把式，苦练了三年。从河南经湖北，一路卖解到湖南。挣的钱，着实不少。这回在长沙教场坪，用绳牵了一个大圈子，预备尽量卖三日，便去湘潭。第一日，我把所有的技艺全使了出来，看的人盈千累万，没一个不叫好，丢进圈子的钱很多。这日我因使力太久了些，玩到将近收场的时候，失脚从软索上掉了下来，但我仍是双足着地，并不曾跌倒。便是看的人，也没一个看出我是失脚来。

　　"谁知拐我的那周保义，诨名五殿阎王，见我第一日就失脚掉下来，竟勃然大怒。当着众人，没说甚么，只向我瞪了一眼，我就知道不好。收场后，落到饭店里，我见饭店门首有一个卖药的道人，摊放许多纸包在地下，口里高声说道：'不论肺痨气膨，年老隔食，以及一切疑难杂症，只要百文钱买一包药，无不药到病除，并可当面见效。'道人是这们一说，登时围了一大堆的人，看热闹的看热闹，买药的买药。是我不该，也钻进人丛中去看，道人看见我，就问道：'你不是害了相思病么？我这里有药可治。'那些看热闹和买药的人，见道人和我说话，一个个都望着我。听说我害相思病，大家哄笑起来。我正有些不好意思，不提防从后面一个耳光打来，打得我两眼出火。我回头一看，只吓得心胆俱裂。原来打我的，就是周保义。打过我一下耳光，一把抓住我的顶心发，拖进饭店。当时也没再打我，直到夜深，饭店里的人都睡着了，周保义关上房门，将我捆起，毒打了一顿。他照例是半夜打我，不许我叫喊，只要叫喊了一声，就得打个半死，三五日不能起床。然而尽管我不能起床，次日天气不好，或大风，或大雨便罢，由我睡在床上，不过睡几日，几日没饭我吃。若是次日天气晴明，哪怕我动弹不得，也得逼着我，勉强挣扎，同去卖解。并且，在外面还不许露出挨了打不能动弹的样子。我挨打挨的多了，便打死了，也不敢开口叫喊。

　　"这夜在饭店里，毒打了一顿。亏得周保义怕我第二日不能卖解，没打伤我的筋骨。次日仍到教场坪，昨日看的人四处一传说好看，这日来的更多了。我一上软索，即瞧见昨日卖药的道人，也在人丛中睁眼望着我，我也不在意。才走到软索中间，忽见眼前一亮，脚底下一软，扑的跌下地来。那索成了两段，和快刀截脱的一般。这一交跌得我心头冒火，仿佛觉得是那道人有意作弄我似的。不由周保义吩咐，趁着看客哄闹的时候，跳起来，从兵器架上抢了一把刀，拼命的来追那道人。眼见那道人在前面走，只是追赶不上，越追越气忿，脚底下跑的越急。我在河南练跑，很练了有工夫，一气追出城，跑了二十多里路，到一座山里，道人立住脚，回头笑道：'你的相思病，是得我医治。你的罪也受够了，还不快把刀放下，跟着我来，更待何时。'我这时心里和做梦才醒似的，立时把刀丢了，就跟着到了这里。那道人便是你我此刻的师傅。"双清说到这里，猛听得檐边一声风响，接着红光一闪。柳迟惊得立起来问："怎

　　么？"双清笑道："你跟我去安歇罢。"旋说旋挽了柳迟的手，到西院中一间房里。柳迟看这房，没甚陈设，仅有一张白木床。床上铺着一条芦席，一没有蚊帐，二没有被褥。房中连桌椅都没有。一盏半明不灭的油灯，钉在壁上。双清伸手将灯光剔亮了些儿，向柳迟说道："老弟今夜且和我做一床睡了罢。看师傅明日怎样吩咐，再替老弟安置床铺。不过我这床，太不好睡，只怕老弟睡不惯。"柳迟道："我山行野宿了三年，为的就是准备好睡这般的床。"双清并不脱卸衣服，也学老道的模样，盘膝坐在东边。柳迟心里总放不下那檐前风响和那一闪红光，遂问双清道："刚才那神殿前檐的风响和那闪电般的红光，毕竟是甚么缘故呢？"双清已合上了两眼，听了柳迟的话，即时张开眼，露出惊慌的样子。停了一会才说道："老弟在这里，凡是可以说给老弟听的事，自然会说，不待老弟问。我不说的，便是不可问的事，老弟记取着。这地方不是当耍的。老弟初来，也难怪不知道。还有一层，老弟得千万留意：若是夜深听了甚么响动，切不可认作是偷儿来了，起来窥探。一有差错，就祸事不小。"柳迟连忙点头应是，不敢再问。

　　一宿已过，次日早起，柳迟向老道请安。老道笑问道："你讨饭很能过度，为甚么定要拜我为师？你心里想学习些甚么呢？"柳迟叩头说道："弟子的家资，粗堪温饱。只因觉得人生有如朝露，消灭即在转瞬之间，所以甚爱惜这有用的精神，不肯拿去学那些无关于身心性命的学术。思量人间果有仙佛圣贤，必不肯混迹富贵场中，拿着膏粱锦绣，来戕贼自己。壶公黄石，都是化身老人，或者于野老之中，能见着至道。弟子因此凡与年老的人相遇，莫不秉诚体察。无奈物色经年，绝无所遇。又思量古来仙佛度人，多有不辞污秽，杂身乞丐中的。欲求至道，不是自己置身乞丐里面，必仍是遇不着。所以竟忍心抛弃父母，终年在外行乞。虽饱受风霜苦痛，都只当时分内。还没想到有这般迅速的，就遇见了师傅。望师傅慈悲，超拔弟子脱离苦海。"老道仰天大笑道："难得难得！不过你的志愿太大，夙根太深，譬如卞和的璞，交给一个不会雕琢的匠人，岂不可惜？我的道行，深愧浅薄，不能作你的师资。只是你我相遇，总算有缘，不可教你空手而返。我如今且传你静坐吐纳的方法，这是入道的门径，不论是谁，都不能不经这条道路。"柳迟欣然受教。老道将方法传授完了，说道："看你精

进的力量如何？有了甚么工夫，我自然知道按着层次教你。"柳迟心领神会了所传方法，就在清虚观朝夕用功。

　　流光如驶，不觉已是半年。这夜，柳迟正独自在房中静坐，忽听得屋瓦声响。初听还疑是猫儿，仔细听去，觉得猫的脚步，若是在瓦上跑得这们快，便没有这们轻。柳迟的视觉和听觉，本来都比寻常人灵捷。这种又轻又快的脚声，在寻常人耳里，必一些儿听不出。柳迟又正在静坐的时候，所以能听出是人的脚步来。再侧耳听去，那声音直奔向自己师傅的院中去了。心里偶然一动，便想探听这脚声的下落。悄悄走到老道人房外，见有灯光从窗格里透将出来，里面好像有许多人呼吸的声音。柳迟用一只眼睛，从窗缝里向室中张看，只见自己师傅依然盘膝坐在床上，两边椅上，排列着坐十二个人，都是玄色衣服，青巾缠头，背上斜插一把长剑，腰间悬着一个革囊，一般无二的装束。若不是容貌有美恶，身体有高矮，只怕连他们自己也分不出谁是谁来。双清也坐在末尾一把椅上，身上已不是小道童的衣服，雄纠纠的坐在那里，全不是平日温和的神气。

　　只见坐在第一把椅上，一个二十来岁书生气概的少年，立起身来说道：贯晓钟在南州，劫节妇王李氏的养老银六十两，送与白衣庵淫尼青莲。在长岭杀死孤单客商，劫得散碎银十七两。逼奸行路妇人，幸得有人经过，未得成奸。弟子曾三次向他背诵师傅的戒条，并细细的规劝他。他背了弟子，故态又作。弟子在通城遇见红姑，只得把贯晓钟的种种背叛戒条行为，陈述了一遍。红姑的意思，还似乎不大相信，弟子不敢再说。及到了临湘，遇见宋满儿，才知道贯晓钟早已在红姑跟前，说了弟子多少坏话。并把他自己干的事，都推在弟子身上，还逼着要宋满儿作证。宋满儿不敢说是，也不敢说不是。所以红姑听了弟子的话，面子上很露出不以为然的神气。弟子原打算将贯晓钟找来，同见师傅。因听得宋满儿说，他已奉了红姑的命，去常德乌鸦山见朱三师伯去了。弟子恐怕耽误了会期，只得赶回来，禀明师傅，请师傅发落。"少年说完坐下。老道点了点头，将左手的拂尘，指着右边第六把椅上一个瘦削如柴的汉子说道："宋满儿，你说贯晓钟的行为，你所知道的，是不是和你大师兄杨天池刚才所说的相同？你和贯晓钟，在甚么所在遇见红姑？红姑曾怎生吩咐？"只见第六把椅子上的汉子，

　　蓦地立起来，发声如雷的应了一声是。柳迟没提防像这般小身体的人，会有这般宏大的声音，相隔又很近，只震得耳鼓乱鸣，倒吃了老大的一个惊吓。接着听得宋满儿说道："弟子奉命去北荆桥，探瘤子的举动，半夜伏在瘤子的卧房上，瓦楞里面，正听得瘤子的声音，和一个河南口音的男子说话，说的正是与师傅争水陆码头的事。忽然有人捉住弟子的腿，将弟子倒提起来，几起几落，就到了一片青草场中。弟子因没有准备，既已头朝下，脚朝上，手脚都施展不来。及到了草场中，那人将弟子掼下。弟子一看，原来是贯晓钟。弟子便责备他道：'这是甚么所在？怎好是这们和我开玩笑？幸亏我已料着是自己人，若鲁莽些儿认你作贼党，动起手来，岂不误了大事？'贯晓钟反笑嘻嘻的说道：'幸亏我把你提跑。你既知道这里不是开玩笑的所在，却为何敢公然伏在人家卧房上？我若来迟一步，只怕你此刻已被贼人的飞剑斩了呢。'弟子听了这话，问他怎么知道？如何也到这里来了？他说师傅差他去南州送信。回头在路上遇见一个河南的珠宝商人，小小的包袱里面，足有十万银子的珠宝。这一票买卖做着了，足够二三年的挥霍。因此就跟了下来。本打算夜间和那商人同落了店，方去动手的。谁知商人并不落店，径投这里来。我一打听，才知道就是瘤子的家里。思量这票买卖，十九难成。没得打草惊蛇，使瘤子有了准备，反妨碍着争码头的事。但是这珠宝客商怎的会投宿在瘤子家里？这事很有些可疑，倒不可不去探听探听，喜得我不曾冒昧动手。谁知这珠宝商人，就是瘤子的师叔，江湖上人人知道的杨赞廷，绰号叫做四海龙王的。我仗着红姑给我的那张六丁六甲的符，到急难时，可以借遁，便大胆进了瘤子的内室，伏在天花板里面。才伏下，就听得有人在瓦上响动。心里疑是贼党，到瘤子家里来的，打屋上经过。再听下去，见也是伏着不动。并且伏的地方，就在我上面，才知道必是自家人，来探听瘤子的举动的。听得瘤子在下面对杨赞廷说和师傅争水陆码头的事，说不到几句，屋上的瓦被压得裂了一片。那声音传下去，二人便突然截断了话头。接着听得瘤子的声音，很低微的笑道：'还是飞剑快，老叔用不着起身。'我一听这话，知道不好，急忙借遁出来，也来不及向你说话，只好提住你的脚就跑，你倒怪我不该和你开玩笑。"宋满儿说到这里，老道点头笑向坐第一把椅的杨天池说道："贯晓钟的品行，我

　　早知其不端，我所以这般优容他，一则，因他父亲贯行健，和我系三十年至交，他只得这一个儿子。二则，我门下三十六个徒弟，论本领，他远不及你。若论机警精明，你们三十五人都不及他。便是红姑那么赏识他，也是因他能做事，所以赏给他丁甲符。"杨天池忙立起身应是。老道掉过脸向宋满儿道："后来怎样呢？"宋满儿道："弟子问他要上那里去？他说：信已送过了，横竖离会期尚早，想顺路去看看红姑。他又说杨师兄可恶，倚着是大师兄，遇事干涉我。他也一般的欺孤虐寡，强奸女人。他的行为，我都知道。我看有杨赞廷在这里，你一个人也不见得能探出甚么举动来，并且还怕失脚。刚才若非我见机得早，怕不是白光一亮，喳的一声，你宋满儿的头，就滚下瓦楞去了吗？不如同我去看红姑，或者红姑曾听了瘤子甚么消息，说给你听，倒比你在这里打听的，还要实在些。当下弟子便依了他的话，从北荆桥动身往临湘。才走到鱼矶，遇见解清扬，说红姑不在临湘，现在喻洞欧阳静明师伯的家中。弟子听了，不愿意跑这们远。贯晓钟不依，非拉着弟子同去不可。弟子只得和他一阵，到了喻洞，在欧阳师伯家住了一夜。贯晓钟不服大师兄遇事干涉他，对红姑说大师兄如何在通州劫寡妇王李氏的养老银，如何与白衣庵的淫尼青莲通奸，并一一将他自己干的坏事，完全推在大师兄身上，要弟子证实他的话。弟子因实在不曾听说大师兄有这些违戒的事，也不知道这些事是他自己干的，不好怎么说。红姑却也没问弟子。红姑吩咐弟子道：'北荆桥用不着再去了。我此刻有要紧的事，须住通城。你替我去临湘，传个信给桂武夫妇。只说我暂时不得回临湘，教他夫妇在这一个月以内，不可走动，我有用着他们的时候，得随时听候调遣。'贯晓钟想跟弟子同去临湘，说长远不见桂武夫妇了。红姑道：'这时那有给你闲行的工夫。我这里有封紧要的信，限你七日来回，送到乌鸦山朱三师伯家里。'贯晓钟接了信，与弟子分手。弟子到临湘的第二日，大师兄也到桂武家来了。"柳迟躲在窗外，正偷听得出了神，陡觉得一阵凉风过去，两眼被红光射映，仿佛房中失了火一般。正自惊异不过，即听得房中齐声说：红姑来了。再看自己师傅，已下了床。两旁坐着的十二个人，都垂手直立起来。一个遍身穿红的女子，站在房中间。那女子的装束，非常奇怪。自顶至踵，火炭一般的通红。也不知是甚么裁料制成的衣服，红的照得人眼睛发花。头脸都蒙着红的，仅露出两眼和鼻子口来。满身红飘带，长长

短短，足有二三百条。衣袖裙边，都拖在地下，看不见他的手足。赛过石榴花的脸上，两点黑漆般的眼珠，就如两颗明星，闪闪摇动。樱桃般的嘴唇开处，微微露出碎玉般的牙齿来。柳迟正要听这红姑说些甚么，谁知一开口，几乎把柳迟的魂都吓掉了。只听红姑说道："你们这些人那里如此大意？难道竟不知道窗外有人偷听吗？"柳迟一闻这话，就想提脚跑回自己房里。接着听得自己师傅哈哈大笑道："自家徒弟，有甚么听不得？"红姑也笑着说道："我若不知道是你自家徒弟，就肯饶恕了他么？"师傅放高了声音，向窗外呼道："柳迟，到这里来！"柳迟估料着不至受责罚，遂脱口应是。自己定了定神，缓步走了进去。先向红姑行了礼，才向自己师傅叩头，自承偷听的罪。老道命柳迟坐在双清下首，让红姑床上坐，自己坐在旁边。

　　大家都就了坐，老道才向柳迟说道："你列我门下，才得半年。道心虽坚，只是日子太浅，还说不到应用的本领。我因你将来可望大成，不肯叫你小就，所以传你的道家正轨。一切用世的方术，都不给你知道，为的是怕分了你的道心。不然，此时的会，正不妨教你参预。你还没到窗下，我就知道你因听得屋上瓦响，悄悄从西院跟来。我因想趁此教你认识你的这些师兄，所以听凭你在外偷看。你这些师兄的面貌，此刻你都已识得了。还有二十三个，今晚都得齐集此处。等他们到齐了，我一一将姓名说给你听，你好生记取，不要忘了。"柳迟刚起身应是，猛听得半空中笑声大作。笑声里面，还夹着一个很苍老的声音说道："劳老弟与红姑候久了，勿罪勿罪。"语声才毕，秋风飘落叶似的，一连飘进二十五个人来。老道、红姑和房中坐的人，都一齐起立。首先着地的，是一个儒衣儒冠，须发皓然的老者。老者后面，跟着一个头似雪、发如霜的老太婆。柳迟猜想这老太婆的年纪，必已在八十开外，然手中所拿的一条拐杖，是水磨纯钢的。杖头一只金色灿然的凤，那凤的身体，比茶杯还大。凤尾聚起来，恰恰一手把握得下。弯弯曲曲的三尺多长，便成了一条拐杖。估计这拐杖的重量，至少也得五六十斤。那老太婆提在手中，和寻常的老人拿着一条极轻巧的竹杖相似。老太婆的后面，也是一个白胡须老头，顶上光滑滑的，没一根头发。两条白眉毛，却向两只眼角边垂下，足有二寸长。胡须疏而短，两眼笑眯眯的，活像是画中的寿星。只手中少了一条拐杖，却握着一串念珠。

　　跟在这老头儿后面的便是些俊丑不等、肥瘦不一的汉子，年纪只在二十以上，四十以下，也都与房中诸人一般的装束。老道先向老太婆行礼说道："劳嫂嫂远途跋涉，心实不安。但是这回的事，确非借重嫂嫂不可。"老太婆不待老道说完，即答礼笑道："自家人，何须如此客气。"说罢，掉过脸向红姑道："你家离这里近，毕竟比我快些。"红姑一面点头，一面笑对两个老头儿道："两位一个是南极星，一个是北极星，倒怎的做一道儿来了呢？"后面像寿星的老头儿笑道："南极星和北极星，本来常是在一块儿的，你没见过百寿图吗？"老道也笑着说道："话虽如此说，只是两位不前不后的同到，是在途中偶然相遇的吗？"老太婆就床上坐下来，说道："那有这们凑巧，能在途中相遇。我们会合在一处的缘故，说起来话长呢，只好慢慢儿说罢。"老道让两个老头儿坐下。立在两旁的十二个汉子，齐上前请安。柳迟心想自己的身体小，若混在里面上去，必没人瞧见，便立着等候十二人退下来了，才上前向三人叩拜。三人齐问：这小子是那里来的？不知柳迟怎生说法？三人毕竟是谁？且待第三回再说。

第三回　红东瓜教孝发庄言(1)

第三回　红东瓜教孝发庄言　金罗汉养鹰充卫士

　　柳迟独自上前，向三人磕头行礼。三人都像很注意的样子，指着柳迟问老道：这小子是那里来的？老道笑嘻嘻的答道："这是我末尾的小徒。"随着略述了一遍柳迟的来历。首先进房的那白胡须老头，端详了柳迟两眼，点头笑道："这个小孩的骨骼气宇都好到十分，向道的心又能坚诚如此，将来的成就，怕不在你我之上吗？"旋说旋掉过脸向拿凤头杖的老太太笑道："清虚门下，真可谓英才济济，于今恰应了三十六天罡的数了。"老太太点头答道："这个小孩的根基极厚，三十五人之中，没一个能赶的他上。不过我嫌他学道太早，血气未定，深思太过，将来于他自己的身体，不无妨碍。"老道忙接着答道："我本也是如此着想。因恐他年纪太轻，见道不笃，操守不坚，若再和那些无知乞丐混上三年五载，身体上受的苦痛过多，又一无所获，渐渐的改变了初心。那时方去纠正他，就来不及了。"那容貌像寿星的老头，坐在旁边，只是嘻嘻的笑，一声不做。红姑笑向那老头，叫了一声红东瓜道："你只是这们笑，又不说出甚么来，毕竟捣甚么鬼呢？"那老头伸手摸摸自己的脑袋，打了一个哈哈道："我本像煞一个红东瓜，我看你倒像煞一只落汤虾子呢！"说得各人都大笑起来了。只有三十五个徒弟和柳迟不敢笑出声来，也都低着头，掩着嘴。红姑被笑得不好意思，两脸越显绯红了。

　　老道忙止了笑，指着首先进房的白胡须老头，向柳迟说道："这位是常德乌鸦山的朱三师伯，名讳镇岳，是雪门祖师爷大弟子。剑术在南七省首屈一指，无人及得。你虽在我门下，但凡事能求得他老人家指教，必能得着很多的好处。"柳迟忙应了声是，重新向朱镇岳叩头，朱镇岳抬起身来笑道："我怎能及得你师父的本领？不过我是一个最欢喜奖掖后进的人，方才听你师父述你的来历，我心里就高兴的了不得。我们当剑客的，最难得就是可传衣钵的弟子。十个得道的剑客当中，不过两三个有缘的，能有人接受衣钵。其余七八个，虽一般的收有徒弟，甚至徒弟多到百数十人，究其实，一个也不能望他大成。所以我们这一道，一代衰微似一代。我瞧你的气宇，十年之内，必能使清虚门下大放光明。只怕我的年纪已老，没缘法，看不见你成功得名的盛事。"柳迟不知应如何回答，唯有拜谢。老道又指着拿凤头拐杖的老太太，向柳迟说道："这位是朱师伯母，和朱三师伯本是同门，因恶相打，变成好相识。此事在四十年前，江湖上传为美谈。你生的太晚，此时和你说，也不懂得。总之，朱师伯母的本领，恰是你朱三师伯的对手，你也是得殷勤求教的。"柳迟听了这些话，也真莫名其妙，只得恭恭敬敬的向朱老太太叩头。朱老太太笑对柳迟道："你师父原是当叫化子出身，他的资格却比你老。在四十年前，已是一个有名气的叫化子了。"柳迟不敢答应。红姑笑着摇手说道："罢了罢了，时间已不早了，还得商量正事。这位是喻洞的欧阳净明师伯，我给你这小子引见了罢。他方才望着你，只是笑着不做声，你倒得问他，是个甚么道理？"柳迟也一般的叩了头。

　　欧阳净明也抬了抬身问道："柳大成是你甚么人？"柳迟见他忽然提出自己父亲的姓名来，心里不由得一惊，口里忙答应："是家父"。欧阳净明点头又问道："你有多少兄弟？多少姐妹？"柳迟应道："就只小侄一人，并无兄弟姐妹。"又问道："你离家几年了？"答道："三年了。"又问道："你父母知道你在这里么？"答道："小侄心恋道术，三年不曾归家，家父母不知小侄在此。"红姑在旁听了，显出不耐烦的样子，反问欧阳净明道："你盘问他这些玩意干甚么？学道的人，从来都是抛妻撇子的，在外数十年不归。他这三年不归家，也算不了甚么稀罕的事。"欧阳净明正色答道："只听说学道的人有抛妻撇子的，不曾听说有抛父撇母的。父母都可以抛撇，这道便学成

　　了，又有何用处？并且世间决也没有教人不孝的道术。我再问你：你父母不知道你在这里，你可知道父母在哪里么？"柳迟被欧阳净明这几句话吓得汗流浃背，心中愧悔的了不得，忽听得问自己知道父母在哪里的话，更茫然不知应如何回答？心里又恐慌自己父母出了甚么变故。欧阳净明见柳迟踌躇不答，又接着问道："你只知道心恋道术，不知你的父母想念你的苦么？"柳迟才答道："小侄的家，祖居在隐居山底下，将近二百年，不曾迁徙。舍间的家资，又粗足温饱。家父母的年龄，尚不算高，精神并未衰老。小侄不孝，实以为家父母此刻仍是安居旧处，所以能安心在此，追随师父学道。师伯既是这般见问，必是家父母此刻已离了故里，但不知现在哪里？是如何的情状？还要求师伯明白指示。小侄好昼夜赶去，慰家父母的悬望。"众人听了柳迟的话，都屏声绝息的，望着欧阳净明，老道更是注意。

　　欧阳净明从从容容的向老道说道："我前月在南岳进香，回头在路上遇见夫妇两个，也是朝山回头。那妇人旋走旋哭，男子安慰一会，自己也饮泣一会。我同走了一日，猜不透这两夫妇为甚么这们伤感？夜间同宿在一家火铺里，见那妇人实在哭得可怜，我忍不住，便向那男子问是甚么缘故？那男子说道：'我是长沙东乡隐居山底下的人，姓柳名大成。夫妇两个，中年后才得一子，取名柳迟。只因钟爱过甚，懈怠了管束，在三年前，跟着一群叫化子跑了，至今渺无音信，也不知是生是死。我夫妇老年无靠，而柳家的宗嗣也要从此斩断了。我夫妇没法，只得求求南岳圣帝。我儿子死了，只怪我夫妇命该乏嗣；若是还不曾死，就得求菩萨显灵，使我儿子转回家来。'我当时问明了柳迟的身材、容貌，本想帮着他夫妇到处物色。奈归到家中，接二连三的事，把我羁绊住了，并没想到柳迟就在你这里。"柳迟听了欧阳净明的话，已掩面痛哭起来。老道止住他说道："用不着哭泣，你就此归家去罢。你学道的年龄本也太早，我此时便派你大师兄杨天池送你归家。不过你在家中，不要荒废了吐纳的工夫。你工夫到甚么时候，我自然到你家来指点你，毋庸来找我。"柳迟又是欢喜，又是依依不舍，只得拜辞了一干人，向杨天池作揖说道："劳大师兄的步，心实不安。不知大师兄认识寒舍么？"杨天池笑道："我昨日便道过隐居山，还在那白果树底下寻了两株草药呢。老弟府上，虽不曾去过，大概没有寻觅不

第三回　红东瓜教孝发庄言(2)

着的。"柳迟这夜就由杨天池送归家中，柳大成夫妇见了，真是如获至宝。从此柳迟便在家中，专心一志的学习吐纳的工夫。毫不间断的，用了两年苦功，也不见师父前来指点。心想再去清虚观，求高深的道术，无奈四处打听，终探不出清虚观在甚么地方。初次去清虚观的时候，所经由的路，仿仿佛佛的，记认不清。杨天池送他回家，因在深夜，又被杨天池提着臂膊，御风一般的飞跑，更不知道走了些甚么地方。既是探问不出，也就罢了。

　　一日，柳迟的姑母生日。柳大成夫妇教柳迟去拜寿。柳迟的姑母家，在湘阴白鹤洞。从柳迟家到白鹤洞，有四十来里路，中间隔着一座大山，名叫黑茅峰。那黑茅峰虽不及隐居山那般宽广，然险削远在隐居山之上。隐居山上有庙宇，有种山的人家，山中不断的有人行走。那黑茅峰不然，和笔管儿相似的，一峰直立，半山中略有些树木。离平地二三里以上，全是顽石叠成。石上长着两三寸深的黑苔，光滑无比。不是晴明天气，那山峰总是云遮雾隐，看不出峰头是甚么模样。莫说人不能上去，便是鸟雀，也不容易飞上那峰头。从柳迟家去白鹤洞，若没有这黑茅峰挡路，直径走过去，只有十四五里远近。因为得从黑茅峰底下，绕一个大弯子，所以有四十来里。柳迟这日奉了他父母的命，在家中吃过早饭，即提了送寿的礼物，独自向白鹤洞走。走到黑茅峰底下，心想若从峰头翻过去，岂不省却了一大半的道路？他因做了两年多的吐纳工夫，又是个大有夙根的人，不知不觉的，已是身轻如燕。在旁人看了那黑茅峰，觉得比登天还难，而在柳迟此时的眼中看了，竟和走平坦大路无异，绝不费力的上了山峰，只见一块大石头，尖角朝天，竖起来有三丈多高，五丈多阔，立在峰头上，和一座屏风相似。石下立着两只大鹰，都把翅膀亮开来，在那块大石上磨擦。一边翅膀，足有五尺多长。见柳迟上来，并不畏惧，仍不住的磨擦。柳迟觉得很稀奇，就立住脚看。鹰翅膀磨擦的地方，那们粗糙的磨石，都被磨得光可鉴人。两鹰越磨越快，只听得喳喳声响。磨了好一会，两鹰同时并举，猛然冲天飞去。柳迟倒吃了一吓，忙抬头看飞向甚么地方去了。原来并不曾飞开，只在半空中，打了两个盘旋，忽将双翅一敛，身体收缩得紧紧的，头朝下，尾朝上，比流星还快，向山头直射下来。才一着地，两翅一展，又到了半空。柳迟的眼快，已看见两鹰的四只铁钩一般的爪内，抓了四块斗大

　　的石头。抓至半空，用嘴在石上连啄几下，啄声锵然，如石匠用钢钻打石。那石头禁不起几啄。石屑纷纷向山头落下。柳迟见了，觉得是旷古未有的奇观。心想：若不是我冒险登这山峰，怎能见得着这般奇事？心里一面这们想，两眼仍睁睁的望着两只鹰，一翻一覆的，各张开两片翅膀对搏。

　　两鹰正搏的得劲，柳迟也正看得出神，猛听得大石屏风背后，划然长啸一声，两鹰顿时敛翅而下，并立在大石的尖角上。柳迟听得那长啸的声音，不觉惊疑道："这黑茅峰，不是终古没有人迹的山峰吗？怎么我才上来，竟有人在我之前上来了呢？"正打算跳上石尖去看，猛抬头，只见一个白发飘萧的老叟，巍然立在石尖上面，支开两条臂膊。两鹰一边一只，分立在两条臂膊上，争着向老叟显出亲昵的样子。柳迟一见老叟那种岸然道貌，不由得心坎中发出极钦敬的意思来，就在石屏风下，放下一篮送寿的礼物，朝着老叟跪下说道："弟子柳迟，向道心切，千万求老师父传弟子的道。"说罢，捣蒜一般的叩头。老叟见了，发声一笑，响彻云霄，柳迟的耳鼓，都被那笑声震得呜呜的叫。老叟笑毕，问道："你这小孩，跪在这里干甚么？"柳迟重申前说道："求老师父传弟子的道。"老叟道："这山中那里有稻？你要求稻，得向田中去。"柳迟道："弟子要求的，是道德之道，不是稻粱之稻。老师父千万可怜弟子，几年苦心，得不着道的门径。"老叟点头笑道："原来你这小小的孩子，也知学道。只是道有千端，你想学的，是甚么道？"柳迟道："弟子未曾入门，但知要学道，不知要学甚么道。听凭师父指教，弟子都愿学。"老叟道："可以，我传你的道。不过你得拜师。"柳迟喜道："自应拜师，弟子就在此叩拜了。"说时，又叩头下去。

　　老叟连连扬手止住道："拜师不是这般拜法。"柳迟忙停住问道："应当怎生拜法，仍得求师父指教？"老叟道："你拜着须记着数，应叩三百个头，叩完了，我才收你作徒弟，传你的道。"柳迟应道："遵师父的命！"就一个一个的叩下去，心里记着数。叩了大半日，已叩到二百九十八个头了。心想：只有两个头，随便叩两下就完了。柳迟心里才是这们一想，老叟又连连扬手说道："不行，不行。像你这们不诚心的叩头，只可去拜那泥塑木雕的菩萨，拜我是不能作数的。你要学道，得重新拜过。"柳迟伏在地下，惶恐说道："弟子该死！求师父恕罪，重新诚心拜过。"老叟点头道："你拜罢！"

　　柳迟这回就打点一片至诚心，一二三四五的数着叩拜，拜到二百九十八个，老叟忽然生气说道："罢了，罢了，你那里是在这里拜师，简直是和我开玩笑，非再从新拜过，你这个徒弟，我不能收。"柳迟心想：不错！我刚才因一颗石子，垫得膝盖有些儿痛，身体略侧了些儿，所以师父怪我不诚意。此后便痛得要断气了，我也不顾。只一心一意的叩拜，如是又叩了二百个头。

第三回　红东瓜教孝发庄言(3)

　　正待继续叩下去，老叟已将身体一起，跳下地来，弯腰将柳迟拉起说道："用不着再拜了。我不曾见有向道心坚诚像你的，你回去罢，我收你做徒弟便了。"柳迟道："弟子得跟着师父走，不愿回家。"老叟道："还不曾到传道的时候，你跟着我也无用处。"柳迟不依道："弟子无论如何得跟着师父走。"老叟道："你定要跟我走也使得，只是得事事听我的话。"柳迟欢喜答道："自然事事听师父的命令。"老叟笑道："那么，你就在前面走罢，我走你后面。"柳迟心想：那有师父在后面走，弟子反在前面走的道理？并且我脑后不曾长着眼睛，师父若丢下我，独自跑了，教我去那里寻找呢？便向老叟说道："还是请师父在前面走，弟子在后面跟着。"老叟不乐道："你方才不是说了，事事听我的话吗？怎么就不听我的话了呢？"柳迟没得话说，只得问道："师父教弟子往那方走咧？"老叟用手指着白鹤洞那边道："向这条路上走去。"柳迟只好仍将送寿的礼物提起来，走过了石屏风，回头一望，师父已不见了。连忙转身跳上石尖，四处一望，全不见一些踪影。思量师父是道德之士，绝不至无缘无故的哄骗我这年幼的小孩。我记得朱师伯母见我的时候，曾道嫌我年纪太轻，学道过早，将来于我自己的身体不无妨碍。方才师父也是说还不曾到传道的时候，必是和朱师伯母同一般意思。我问师父向那方走，师父指着白鹤洞，这分明是教我只管去姑母家拜寿。横竖师父已走，我也追寻不着，不如且去姑母家拜了寿，仍归家做我的吐纳工夫。师父是得了道的人，没有不知道我在家举动的。到了可传授我道术的时节，料想师父自然会找到我家来。柳迟主意打定，即转身下了黑茅峰。不须一会，便到了白鹤洞，在他姑母家吃了寿酒，午后辞别姑母回家。

　　次日早起，还坐在床上做工夫，不曾出房，即听得自己家里雇的长工在大门口高声说道："化缘哪得这们早，等歇再来罢。我的东家这时还睡着不曾起来。我是在

　　这里做长工的，比你更穷，哪有钱米化给你？"柳迟心中偶然一动，暗想：从来少有来我家化缘的，就是化缘，也没有这般早的道理。我何不出去看看或者是师父找我来了，也未可知？柳迟跳下床，跑到大门口一看，并非昨日拜的师父，却是清虚观的老道。长工正用手将老道向门外推，老道只是笑嘻嘻的，立着不动。长工用尽了平生气力，直是蜻蜓撼石柱，那里动得老道分毫呢？柳迟一见，连忙将长工喝住，紧走几步，上前叩头说道："弟子该死，不知是师父的大驾到了，跪接来迟。长工敢向师父无状，更增加弟子的罪戾，求师父惩处。"老道伸手将柳迟拉起，两眼在柳迟脸上看了又看，忽然哎呀一声道："你在甚么地方另拜过师了呢？很好，很好，这是你的缘分，我并不怪你。"柳迟听了这话，如闻青天霹雳，心里着惊，面上便露出惭愧的样子。偷眼看老道的神气，像是很失意的，只得重复跪下，说道："弟子四处探问清虚观，想去跟师父请安，并求师父传授弟子的道术。无奈找寻不着，只好在家，遵师父的示，做吐纳工夫，二年来并无间断。昨日因家父母命弟子去白鹤洞，与家姑母拜寿；在黑茅峰遇见一个调鹰的老叟，弟子一时差了念头，以为黑茅峰素无人迹，那老叟白发飘萧，年龄自是不小，那们峻削的山峰，岂是寻常年老的人所能上去？并且那们大的两只鹰，不是有道行的人，也不能调养。因此又触动了弟子学道之念，即时跪下来，向老叟求道。老叟命弟子拜了八百拜，已承诺收受弟子了。但是不教弟子同走，一转眼间，老叟就不见了。弟子此时尚是怀疑，不知老叟是何如人？住在甚样所在？这是弟子昨日拜师的实情确意，出于一时的向道心急，并非敢背了师父，又去拜他人为师。"老道又将柳迟拉起，哈哈大笑道："既是调鹰的老叟，更不是外人。我不但不怪你，并且替你欢喜，不是你的缘法好，也遇不着他。"柳迟正要问是甚么道理？老叟毕竟是甚么人？柳大成在里面听得大门口有人说话，也走出来探看。见儿子和一个老道人说话，即走了过来。老道好像认识是柳迟的父亲似的，向柳大成稽首说道："贫道和公子有缘，今日便道经过宝庄，特地前来望望。惊扰了施主，甚是不安。"柳迟连忙对自己父亲说明：老道就是二年前拜的师父，柳大成见是儿子的师父，又见老道风神潇洒，不是寻常道士的模样，忙答礼让进客厅，陪坐着说了些申谢的话。即起身进里面，教人预备斋饭去了。

　　柳迟向老道问道："师父说那调鹰老叟不是外人；师父认识他么？"老道点头笑道："岂仅认识，且是我的前辈。他老人家的外号，江湖上都称金罗汉，姓吕，讳宣良。江湖上人人知道金罗汉吕宣良，却没人知道他老人家的年龄籍贯，更没人知道他的历史。你前年在清虚观见着的欧阳净明，今年八十八岁了。十六岁上，就拜金罗汉为师学道。那时，金罗汉就是于今这般模样。从学了几十年，不曾见过他老人家有一个确定不移的住处，终年是山行野宿，到哪里便是哪里。也不曾见他和旁人同走过，随便甚么时候，总是独来独往。并且不但没人知道他的年龄，便是那两只鹰，也不知有多大岁数了。他在山中行走遇有虎豹，或旁的凶恶鸟兽，两只鹰没有降服不了的。那怕二三百斤的猛虎，那鹰能张爪抓住虎的头皮，提到半空中，拣乱石堆上掼下来，把猛虎跌得筋断骨折。不知在金罗汉手中调养了多久？金罗汉说话，两鹰能完全懂得。金罗汉游遍天下名山，野宿的时候，两只鹰轮流守卫，毒蛇、猛兽不能相近。他可算得我们剑客中的第一个奇人！你能得着这们一个师父，我如何不替你欢喜呢？"柳迟听出了神，至此才问道："他老人家既没一定的住处，又不肯和旁人同走，然则欧阳师伯如何能相从学道，至二十年之久呢？"老道摇头笑道："那却没有甚么稀罕。我等同道中，从师几十年，不知道师父真姓名的尚多，住处是更不待说了。古礼本是只闻来学，不闻往教。惟我们剑客收徒弟，多有是往教的。"柳迟又问道："师父既说吕祖师是剑客中的第一个奇人，道术也能算得是剑客中的第一个么？"不知老道如何回答？柳迟毕竟从何人学道？且待第四回再说。

第四回　董禄堂喻洞比剑(1)

　　第四回　董禄堂喻洞比剑　金罗汉柳宅传经

　　话说老道听了柳迟的话，正色说道："道术自有高下，但不能由同道的口中分别。况分属前辈，岂可任情评骘。并且他老人家的本领，莫说同道的无从测其高深，便是欧阳净明，相从他老人家二十年，也不能知道详细。据欧阳净明说，从来不曾见他老人家亲自和人动过手。山西董禄堂是崆峒派的名宿，横行河南北，将近六十年，没逢过对手。闻得金罗汉的名，探访了半年，走遍了两湖两粤四省，在喻洞欧阳净明家中，与金罗汉相遇。对谈了一夜，见金罗汉所谈，没一句惊人的话，有些瞧不起金罗汉，定要与金罗汉比试比试。金罗汉不肯，董禄堂更疑金罗汉胆怯，接二连三的，催着要放对。金罗汉只是笑着摇头，董禄堂自以为占了上风，说话带着讥讽。那时欧阳净明的本领，已不在一般剑客之下，听了董禄堂讥讽的话，忍不住要动手和董禄堂较量一番。金罗汉连忙止住，望着董禄堂笑道：'老弟跋涉数千里，旷时废事的前来找我，为的在要和我见个高低。我待不和老弟比罢，很辜负了老弟一片盛情。但是若真个和老弟动起手来，天下的英雄必要笑我欺负后辈。这事实在使我处于两难的地位。依我的愚见，还是以不动手伤和气的为好。'董禄堂那时的年纪，已是八十六岁了，如何肯服金罗汉叫他老弟，称他做后辈呢？登时怒不可遏，两颗金丸脱手飞出，即发出两团篮盘大小的金光，一上一下的，如流星一般，直向金罗汉刺去。

　　"这是崆峒派练形的剑术，与我们练气的不同。金罗汉被包围在金光里面，神色自若的，从容笑向董禄堂道：'老弟活到这般岁数，成功得名都不容易，便有天大本领，也犯不着和我这与人无忤、与物无争的老头子较量。我曾受过了多年磨折，火性全无，无论老弟对我如何举动，我都不放在心上。只是我这两个小徒，野性未除，若是弄发了他的脾气，或者有对老弟不起的时候，老弟又何苦自寻烦恼咧？'董禄堂听了这些话，心想金罗汉就只这一个小徒弟立在旁边，乳臭尚不曾除掉，料想没有甚么了不得的道术。并且董禄堂连金罗汉都不放在心眼中，那里还惧怯金罗汉的徒弟呢？也不答话，将两手的食指，对两颗金丸几绕，两颗金丸便疾如电，响如雷，直起直落的，对准金罗汉咽喉、胸脯射将过去。金罗汉此时不言不动，金丸射近身，如被甚么软东西格住了一般，又直退了回来。一连好几次，都没射进去。董禄堂这时才知道不是对手，正想收回金丸逃走，只见金罗汉陡然大喝一声，两边肩头上的两只大鹰，听了金罗汉这一喝，同时并起，真个比箭还快。一鹰用两爪，抓住两颗金丸。一鹰直奔董禄堂，不容有招架的工夫，已将董禄堂的左眼啄瞎。亏得金罗汉第二声吆喝得快，那鹰才不敢再啄了，衔了董禄堂的那只眼珠，飞回吐在金罗汉手中。这鹰抓住的两颗金丸，也交给金罗汉。董禄堂血流满面，仍想逃走。金罗汉挽住他说道：'老弟丢了双剑，不妨再练。但丢了这只眼珠，是无法弥补的，我替老弟治好罢。'董禄堂惭愧的了不得，只因想金罗汉替他治眼，勉强在欧阳净明家中住了两日。那眼居然被金罗汉治好，一些儿不曾损害光明。唯有欧阳净明的眉毛、头发，在董禄堂用食指绕得金丸乱射的时候，被削去了许多，当时并未觉着，次日照镜子才知道。欧阳净明心想：幸亏金罗汉止住了自己，不曾和董禄堂放对，自己实在不是董禄堂的对手。不必问金罗汉的道术高下，即此一事，已可概见其余了。"柳迟听得出了神，至此已欢喜得搔耳扒腮的问道："他老人家本来有多少徒弟呢？"老道摇头道："哪有多少徒弟！除欧阳净明外，就只一个河南人，姓刘名鸿采。听说刘鸿采的品行不大端方，学了金罗汉的道术，不肯向正途上走。这话我是听得欧阳净明说的，究竟如何，我不知道。据欧阳净明说，金罗汉很不容易的肯收人做徒弟。你的缘分真是了不得，所以我很替你欢喜。"说话时，柳大成已备好了斋供出来，请老

　　道饮食。老道也不谦让，就上面坐了。柳大成父子，相陪坐着。

　　才动手饮食，没一会，天井里的一株合抱不交的梧桐树，忽然飘下几片叶子来。老道敛容说道："吕老师来了。"说罢，离开座位，拱手而立。梧桐叶落下来，柳迟原没留意。见老道如此，柳迟眼快，已看见金罗汉的那两只大鹰，立在梧桐枝上，却不见金罗汉进来。才打算问老道是何缘故，即听得外面一声哈哈大笑，接着便见吕宣良大踏步进来。远远的望着老道笑道："我已料定你在这里。"老道紧走了几步，上前行礼。吕宣良一把将老道挽起说道："对不起你，夺了你的徒弟。"柳迟也上前叩头。老道鞠躬答道："这是小孩子有福，得你老人家玉成他。"柳大成也知道这老头不是寻常人物，忙走过来作揖。吕宣良拱手答礼，笑道："老朽很欢喜令郎，愿意收他做个徒弟。今日特地前来和先生说明一声。"柳大成唯唯应是。老道让吕宣良上坐。吕宣良也不客气，就上面坐了。对老道说道："不是我好意思和你争徒弟。只因我有一桩事，将来非这小孩，没人能替我办到。那时，你自然知道，此时也无须详说。今日趁你在此，所以赶来向你说说。不然，倒显得我没道理。"老道连忙立起身，说了几句谦逊的话。吕宣良手捻着长过肚脐的白胡子，笑嘻嘻的向柳大成道："老朽知道贤夫妇都长厚一生，理应食这儿子的好报。不过你这儿子生成不是富贵中人物，像此刻这们能潜心学道，将来在方外，倒可成一个不世出的英雄。老朽今日特来和贤夫妇说明的，就是从今日以后，你儿子成了老朽的徒弟，凡他一切的举动，或出门去甚么地方，贤夫妇都用不着过问，用不着担心。老朽的徒弟，从来不会受人欺负，贤夫妻尽可放心。"柳大成是个极忠厚的人，也不知要怎生回答，但有点头应是的分儿。吕宣良说完，从袖中抽出一本旧书来，对柳迟说道："你二年半吐纳工夫，足抵旁人一生的修炼。虽说是你的夙根深厚，道念坚诚，然而笑道人的蒙以养正之功，不能磨灭。你于今虽拜在我门下，笑道人的恩施，你终身是不可忘记的。"柳迟到此时，才知道老道叫笑道人。心想：怪道他开口便笑。前年在清虚观的时候，每日总听得他打几次哈哈。原来是这般一个名字，可算得是名副其实了。

第四回　董禄堂喻洞比剑(2)

　　只听得吕宣良指着那本旧书，继续说道："这是一部《周易》，传给你本来太早了些。因你已有了这个样子的内功，道念又坚诚可喜，不妨提早些传给你。但是这部

　　《周易》，你不可轻视，这是我师父的手写本，传给我，精研了几十年。我师父原有许多批注在上面，我几十年的心得，又加了不少的批注。欧阳净明相从我二十年，他的道念也十分诚切，心术又是正当，我所以不传给他这部《周易》，就为他资质不高，没有过人的天分，怕他白费心思，得不着多大的益处。河南的刘鸿采，资质颖悟不在你之下。只因他英华太露，不似你诚朴。我当时尚只虑他不是寿相，却没见到他的心术会有变更。此时传给你，在学道的同辈中，也算得是难逢的异数了。你潜心在这里面钻研，自能得着不可思议的好处。明年八月十五日子时，你到岳麓山顶上云麓宫的大门口坐着，我有用你之处。切记，切记！不可忘了！"说着，将《周易》递给柳迟。柳迟慌忙跪下，双手举到顶上，捧受了《周易》，拜了四拜，说道："弟子谨遵师命，不敢忘记。"吕宣良含笑点头，向笑道人说道："欧阳净明告我，说你和甘瘤子争水陆码头，你很得了采，事情毕竟怎样？"笑道人立时现出很惭愧又很恐慌的样子，勉强赔着笑脸说道："小侄无状。气量未能深宏，喜和人争这些闲气，说起来真是愧煞。"吕宣良大笑道："不妨，不妨，这又何关于气量？这种闲气，我就争得最多。"笑道人道："这回的事，很亏了欧阳师兄，替小侄帮场。否则，有甚么采可得。杨赞廷很是一把辣手，非欧阳师兄与他一场恶斗，将他逼走，胜负之数，正未可知呢！"吕宣良道："你们较量的所在，不就是在赵家坪吗？那们好的战场，在北方平阳之地，都不容易找着，何况南几省，全是山岭重叠，除了那赵家坪，再到何处能找一个穿心四五十里，一平如镜的地方来？也无怪平、浏两邑的人，相争不了。战场是好战场，地方也真是好地方。"笑道人说道："地方虽好，却是于小侄无关。"吕宣良长叹了一声，立起身来说道："世人所争的，何尝都是于自己有关的事？所以谓之争闲气。我还有事去，先走了。"随向柳大成点头作辞。

　　梧桐树上的两鹰，如通了灵的一般，见吕宣良作辞，都插翅飞了起来，在天井中打了两个盘旋，像是很高兴的样子，望着吕宣良唧唧的叫。吕宣良抬头笑道："席上全是斋供，等歇去屠坊要肉给你们吃。"柳迟忙说道："要肉弟子家有，但不知要生的，要熟的？"吕宣良摇手笑道："不要，不要。这两只东西的食量太大，吃饱了又懒惰

　　得很，并且不能惯了他。他若今日在这里吃了个十分饱，便时常想到这里来。云麓宫的梅花道人，就被这两只东西拖累得不浅。猎户送梅花道人的两条腊鹿腿，被这两只东西偷吃了。一只腊麂子，几副腊猪肠肚，也陆续被两只东西偷吃了。若不是看出爪印来，还疑心是云麓宫的火工道人偷吃了呢。"笑道人问道："他们背着你老人家，私去云麓宫偷吃的吗？"吕宣良摇头说道："那却还没有这们大的胆量。如果敢背着我私去那里偷盗，还了得吗？那我早已重办他们了。几次都是我教他去云麓宫送信，梅花道人不曾犒赏他们，他们便干出这种没行止的事来。但是也只怪梅花道人，初次不该惯了他们。因我初次到梅花道人那里，梅花道人拿了些熏腊东西给他们吃了，就吃甜了嘴。从那回起，凡是经过熏腊店门首，这两只东西便在我肩上唧唧的叫，必得我要些熏腊给他们吃了，才高兴不叫了。得了派他们去云麓宫的差使，直欢喜得乱蹦乱舞起来，谁知他们早存心想去云麓宫讨熏腊吃。"说得柳大成和笑道人都大笑起来。两鹰好像听得出吕宣良的话，越发叫得厉害。柳大成连忙跑到厨房里，端了一大盘切好了的腊肉来。吕宣良道谢接了，用手抓了十多片，向空中撒去。两鹰真是练就了的本领，迎着肉片，嘴衔爪接，迅速异常，一片也不曾掉下地来。那需片刻工夫，即将一大盘腊肉吃得皮骨无存，飞集在吕宣良肩上。笑道人也同时作辞，二人飘然去了。且慢。第一第二两回书中，没头没脑的叙了那们一大段争水陆码头的事，这回从吕宣良口中，又提了一提。到底是桩甚么事？不曾写明出来。看官们心里，必是纳闷得很。此时正好将这事表明一番，方能腾出笔来，写以下许多奇侠的正传。却说平江、浏阳两县交界的地方，有一块大平原，十字穿心，都有四十多里，地名叫做赵家坪。这个赵家坪，在平、浏两县的县志上都载了。平江人说是属平江县境的，浏阳人说是属浏阳县境的，历几百年争不清楚。这坪在作山种地的人手里，用处极大。春、夏两季，坪中青草长起来，是一处天然无上的畜牧场。秋、冬两季，晒一切的农产品，堆放柴草，两县邻近这坪的农人，都是少不了这坪的。只因没有一个确定的界限，两县的人各不让步。又都存着是一县独有的心，不肯劈半分开来。于是每年中，不是因畜牧，便是因晒农产品，得大斗一场。斗的时候，两方都和行军打仗一般。一边聚集千多人，男女老少都有，就在赵家坪内。少壮的在前，老弱的在后，妇人小孩便担任第四回　董禄堂喻洞比剑　金罗汉柳宅传经

　　后方勤务。两方所使用的武器，扁担、铁锄为主，木棍、竹竿，临时取来接济的也不少。每大斗一次，死伤狼藉，打得一方面没有继续抵抗的余力了才罢。也不议和，也不告官。打死了的，自家人抬去掩埋，只怨死的人命短，不与争斗相干。受了伤的，更是自认晦气，自去医治，没有旁的话说。打输了的这一方面，这一年中便放弃赵家坪的主权，听凭打赢了的这一方面在坪里畜牧也好，晒农产品也好，堆柴放草也好，全不来过问。一到第二年，休养生息得恢复了原状，又开始争起来，斗起来。历载相传，在这坪里，也不知争斗过多少次，死伤过多少人。那时做官的人，都是存着吏不举、官不究的心思，只要打输了的不告发，便是杀死整千整万的人，两县的县知事也不肯破例出头过问。所以平、浏两县的人，年年争赵家坪，年年打赵家坪，唯恐赵家坪不属本县的县境。两处县知事的心理，却是相反的，几乎将赵家坪看做不是中国的国土。将一干争赵家坪、在赵家坪相打的农人，也几乎看做化外。所以年年争打得没有解决的时候。赵家坪的地位，本来完全是陆地，并不靠水。然争赵家坪的，都不说是争赵家坪，却都改口，称为争水陆码头。这种称呼，也有一个缘故在内。只因清朝初年，宝庆人和浏阳人争长沙小西门外的水陆码头，曾聚众大打了好几次。那时出头动手的，两边都拣选了会拳棍的好手，在南门外金盘岭，刀枪相对的争杀起来，接连斗了三日。两边都原有二百多人，三日斗下来，死的死，伤的伤，一边都只剩一个人了。浏阳的一个，娃戴名汉屏，年已七十三岁了。宝庆的一个，姓常名葆元，年龄也和戴汉屏差不多。两人的本领，功力悉敌。起初都用单刀相杀，不分胜负。都掉换兵器，又不分胜负。三日之内，所有的兵器通掉换尽了，仍是分不出胜负。两人又斗了一会拳脚，见同伴的都伤亡了一个干净，两个老头子才议和，结成生死兄弟。从这次大争斗以后，凡是两个团体争占甚么东西，无论是田地，是房屋，或是坟墓，都顺口叫做争水陆码头。这争水陆码头几个字，成了两方相争的代名词。于今争水陆码头的意义说明了，只是平、浏两县农人的事，和笑道人、甘瘤子一般剑客有甚么相干呢？这里面的缘故，就应了做小说的一句套话，所谓说来话长了，待在下一一从头叙来。

第四回　董禄堂喻洞比剑(3)

　　离赵家坪五里路，有一条小河，春季涨水时候，也不过两丈来宽，七八尺深。若在秋、冬两季，仅有二尺来深的水。并不要渡船，作山种地的，只将裤脚捋起，便可

　　在水中走过河去。载粮食的小船，春天连下了几日大雨，发了山水，方能驾进这小河里来。平时这条河里，是没有船走的。唯有靠河岸居住的一些农人，每家都有一两只小划子。农闲的时候，便将小划推到河里，就在河里网鱼。这网鱼的生涯算是这条小河附近农人的副业，每年也有不少的出息。

　　这些农人中间，有一家姓万的，就只夫妇两个，没有儿女。姓万的人极浑厚，排行第二，地方上都叫他万二呆子。但他为人虽像个呆子，种地网鱼的成绩，却都在一般自命不呆的农人之上。他的老婆，也是没一些精明的样子，混混沌沌的，终日帮着万二呆子苦做。夫妻两口，食用不多，很有了些儿积蓄。这日正是正月十三，万二呆子向他老婆说道："快要到元宵节了。今日得网一天的鱼，明日好卖给人家过节。"他老婆自然说好。他平日网鱼，照例是他老婆驾着划子，他立在船头上撒网。这日也是如此。只因这日在小河里网鱼的太多，万二呆子网了半日，没网着几条拿得上手的鱼。他老婆怂恿着，去大河里试试。这条小河，通大河也不过几里路。万二呆子便鼓了鼓呆气，放下手中的网，提了一片桨，帮着老婆，一阵摇到了大河。这日的北风不小，河里走上水的船，都止扯着半截篷，便如离弦的劲弩，直往上驶。万二呆子在小河里的时候，还不觉风大，一到了大河料想这们大的风，撒网是不相宜的。和老婆商量，打算退回小河里来。他老婆还不曾回答，忽然睁开两眼，望着河里，好像发现了甚么。万二呆子忙随着老婆望的所在望去，不觉失声叫了一个哎呀。不知万二呆子夫妇，发见了甚么东西？且待第五回再说。

第五回　万二呆打鱼收义子(1)

　　第五回　万二呆打鱼收义子　钟广泰贪利卖娇儿

　　话说万二呆子见自己老婆睁眼望着河心，好像发见了甚么东西似的，也连忙掉过头，向河心一望，不觉大吃一惊。原来水面上浮着一件红红绿绿的东西，像是富贵家小儿穿的衣服，随着流水，朝鱼划跟前，一起一伏的淌来。看看流拢来，相离不过几尺远近，万二呆子失声叫道："哎呀，从那里淌来的这个小儿？可怜，可怜，我们把他捞上来，去山里掩埋了罢。给大鱼吞吃了，就更可惨了。"他老婆一面口中答应，两手的桨，便用力朝那小儿摇去。不须三四桨，小儿已靠近了船边。万二呆子伏下身子，一伸手即将小儿捞起。夫妻两个同看那小儿，雪白肥胖，不过一周岁的光景。遍身绫锦，真如粉妆玉琢。只因身上穿的衣服过厚，掉在水中不容易沉底。万二呆子夫妻都是水边生长的人，很识得水性，更知道些急救淹毙人的方法。当下，见那小儿背上衣服还不曾湿透，料想是才落水不久的。两夫妻慌忙施救，一会儿竟救活转来。两口子高兴到了极处，都向天祝谢神明，说是神明可怜他夫妻两个，年过五十，没有儿女，特地送这们好的一个儿子给他。万二呆子从自己身上脱下一件棉袄，去了小儿的湿衣，将棉袄包裹了。那里还有心思网鱼呢？急忙掉转船头，摇回家中。左右邻近的农人，都知道万二呆子在小河里拾了个儿子，便也有许多人来万家道喜的。万二呆子因这小儿还在吃乳的时候，自己老婆不曾生育过，发不出乳水来，手中既是积蓄了些

　　儿财物，就专为这小儿请了一个奶妈。

　　这小儿有一处和旁的小儿不同的地方，就是两边的头角高起，角上的头发，都成一个螺旋纹。寻常人的头发，当中一个旋纹的多。据一般星相家说，看小儿头上旋纹的前后左右位置，可以定出生产的时刻来。头上有两个旋纹的极少，便有也是或前或后，或左或右；一边头角上一个的，整万的小儿中间，只怕也不容易选出二三个来。这个小儿，才只有周岁，自是不能说话，无从知道他姓甚么，是甚么所在的人。不过就他身上的衣服看来，可以断定他是一个富贵人家的公子。如何落在水中的缘故，也无从知道。万二呆子替他取了个名字，叫做义拾儿。

　　养到了十岁，万二呆子见义拾儿天分很高，全不是一般农人家的小孩气概。只是不愿意跟着万二呆子，下田做农人的生活。普通农家，有了十来岁的小孩，便得担负许多耕作上的事项。牧牛羊，割草扒柴，自然是农家小孩分内的事。若是这小孩的身体发育得快，有了十来岁，简直可以帮同父兄，做一个大人的事。义拾儿的身体，发育并不算迟，然禀赋不厚，到底不是农家种子。万二呆子见他对于一切农人的事项都做不来，心里怜爱他，也舍不得逼着他做。

　　附近一个教蒙童馆的先生。略略殷实些的农家，想自家小孩认识几个字，都花三五串钱一年，将小孩送进蒙童馆里读书。万二呆子遂也把义拾儿送进了那个蒙馆。煞是作怪，义拾儿一见书本，便和见了甚么亲人一般，欢喜得很。只须蒙馆先生教一遍，他就能读的上口。蒙馆先生教书，照例不知道讲解，仅依字音念唱一回。讹了句读、乖了音义的地方，不待说是很多很多。馆中所有的蒙童，跟着先生念唱，正如翻刻的书，错误越发多了。唯有义拾儿不但跟着念唱没有错误，并且常用他的小手，指点着书句，要先生讲解。先生每每被逼得讲解不出，便忿忿的对义拾儿说道："教蒙馆是教蒙馆的价钱，照例都不讲解。要讲解，得加一倍的学钱。你家里能加送我的钱，我就给你讲解。"义拾儿认作实话，归家向万二呆子道："要多送先生的钱。"万二呆子辛苦积蓄的钱，如何舍得多送？并且万二呆子是个纯粹的农人，只知道读书就读书，那里知道还要甚么讲解，得另外加钱？听凭义拾儿怎生说法，他只是不肯担负这笔额外的款项。义拾儿见说不准，也就罢了。次日，仍照常到蒙馆去了。

　　平日去蒙馆，总是用竹篮提着午饭，在蒙馆里吃。读到下午，日落西山的时候回家。这日义拾儿照常去后，直到天色已晚，尚不见回家。万二呆子夫妇，都觉得诧异。万二呆子自己提了一个灯笼，亲去蒙童馆探问。蒙馆先生道："我正在疑心，今日义拾儿怎的不来读书？莫是病了么？上午已从家中出来了吗？"万二呆子一听这话，真若巨雷轰顶。错愕了半晌，才回问道："今日真个不曾到馆里来吗？他从来不是欢喜逃学的孩子，又从来不贪玩，更没有旁的地方可走。不到馆里来，却到那里去了呢？"蒙馆先生生气答道："不是真个不曾来，难道我隐瞒了你的义拾儿不成？你不相信，去问这些学生，就知道了。我教了十多个学生，今日统来了，就义拾儿没到。"万二呆子料想先生的话不假，心里更急得无法可想。归根落蒂，就恨先生不该要加甚么讲解钱。和这先生吵闹了一会，也吵闹不出义拾儿来，只得归到家中，对自己老婆说了。义拾儿虽不是他夫妻亲生的儿子，然终日带在跟前，养到这们大，又生得十分可人意，一旦丢失了，如何能不心痛呢？夫妻两个足哭了一夜，次日天光一亮，夫妻即分头四处寻找，又拜托了几个邻人，出外打听。一连寻了数日，杳无踪影。左近知道这事的人，莫不替万二呆子夫妻叹息。都说万二呆子前生欠了义拾儿的孽债，这是特来讨债的。所以来不知从哪里来，去不知往哪里去。

第五回　万二呆打鱼收义子(2)

　　话虽如此，但是义拾儿难道真是一个讨债鬼吗？确是从哪里来的？确是往哪里去了呢？于今且将他的来路表明出来，再说他的去路。广西杨晋谷，是一个很有学问的孝廉，只因会试不第，乘着那时开了捐例，花了些钱，捐一个道衔，在湖南候补，很干了几次优差。便将家眷，接到了湖南。他有个儿子叫杨祖植，来湖南的时候，已有十三四岁了。在广西不曾定得亲事，到湖南过了三四年，就娶了平江大绅士叶素吾的小姐做媳妇。过门之后，伉俪之情极笃，一年就生了一个男孩子。杨晋谷把这小孩子钟爱得达于极点。但是叶素吾夫妻也极爱这个女儿，虽则出了嫁，生了孩子，仍是要接回家来久住。杨祖植离不开老婆，也跟着同住在岳母家。两小夫妻从家里动身去岳母家的时候，生下来的小孩才得三个月。在岳家住了半年，杨晋谷就打发人来接。叶素吾夫妻舍不得女儿走，只是留着不放。二月间去的，直住到年底。杨晋谷着派人接了三五次，叶素吾夫妻定要留着过年。杨晋谷想看孙子的心切，只等过了年，就改派

　　了两个长随，同了个老妈子，教老妈子对叶家说："如果要留少爷少奶奶住，不要紧，只要把孙少爷带回去，少爷少奶奶便再住十年八载，也不妨事。"叶素吾夫妻见是这们说，不好意思再留了。正月十二日，就叫了一艘大红船，送杨祖植夫妻回去。这时杨晋谷在衡州。正月里北风多，红船又稳又快，计算十五日可以赶到。谁知行到第二日，奶妈抱了这周岁的小孩，在船头上玩耍。这个小孩本来生得肥胖有力，乱跳乱动的，在奶妈手中，不肯安静。奶妈年轻，一个不留神，小孩便脱手掉下河里去了。奶妈顺手一捞，仅捞了一顶风帽在手。水流风急，顷刻已流得不知去向。奶妈吓慌了，乱喊救命。杨祖植夫妻跑出去看时，连水花都没看见一个。杨祖植急得抓住奶妈就打，奶妈情知不了，也要向河里跳下。依得杨祖植的性子，觉得这奶妈死有余辜，巴不得他跳下河去，陪葬自己的周岁小儿。亏得杨祖植的妻子机警，一把将奶妈拉住道："小儿已是掉下河去了，你陪死，也无用处。且快把船头掉过，赶紧追下去捞救。"红船本来就是救生船，驾船的都是救生老手，不问有多大的风浪，红船是从来不会翻掉的。当时听得小公子落了水，不待杨祖植吩咐，已连忙下了半截风篷，掉转船来。船上原备有捞人的长竿挠钩；七手八脚的，旋捞旋赶。无奈那船行驶半帆风，比满帆的更快，那怕你落了篷，疾行的余力，还得跑半里路方能停住。在河心行驶，又不能撑篙，将船抵住不动。加以水流甚急，等得掉过头来，相离落水的地方，已不知有多远了。大家心里，都存着小孩不会泅水的念头，估料落水就沉了底。既是不能确定落水在甚么所在，虽是用挠钩捞挽，也都不过奉行故事而已。杨祖植夫妻望着河里，痛哭了一会。杨祖植道："我们年纪轻，不愁不会生育。这孩子该当不是你我的儿子，便不掉下河去，要病死也没法设。只是老太爷这般钟爱他，三回五次的派人来接，也完全为的是他。我们如今空手回去，却是怎生交代呢？老太爷、老太太都是上了年纪的人，得了这个惨消息，不要急死，也要伤心死？这可怎么得了呢？"他妻子说道："这消息不但不可给老太爷、老太太知道，连外公、外婆都知道不得。唯有连夜赶到省城，多叫几个媒婆来，多许他们些银子，叫他们去打听，看那家有月分相当的小孩，便花几千银子也说不得，买一个来作替身。好在出来的时候，只得三个月，于今离隔了差不多一年，老太爷老太太不见得便认得出。"杨祖植摇头道："不好，到那里去找这头

　　上有双旋，又正正在两边头角上的？"他妻子道："那是不容易找，然只要头上有两个旋的，即是找不出，也还有一个法子，叫个剃头匠来，把头发剃个干净回家，一时不留神，也看不出。并且两个老人家无缘无故的，大约也不至十分注意到这旋上去。"杨祖植听了，也只得说好。随即叮嘱了一干下人，不许到家透露风声。这些下人身上，都担着些干系，巴不得不给老太爷老太太知道，免得挨打挨骂。

　　红船连夜赶到了长沙。打发下人上岸，找寻了六七个媒婆。杨祖植对媒婆将要买周岁男孩的话说了，如能找着头上有双旋的，更可多出价钱。媒婆也不知道有甚么缘故，只理会得这是一笔好买卖，做成了功，可以一生吃着不尽。他们做媒婆的，干的是这类事业，岂有不极力兜搭的？天下事，只要有钱，真是没有办不到的。几个媒婆跑满了一个省城，到十五日，就居然找着了一个。头上也是两个旋纹，只略大了几个月，有一岁半了，是一个做裁缝的儿子。裁缝姓钟，名叫广泰，有六个儿子，四个女儿。因家境不好，食口太多，时常抱怨妻子不该生这们多儿女，久有意送给没儿女的养。一则，苦于没有相当的人家。二则他妻子，毕竟是自己身上生下来的，不忍心胡乱丢掉。每次生一个儿女下来，得忍受丈夫无穷的埋怨。这回媒婆来说，有富贵人家要买了做儿子，料知买过去，不但没有苦吃，还有得享受，并且又有银子可得。钟广泰自是高兴，就是他妻子也愿意了。说妥了一千两银子的身价，四百两银子的媒费，一时交割清楚，这岁半的小孩，便到杨祖植夫妻手里了。

　　也合该这小孩是义拾儿的替身，虽则大了几个月，只因裁缝老婆生育得过多，缺乏了奶水，小儿的身体不大发达，和义拾儿落水的时候，长短大小差不多。容貌也有些相仿佛，就只头上双旋，不及义拾儿那般齐整，但是尽可以敷衍过去。仍旧教义拾儿的奶妈带了。寻常有了岁多的小孩，多是不肯吃旁人的奶。这孩子因平日亏了奶水，肚中饥饿得很，奶妈给奶他吃，一点儿不号哭。回到衡州，杨晋谷两老夫妻竟毫不疑虑的认作自己的嫡孙子。替他取的名字，叫做杨继新。后来这杨继新大了，也是这部书中的紧要人物。暂时放下，后文自有交代。这样说来。义拾儿的来路，算是已经表明了。

第五回　万二呆打鱼收义子(3)

　　却说义拾儿这日提了饭篮、书包，去蒙馆读书。心里因万二呆子不肯答应他加送

　　学钱，有些闷闷不乐。低着头，一步懒似一步的往前行走。万家离蒙童馆不上三里路，走了好一会，仍没有走到。停了步抬头一看，原来走错了路。在三岔路口，应拐弯的，因心中不乐，忘记了拐弯，就走进一座山里来了。小孩子心性，见走错了这们远，恐怕到迟了，先生责骂偷懒，不免有些慌急起来。慌忙回头，匆匆向来路上走。方要转过山嘴，不提防一条硕大无朋的牯牛，迎面冲了过来，那里避让得及。那牯牛用角一挑，把义拾儿挑得滚下一个山涧中去了。农人牧牛，照例是清早和黄昏两个时期。这时正是早起牵出来，吃饱了水草，要牵回家去了。黄牛牯牛都有一种劣性，不惹发他这劣性就好，驯服得很，三五岁的小孩，都能牵着去吃草。若是他的劣性发了，无论甚么人，也制他不住。每次发劣性的时候，总是乘牵他的不防备，猛然掉头就跑。牵牛的十九是小孩，手上没有多大的气力，那里牵得住呢？有时还将小孩一头撞倒才跑。跑起来，逢山过山，逢水过水，随便甚么东西，都挡他不住，遇人就斗。必待他跑得四蹄无力了，又见了好青草，才止住不跑了。这种事，在冬季最多。因为冬季是农人休息的时候，牛也养得肥肥的，全身是力，无可用处动不动就发了劣性。义拾儿这回被难，也正在冬季。那山涧有丈多深，涧中尽是乱石。牧牛的小孩，跟在牯牛背后追赶，因相离很远，又被山嘴遮了，不曾看见义拾儿走涧上经过，想不到有人被牛挑下涧里去了，竟不作理会的追了过去。

　　义拾儿跌得昏死了，也不知经了多少时刻，才渐渐的有了知觉。睁眼一看，见是一间很精雅的房子，自身躺在一张软榻上。只是不见有人，心里疑惑。一时也忘记了被牛斗的事，想坐起来，看是甚么所在。才一抬头，登时觉得头顶上如刀劈一般的疼痛。身体略移动了一下，肩背腰腿，无一处不更痛得厉害。有这一痛，就记起被牛斗时候的情形来了。即听得有人在软榻那头说道："醒了么？快不要乱动。"义拾儿心里吃了一惊，怕痛不敢再抬头去看。那人已走过这头来，原来是个花白胡须的道人，将头伏近，口里呼着义拾儿三字，说道："我已熬好了些小米粥在这里，给你吃些儿再睡。你的伤势太重，非再有十天半月，不能全好。你已在此睡了三日三夜，知道么？"说罢，哈哈大笑。义拾儿听得教他喝粥，即时觉着肚中饥饿不堪。道人端了一碗稀粥进来，一口一口的喂给义拾儿吃了。道人教他仍然安睡。一连半个月，每日敷药喂粥，以及大

　　小解，全是那道人照拂。

　　半月以后，伤处方完全治好。义拾儿聪敏，知道向道人拜谢，并问道："这是甚么地方？你老人家怎知道小子叫做义拾儿呢？小子记得被一条牯牛挑下了山涧，就昏死过去了。怎么会到这里来的？"那道人笑道："这里是万载县境，鸡冠山清虚观。我就叫清虚道人。同道中人，见我常是开口笑的日子多，都呼我为笑道人。我一年之中，有十个月闲游，顺便替人治病。你被牯牛挑下的那条山涧里面，很长着几味不容易得的草药。我那日从那里经过，便下去寻寻草药。也是你合该有救，又与我有缘，下涧就见你倒在乱石堆上，脑盖已破，幸喜脑浆不曾流出，只淌了一大摊的紫血。肩腰背脊，和两条大腿，都现了极重的伤痕。看那石上的血色，已干了许多，推想你跌下必不止一日半日了。四肢不消说，全是冰冷。亏得心脏不曾损坏，还可以望救。我当下就用涧中泉水调了些万死一生丹，敷满了你的头脑。又灌了些回轮汤，给你吞了。那乱石堆上，不好用推拿的工夫，并且你的伤，也不是三五日能治好，只好将你驮到这里来。我初见你遍身的重伤，还只道你是被恶人谋害了，掼在那山涧里面。及至驮到这里，仔细一看，才看出是被牛角挑伤了。牛角挑的地位，在腰胁之间。头脑是倒栽在乱石上，肩背两腿，是从涧石上滚碰伤的。你姓甚么，家住在那里，我都不知道。只因见你身边有一个竹饭篮，饭菜都倾散在涧里。又见有一个书包，里面几本书上，都写了义拾儿三个字，料想就是你的名字。你怎的取这们一个名字？是教你书的先生替你取的吗？"义拾儿道："我本来姓甚么，连我自己也不知道。名字是我义父给我取的，义父不曾对我说出来历。只时常听得同馆读书的人，笑我是十年前正月十三日在河里拾着的。我拿这话问义父，义父只叫我莫信那些胡说，然而也不说出我亲生父母的姓名住处来。只怕真是在大河里拾着的，终不成我是没有父母的吗？不过我心想同学的话，也实在有些像是胡说。我今年才得十一岁，十年前，我不是还不曾上一岁吗？没上一岁的小儿，终日在母亲手里抱着，如何会跑到大河里去呢？难道不上一岁的小儿，就会浮水？既落到了水里，又怎的不会沉底，能给我义父拾着呢？并且他们说是正月十三日拾的，更是不近情理。正月间天气，何等寒冷，便是大人掉在水中，也要冻死，

　　何况是小儿？何况是不上一岁的小儿呢？"笑道人光开两眼，望着义拾儿滔滔不断的说了一大段，微微的点了一下头，问道："你义父住在那里？姓甚么？叫甚么名字呢？"义拾儿道："我义父姓万，甚么名字，我却不知道。我只听得人家当着我义父的面，都叫万二爷，或是万二爹，背后全是叫什么万二呆子。家住在离赵家坪不远，金家河旁边。义父本是种田的人，得闲就驾着鱼划，同义母去金家河打鱼，我也同去过好几次。不过义父义母都不大愿意带我同去，我问是甚么道理不教我同去？义母说是算八字的先生说我犯水厄，不到河里去的稳当些。照这些情形看来，又似乎是在大河里拾着的。"笑道人一面听义拾儿说话，一面捻着花白胡须，偏着头如思量甚么。听到末了，忽然拔地跳起身来，跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头一捧，吓得义拾儿不知为的甚么。毕竟是为的甚么？且待第六回再说。

第六回　述前情追话湘江岸(1)

　　第六回　述前情追话湘江岸　访义父大闹赵家坪

　　话说笑道人忽然跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头捧了。此时头上伤处的瘢痕，已经脱落了，只是还不曾长出头发来。然两边头角上的旋纹，仍仿佛能看得清楚。笑道人仔细端详了几眼，拍着义拾儿的肩头，笑道："你不用着急不知道你的亲生父母，我能使你一家团圆。不过一时不能办到。"义拾儿喜问道："你老人家怎生能知道我的亲生父母呢？我实在是我义父正月十三日在大河里拾着的吗？"笑道人道："如何拾着的，我虽不能断定，然是十年前的正月十三日，落到你义父手里，是一些不错的。至于你问我怎生知道你的亲生父母，这事也真是凑巧。十年前的元宵，我恰好在长沙。长沙省城里三教九流的人物，我认得极多。有人告诉我，说小西门河里，到了一号大红船。船上载的是官眷，不知为的甚么，要买一个周岁的男孩子，不怕价钱大，只要是头上有两个螺旋纹的。于今城里头的媒婆，都想张罗这笔买卖，满城寻找合适的孩子。有一班无赖子听了这个消息，也想趁此发一注横财，到处打听有周岁男孩子的人家，打算买通人家底下人或老妈子，用调虎离山之计，将男孩弄到手，去卖给那红船上。那些有男孩的人家，也听了这不好的消息，多是几个人围守自家的孩子，怕被人偷了去。我当时知道了这事，很觉得奇异，探访了好几日，不曾探出原因来。只知道那船上的官眷是广西人，在湖南候补的杨晋谷的少爷、少奶

　　奶。少奶奶是平江大绅士叶素吾的小姐，这回是从娘家回婆家。那船上的人，异口同声的不肯说出买孩子的缘故来。后来也只知道花了一千多两银子，买了一个裁缝的儿子，带到衡州去了，我也没再打听。过了五年，听说杨晋谷因事挂误了，丢了前程。又因年纪也老了，就全家回了广西原籍。但不知他是广西那府那县的人？刚才听你所说，触发了我十年前很觉得奇异的事。心想买人家小孩，做自己儿子的有，然从来没听说要限定是周岁，而头上又要有两个螺旋纹的。这不待说是自己原有这们一个小孩丢了，要买一个同样的补缺。你说同学的揶揄你，是十年前正月十三日在大河里拾着的，和我所见的年月日都对。而那时的你，恰好又只周岁，我心里已有八成，可断定那船上要买的，就是为补你的缺。但须看你头上，果是有两个螺旋纹没有？你于今头上虽然脱落瘢痕，不曾长出头发，然发根的纹路，是看得出来的。不是很显明的，一边头角上一个螺旋纹吗？由此一点看来，你是杨晋谷的孙子，是毫无疑义的了。你的亲生父，叫杨祖植。但不知你因何才得周岁，就会掉在河里？十九是因领你的奶妈不小心。这事除了你当日同船的人而外，没有旁人知道，所以打听不出。"义拾儿听了，流泪说道："我果然还有亲生父母在世，却为何也不到金家河一带来找寻我呢？可怜我父母，当我那落水的时候，不知道哀痛到了甚么地步？我怎的出世才周岁，就有这们不孝？于今既承你老人家指点我亲生父母，现在广西，我岂可再逗留在外，不作速归家，慰我父母的悬望？"笑道人连连点头道："你十来岁的孩子，知道尽孝，很是难得。我既救活了你的性命，应得成全你这一片孝心。不过你的年纪毕竟太轻，不知道世事。此地离广西三千多里，山川险阻，盗匪出没无常，老在江湖的人，尚且不容易行走，你一个未成年的小孩，既在我这里，我岂肯教你如此涉险？况且你父母是广西那府那县的人，还不知道。广西一省，那们大的地方，你一个小孩子，贸然到那里寻找？"义拾儿哭道："我不问寻找得着与寻找不着，总得去寻找。莫说还知道我的父母是在广西，便是不知道，只要明白我的亲生父母确实尚在人间，那怕连姓名都不晓得，我也得寻遍天下。上天可怜我，总有寻着的一日。"笑道人见义拾儿小小的年纪，居然能说出这种话来，心里不由得愈加喜爱。拉了义拾儿的手，坐在床沿上，一边抚着他的头，安慰他说道："好孩子！不用着急。你

　　有这一片孝心，自有你父母重逢之日。我刚才不是说了，能使你一家团圆的话吗？这事包在我身上，我可托人去广西打听。你的父母是很有声望的人，大概打听还不难。等打听得有了着落，我就亲身送你去。你父母此时的年纪，不过三十多岁，便再过三年五载，也不愁没有见面的日子。我因很欢喜你的资质好，想收你做个徒弟，传你的道术。像你这般天分，加以猛进之功，三五年就可横行天下。那时你自己也不难独自去广西，寻找父母。"义拾儿也是一个大有慧眼的人，合该成为清朝一代的大剑侠。所以鬼使神差的，从周岁掉在河里，落到万二呆子手中，才有迷路被牛挑下山涧的事。若在杨祖植家中，带着回到广西去了，又如何能从笑道人学道呢？义拾儿当时听了笑道人的话，有夙慧的人，自然闻道心喜，即刻立起身来，趴在地下，朝着笑道人叩了四个头。笑道人打着照例的哈哈，弯腰将义拾儿扶起，说道："你这义拾儿的名字，是你义父给你取的乳名，人家听了不雅。你本姓杨，我给你一个名字，叫杨天池。你就住在这清虚观，朝夕用功修炼。我不带你出外，你独自不许出外。"杨天池连声应是。从此，杨天池便在清虚观跟着笑道人修炼剑术。

第六回　述前情追话湘江岸(2)

　　清虚观在万载鸡冠山穷谷之中，终年不见人迹，不闻鸡犬之声，丝毫没有妨碍修炼的东西。只练了五年，杨天池的剑术，已是成功了。起初，笑道人不许杨天池独自外出。两年过后，才放杨天池出来，就在鸡冠山上追逐飞禽走兽，辅助外功。三年后，便教他去各省的深山大泽中，寻觅草药。这采药一门，是修道的舟楫，目的并不是给人治病，原是用以辅佐自己内外功的一种工具。剑术不过是修道的，在深山穷谷之中，一种自卫的东西。到各处寻觅药草，时常与毒蛇猛兽相遇，剑术也是不可少的。只是杨天池从笑道人所学的，重在剑术。五年后，剑术成了功。杨天池向笑道人说道："弟子从师父五年之久，虽朝夕专心修炼，然每一念及亲生父母，心中总是难过。于今弟子仗着师父传授的剑术，不论甚么险恶的地方，弟子也敢独来独去。求师父许弟子去广西，寻觅家父母。等家父母终了天年，再来此侍奉师父。"笑道人欣然答应了。杨天池遂一人到了广西，整整的在广西探访了四年。广西的六道八十州县，都访遍了，不曾访出他父母的住处来。料知已不住在广西了，只得仍回清虚观，想慢慢的探访。笑道人在这四年之中，又收了许多徒弟。论年纪，多有比杨天池大几岁的。论次序，

　　只杨天池居长，所以杨天池做了笑道人的大徒弟。

　　一日，杨天池因事走赵家坪经过，远远的即听得喊救之声，俨然和打仗一般。杨天池心想：于今是承平世界，绝没有造反打仗的。我仿佛记得小时候在义父家中，曾屡次听得说平江、浏阳两县的人，因争甚么水陆码头，在赵家坪聚众打架，每年不是春季，便是秋季，总得大打一次。此时正是二月，这喊杀之声，一定又是平、浏两县的人，在这里争水陆码头了。我自从离了我义父家，忽忽十年了。前五年因在清虚观一心修道，不能任意出外，后五年远在广西，寻我的亲生父母，所以不曾到义父家探视过一次。义父母养育我的恩典，岂可就是这们忘恩不报。他们争水陆码头的旧例，只要是行走得动的，不论老少男妇，都得从场去打。不过老弱妇孺在后面，烧饭挑水，搬石子，运竹竿木棍。不愿从场的，须出钱一串，津贴从场的老弱。我那时年轻，义父母钟爱我，不教我从场，每年得贴一串钱。义父母虽然年老，是每次要去的。我于今练成了这一身本领，恰好又到了这里，何不助义父母一臂之力，趁此报答二人养育之恩？

　　杨天池计算已定，即绕到平江人这方面。举眼看去，一边足有千多人，都是一字儿排开。近的拳棍相交，远的用藤条缠着鹅卵石子，向对面打得如下雨一般。老弱妇孺，各离阵地里多路，呐喊助威。双方正在酣战，还没分出胜负。杨天池估料义父母必在老弱队中，遂向老弱队中寻找。这时万二呆子已是六十多岁了，他老婆患病在家，不能上阵。万二呆子不舍得出两串钱，独留老婆在家，自己还是勉强挣扎，跟着大家上阵，在后方担任烧饭。杨天池寻找了好一会，才寻着了。

　　少年人的眼力和记忆力，都比年老人强些。杨天池一落眼，便认出是自己义父来。万二呆子的老眼昏花，杨天池又完全长变了模样，如何能认得出呢？杨天池走过去，双膝跪下，叫了一声义父，倒把万二呆子吓得错愕起来。旁边有个眼睛快的老头，一见就向万二呆子喊道："哎呀呀，你的义拾儿回来了。"万二呆子这才从恍然里面钻出一个大悟来，立时欢喜得两泪交流，颤巍巍的双手抱住杨天池，哭不出，笑不出，话说不出，只张开口，一叠连声的啊个不了。旁边的人，互相告语，都替万二呆子欢喜。杨天池立起身来问道："义母现在何处？孩儿且去见了他老人家再说。"万二呆子看杨

　　天池文士装束，生得容仪俊伟，气度雍容，立在众人丛中，正如鹤立鸡群，不由得心里更加喜悦。见他问义母在何处，忙答道："你义母么？他病了好多日子了。自从不见了你之后，心里一着急，又上了几岁年纪，就时常是病痛纠缠不清。近来更厉害得不能下床了。等我告了假，带你回家去罢。"万二呆子正待转身，找为首的去告假，猛然见前面战斗的壮士，都纷纷败退下来。后面的老弱妇孺，也登时大乱，呼号喊叫的，各自私窜逃生。万二呆子一手扯了杨天池要跑道："快逃，快逃！我们这边打输了！浏阳蛮子就要追下来，落在他们手里，便不能活。"说话时，神色慌张到了极点。再看这一排的老弱妇孺，已逃跑了大半。因是一坦平阳之地，看得分明，浏阳人那边追下来的，约有五六百人，异常奋勇。平江人队里，只望后退，已没有反抗的能力。杨天池心想：我要帮助义父，此刻已是时候了。便立住不动，向他义父说道："一逃跑，就输给浏阳人了。孩儿可助杀一阵，你老人家且在此等着，孩儿杀上前去。"万二呆子听了大惊，待喊住不放，杨天池已一跃去了十多丈。

　　杨天池本想施出练成的飞剑来，忽然心里一动，顾念这些上阵的浏阳人，全是些作山种地的蛮汉。其中虽也有些练过一会拳脚的，然终是血肉之躯，那有甚么内功，如何经得起我的飞剑。刈草一般的，把他们全体刈杀了，未免太伤天地好生之德。不如用梅花针，只将他们一个一个的戳伤，不能追赶那边的人，也就罢了。思量已毕，看看追赶的到了跟前，忙揭起长袍，从腰间百宝囊里，掏出一大把梅花针来。这种梅花针，是用钢屑练就的，厉害无比，和头发一般粗细，每枝长不过三分。使用的时候，全仗内功到家，可以打到百步开外，无微不入。那怕你穿着极厚的衣，一粘身就钻进皮肉里面去了。在心术狠毒的人，修炼这种梅花针，多用极毒的药水煮过，见血即不能医治。这也是暗器中的一种，甘肃、陕西一带的练气士，发明这种暗器，为的是好杀狼群。在几百年以前，甘肃、陕西的狼，动辄是千百成群。没有这种可以多杀的暗器，不容易治服狼群。流传下来，便成了练剑的一种附属武器。

第六回　述前情追话湘江岸(3)

　　当时杨天池掏出梅花针来，朝着追赶的浏阳人撒去。只听得数百人，同时叫了一声哎呀，有中了要害的，即倒地挣爬不起。不曾中着要害的，也疼痛得住了脚，不能追赶。

　　一时呼痛号哭的声音，惊天震地。众逃跑的平江人，忽见追赶的纷纷倒地，不倒地的也伏着身子呼痛，还疑心是浏阳人用诈。有胆大的，回头杀伤了几个，不见浏阳人反抗，才大家折转身来，复奋勇向浏阳人杀去。杨天池一看，不好！使浏阳人是这般骈首就戮，不是和用剑术杀他们的一样吗？我师父是个仁德君子，听了我这举动，必然责备我残忍，我得从速将他们止住才好。只是上阵的人多，一字儿排开的阵线，长有数里，杨天池又不是平江队里的头目，如何能够止住他们呢？一时急中生智，见一面红旗底下，有一个人在那里擂鼓催进。鼓声越急，反攻的人越奋勇。擎红旗的，双手举着旗，一起一伏的摇动。离红旗十来丈远近，有一面绿旗，旗下也是一个人，提着一面大锣，举旗的立着不动。杨天池心想：这锣声，必是令退的，我唯有急将锣抢过来，用力敲打一会，看是如何？再作计较。真是小说上面所说的：说时迟，那时快，天池身手，何等疾捷。只将两脚一垫，已经到了绿旗之下，随手抢起锣来，也来不及抢锣捶，就握着拳头，敲得那锣震天价响。反攻的人一闻锣声，同时止了脚步。然浏阳队里被杀死的被打伤的，已有十之五六。杨天池见大众停了手脚，即大声喊道："穷寇勿追，这回且饶恕了他们的性命罢。"众人得转败为胜，也不知道缘故。见浏阳人都瞑目待死，一些儿也不抵抗，正是杀得高兴，忽然听得锣声，虽则齐把手脚停了。但是心里都疑惑，怎么会金鼓齐鸣呢？一个个回转头来看，听了杨天池的喊声，却没一个认识杨天池。

　　平江队里为首的人，姓罗名传贤，是一个在农人中很有些资产的人。当洪秀全、杨秀清经过湖南的时候，罗传贤还只二十多岁，就充当团练军的小头目，略略知道些临阵的方法。拳棒功夫，也可打得开十来个蛮汉。此时已有五十多岁了。只因他家世代业农，薄薄的有些祖业，所以不愿认真投身行伍。不然，那时由行伍中发迹的，十分容易。有了他这种资格，早已是提镇的地位了，如何能得他在这里，当这种全无名义的首领呢。这时，罗传贤见自己的队伍败退下来，正无法阻止。只得也跟着往后退。陡然见一个文人装束的少年，从老弱队中，一跃十多丈，到了阵前，将长袍一揭，随着左臂一扬，便见无数火星相似的东西撒开来，向浏阳人身上射去。浏阳人正奋勇追赶，一遇那些火星，顿时一个个如受了重伤。罗传贤心中好生诧异！才招呼自己人，

　　回身杀去。又见那少年抢着锣打，心里更是惊讶。杨天池高声喊了几句话，罗传贤忙跑过来，对杨天池拱手，问道："足下是那里来的？为何不乘胜追杀，反敲锣停止进攻呢？"杨天池放下铜锣，也拱手答道："敌人已死伤得不少。上天有好生之德，君子不欲多杀人，岂可尽情杀戮？小子便是十年前的义拾儿，今日路过此地，特来相助我义父一臂之力，并非有仇于浏阳人。死伤过多，仇恨更深，循环报复，更无了时。老先生此时，即可将大众遣散，小子就此告别了。"杨天池复拱了拱手，折身见自己义父就立在后面。原来万二呆子着急义拾儿像个文弱书生，如何能和人打。自己不曾拉住，很放心不下。自己的眼睛又看不见多远，杨天池施放梅花针，浏阳人受伤，以及平江人反攻上去的种种动作，万二呆子眼里，都不曾看得清楚。只听得旁边的人，忽然加倍的呐喊，又听得大家欢呼之声，问同伴的，才知道义拾儿在绿旗底下，和罗传贤说话。浏阳人已是大败亏输，方将一颗老糊涂心放下，急忙走到绿旗跟前来。他原是一个极忠厚的人；见自己的首领在这里，还不敢上去，就立在背后等着。杨天池搀扶着他的胳膊，说道："扶你老人家回家，看义母病得怎样了？"万二呆子点了点头，说道："好可是好，但是我还得向罗先生告假，才能带你回去。这是有规则的，不然，就算是临阵脱逃，得罚我五串钱。"杨天池道："甚么罗先生？他在那里呢？孩儿去替你老人家告假，你老人家只立在这里不动。"万二呆子摇头道："这是使不得的。不论是谁，都不能托人告假，我是要亲去的。刚才和你说话的，便是罗先生。"罗传贤还没走开，万二呆子的话，听得明白，即过来说道："万二爷，只管回去罢。我遣散了大众，还要到你家来和他谈话呢。"说时，用手指着杨天池。万二呆子听了，欢喜不尽。在万二呆子的心目中，以为罗传贤是个大有身份的人。能得他来家一趟真是蓬荜生辉。慌忙鞠躬致敬的，连称不敢当。杨天池懒得多说，搀扶了万二呆子就走。回到万家，杨天池与他义母自有一番殷勤安慰，万二呆子自有一番问长问短，这都不必叙他。

　　且说浏阳人方面，有五六百人受了杨天池的梅花针。被平江人杀死的，有一百多名，打伤者有二三百。只被梅花针刺了，没被打被杀的，倒容易恢复了原状。原来杨天池的梅花针上面，没有毒药，受伤的不至有性命之忧。往常两方打架，照例是打输了的，

　　就即时各散五方，这年认了输，且待次年再打，然从来死伤到一百人的时候很少。这回浏阳人本已打胜了，却来了杨天池助阵，反将胜的打得一败涂地，死伤如此之多。浏阳队中首领，姓陆名凤阳，是浏阳一县中财力最雄厚的农人。虽是不曾读书，为人却甚是精明干练。争着了赵家坪，于他家农务上的益处极大，所以浏阳人奉他为争赵家坪的首领。这回因是打胜了，陆凤阳领着大众，争先追杀。不提防他受了杨天池一梅花针，又被平江人在他肩头上，打了一铁锄头。还亏了一锄就打得昏死过去了，平江人以为是已经死了，才没打第二下。平江人退后，方渐渐转过气来。陆家住在一个小市镇上，陆凤阳的跟人，将陆凤阳抬回家医治。

第六回　述前情追话湘江岸(4)

　　刚抬到那市镇上，一个跛脚叫化，正低着头，迎面一偏一点的走来。抬陆凤阳的人，因走得太快，跛脚叫化避让不及，竹竿尾子在跛脚叫化的额角上撞了一下。叫化喊了一声哎呀，双手将竹竿扭住，骂道："你们瞎了眼吗！充军到烟瘴地方去吗？怎么是这般乱冲乱撞的？"陆凤阳的跟人在那时有甚么好气，朝着那叫化脸上，啐了一口凝唾沫，也回骂道："你不是瞎了眼，如何不早些让开？你真是个不睁眼的东西！也不去打听打听，看我们抬的是谁？"那叫化被这一回骂，倒软下来了！反笑着晃子晃脑袋，说道："我确是个不睁眼的，不知道是谁？倒要看看你们抬的，可是一个三头六臂的人物？"陆凤阳肩上虽受了重伤，心里却还明白。起初听得自己跟人和人拌嘴，以为无意的撞人一下，算不了甚么事，便懒得张眼去看。及听这叫化说出来的话，既不是本地的口音，又不像寻常叫化的口气。见说要看看可是个三头六臂的人物，即张眼一看，不由得心里大为诧异。不知陆凤阳为甚么诧异？那跛脚叫化是谁？且待第七回再说。

第七回　陆小青烟馆逞才能(1)

　　第七回　陆小青烟馆逞才能　常德庆长街施勇力

　　话说陆凤阳张眼，见那跛脚叫化身材矮小，望去像是一个未成年的小孩。一头乱发，披在肩背上，和一窝茅草相似。脸上皮肤漆黑，紧贴在几根骨朵上，通身只怕没有四两肉。背上披一片稿荐，胸膛四肢，都显露在外。两个鼻孔朝天。涂了墨一般的嘴唇，上下翻开，俨然一个喇叭，两只圆而小的眼睛，却是一开一阖的，闪灼如电。发声自丹田中出来，宏亮如虎吼。那时正在二月间天气，北风削骨，富贵人重裘还嫌不暖，这叫化仅披着一片稿荐，立在北风头上，全没一些缩瑟的样子。

　　陆凤阳的心思，也很细密。一见这叫化，就暗自寻思道：这人必不是寻常的乞丐，多半是一个大强盗装成的。我倒不可把他得罪了，免得再生烦恼。心里这般思量着，便忍着肩上的痛，勉强抬了抬身，赔着笑脸说道："他们是粗野的人，不留神撞伤了老哥甚么地方，望老哥看我的薄面，饶恕了他们。我身上带了重伤，不能下来给老哥赔罪，也要求老哥原恕。"那叫化见陆凤阳赔不是，即将扭竹杠的手松了，点了点头，笑道："这倒像几句人话。好，我真个看你的面子。"说完，提起那跛脚，又一偏一点的往前走。陆凤阳的跟人，心里十分怪自己主人太软弱，无端的向一个乞丐是那般服低就下，只是口里不敢说出甚么来。气忿忿的抬到家中，邀了几个帮陆凤阳种田的长年工人，瞒着陆凤阳，各人带了一条檀木扁担，追出来，想毒打那叫化一顿。

　　这种事，在浏阳地方是常有的。浏阳的人性，本来极强悍，风俗又野蛮。过路的人，常有一言不合，就动手打起来的。本地人打赢了便罢，若是被过路的打输了，一霎时能邀集数十百人，包围了这过路的毒打。打死了，当时拣一块荒地，掘一个窟窿，将尸首掩埋起来。便是有死者家属寻到了，也找不着实在的凶手。陆家出来追叫化的，共有八个人。才追出了那市镇，即见那叫化，缓缓的在前面走。追的一声喊嚷，各举扁担，从两边包围上去。那叫化像是聋了耳的一般，全不知觉；仍向前一偏一点的走。先追着的，一扁担没头没脑的砍下，正砍在那叫化的后脑上。可是作怪！扁担砍在上面，就和砍在一个棉花包上相似。砍的人还只道是叫化头上的乱发堆的太厚，砍在头发上，所以这般柔软。接着第二个赶到了，扫腿一扁担砍去，砍在那跛脚上。只听得拍的一声，将扁担碰了转来，震得这人的虎口出血。跛脚叫化望着刚才抬陆凤阳的两个跟人问道："你们为甚么打我呢？"两人不曾回答，接二连三的扁担，斩肉丸似的软将下来，下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那叫化大笑起来说道："原来你们只有打单身叫化的本领，怎么和平江人打起来，便那般不济咧？打够了么？我都记好了数目，回头去找你的东家算账！"这一来，把这八个人惊的目瞪口呆。几个胆小的掉转身，撒腿就跑。这几个见他们跑，也跟着溜之大吉。大家都存了一个如果叫化找来，只咬定牙关，不承认打了他的心思。

　　一行人才奔进大门，就听得那叫化紧跟在背后喊道："我送上门来给你们打，你们不打一个十足，我是不肯走的。"大家回头一看，更惊得恨无地缝可入。谁也想不到他一个跛脚，会追赶得这们快。料想他这们大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见。跑是跑不了，躲也无处躲，只得都回身向叫化求饶道："我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识，我们在这里赔礼了。"各人都倚了扁担，一齐向叫化叩了个头。叫化嗄了一声道："有这们便宜的事么？你们浏阳人被人打死了，都没要紧。打伤了，更是应该的。我不是浏阳人，没这般好说话。快把你东家叫出来，跟我算账。"两个跟人以为他是一个叫化的，我们向他叩头，便叩一百个，他也没有用处，所以说没有这们便宜的事。他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了，免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道："对不起你老人家！我们

　　都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来。将就点儿，收了这碗米罢。这碗米，差不多有一升呢！"那叫化朝着碗只一声呸，碗里的米，和被甚么东西打着了似的，都直跳起来，散了一地，碗中一粒也不剩。连端碗的那只手，都被呸得麻了。吓的这人倒退了几步。叫化接着骂道："好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米？还不快把你的东家叫出来吗？"这如雷的声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己的儿子陆小青出外，看是什么人吵闹。

　　陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举止，虽成人不能及他。陆凤阳因钟爱他，又自恨世代业农，不曾读得诗书，不能和诗礼之家往来结亲，立意想让陆小青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。只两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称陆小青为神童。八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病。他姨母住在南门凤凰台。那时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆。上、中、下三等社会的人。烟馆里皆可容留得下。烟馆当中，最大最好的，推鸡公坡的福寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的秀才到福寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了，在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友。于是三人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁边看。赵秀才见陆小青生得唇红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小青的脑袋问道："你曾读书么？"陆小青说："略读过几本。"赵秀才又问："曾开笔做文章么？"陆小青说："不曾，只每日做一首诗，对两个对子。"赵秀才说："你会对对子吗？我出一个给你对，你欢喜对么？"陆小青说："请出给我试试看。"赵秀才原是随口说的一句话，心里何曾有甚么可出的对子呢？听陆小青这们一说，倒不好意思不出了。随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟三个人吸，早已吸光了，赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道："有了！我说给你对罢：盒烟难过三人瘾。你有得对么？"陆小青应声说道："杯酒能消万古愁，使得么？"赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道："想不到令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得。将来的造就，实在不可限量。"陆凤阳听了，自是高兴。正在谦逊，忽听得烟馆里的雄鸡叫，赵秀才拍着巴掌笑道："我又有了一个好的，你再对一对看。这里地名鸡公坡，方才恰好鸡公叫，就是鸡公坡内鸡公叫。你对罢。"

第七回　陆小青烟馆逞才能(2)

　　陆小青略一思索的答道："凤凰台上凤凰游。"赵秀才长叹了一声道："这种天才，这种吐属，还了得吗，你将来一定是凤凰台上的人物！"从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看的比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了，儿子在床跟前伺候，听得外面吵闹，自己不能挣扎起来，才打发他出外查问。

　　陆小青来到厅堂上，见一个跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人，都没法摆布。又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁股坐在地下，张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道："你是讨吃的么？却为何坐在这里骂人呢？"那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道："只许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？"陆小青问道："我家有谁打了你？只怕是你认错了人吧？我的父亲被人打伤了，还不曾请得医生来治，如何会有人来打你咧？"那叫化哈哈大笑道："原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复之道。好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤。你不相信，只把刚才抬你父亲回家的那两个人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米，也就是他偷了给我，想敷衍我的。"陆小青早已看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个下等人，估料他说的，必不是假话。心里很觉得有些对不住，即时将两个跟人叫出来，问甚么事追赶着人打。跟人知道隐瞒不住，只得把追赶时情形，述了一遍。陆小青是个头脑很明晰的小孩，一听跟人的话，就暗自寻思道："这一个小小身材的叫化，身上又没穿着衣服，科头赤脚的，怎生能受的了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不受伤损呢？这不是一个很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人因争水陆码头打架；若是有这叫化同去，平江人不见得能打伤我父亲？我何不将这事，进去告我父亲知道，看他如何说法？"陆小青思量着，教跟人立着不动，自己转身到里面，将叫化的情形和跟人的话，照样向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶劣爬了起来，全忘了肩上的伤痛，倒把陆小青吓的后退。

　　陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道："快扶我出去见他。"陆凤阳的老婆在旁说道："你肩上受了这们重伤，一个叫化子，也去见他做甚么？"陆凤阳道："你们女子知道

　　甚么？说不定替我报仇雪恨，就在这个叫化子身上呢。"陆凤阳一面说，一面扶着陆小青的肩头来到外面，向那叫化一躬到地说道："我等山野之夫，真是有眼不识泰山。家人们无礼，更是罪该万死，望海量包涵。恕我身带重伤，不能叩头赔礼。这里不是谈话之所，请去里面就坐。"那叫化并不客气，随即立起身，笑道："不嫌我龌龊吗？"跟人还立在那里，见叫化不提说挨打的事，就放下了心。听了叫化说不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸匿笑。陆凤阳忙叱了一声，骂道："你们这些无法无天的东西，还了得吗？等歇我闲了，再和你们说话。"骂得两个跟人不敢笑了。陆凤阳父子引叫化到客堂里，纳之上坐，自己在下面坐着相陪，开口说道："我本是一个村俗的人，生长在这乡里，一辈子没出过远门，没一些儿见识。然而一见你老兄的面，就能断定是一个非常的人。只因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方才听小儿说家人们对老兄无礼的情形，心里又是气忿，又是钦佩。气忿的是，家人们敢背着我，这般无法无天。钦佩的是，老兄的本领。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着出来，向老兄赔罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。"那叫化微微的点了点头，含笑说道："不愧做浏阳人的首领，果是精明干练，名下无虚。但不知贵体是怎生受伤的？"陆凤阳说道："老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？"叫化道："我曾遇着一个从赵家坪逃回的人说，这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人一个一个的只往地下倒，却又不是被平江人打了的。是不是有这们一回事呢？"陆凤阳拍着大腿，唉声说道："正是这般的情形！我至今还不明白是甚么道理？这回我浏阳人里面，死伤的只怕有一大半，真是可怜可恨。往年的陈例，每年只决一次胜负。但是这回我浏阳人吃的苦实在太大，宁肯拼着一死，这仇恨断忍不了到明年再报。我知道老兄是英雄，千万得助我雪恨。"陆凤阳说至此，忽然啊呀一声道："我只顾说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了。"那叫化偏着头，像是思索甚么的样子。陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才抬头问道："追赶的时候，你这边的人一个一个的往地下倒，是不是呢？"陆凤阳口里应是，心里暗自好笑。这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形，怎么还巴巴的拿这话来问是不是呢？只见叫化又接着问道："你跟着上前追赶没有呢？"

　　陆凤阳道："我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！"叫化又把头点了两下，问道："你也跟着往地下倒没有呢？"陆凤阳暗笑这人怎的专问这些废话？我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那里等平江人来打吗？只是陆凤阳心里尽管这般暗笑，口里仍是好好的答应："我也跟着往地下倒了。"叫化道："你为甚么也跟着倒呢？真个不是被平江人打倒的吗？"陆凤阳听了这两句话，却被问住了。迟疑了一会，才说道："那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑。我们已追赶了半里路，并没一个平江人敢回头，实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因，是为我的右腿上，忽然像是有人拿一支很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛彻心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家后，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正自疑惑：即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人怎么都会一齐倒下的咧？"叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看，即露出很吃惊的神色。仔细端详了几眼，才用那色如漆黑、瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道："平江人打了你的伤痕，有在这里了。"陆凤阳看了不信道："这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的，如何说是平江人打的伤痕？"叫化大笑道："也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢。"说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来。伸进手去，摸摸了一会，出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的。估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上，不一刻就拿起来，指给陆凤阳看道："这是蚤虱咬的么？"陆凤阳看黑东西上面，粘着半段绝细的绣花针，针上还有血，不禁惊异问道："这不是一口断了的绣花针吗？怎么会跑到我大腿里面去了呢？"叫化叹了一声气道："这事只怕得费些周折。老实说给你听罢，这不是断了的绣花针，是修道人用的梅花针，因形式仿佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关己的事，但使用这针的人既在修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？于情理未免太说不过去，不落到我眼里，我尽可不必过问；于今既看在眼里，听在耳里，记在心里，待说不过问，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气。我姓常，名德庆，江西抚州人。只因平生爱打不平，十七岁上替人报仇，杀了人一家数口，就逃亡在外，

第七回　陆小青烟馆逞才能(3)

　　不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能改。曾遇人传授我治伤的方药，不问跌伤打伤，那怕断了手足，只要在三日之内，我都有药医治。今日也是你我有缘，又合该二三百农人不应死在梅花针下，凑巧我行乞到此。"常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫芦来，倾出来些药粉，用水调了，先敷了陆凤阳肩上的锄伤。然后将葫芦中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道："凡是从场打伤了的人，只须将这药略敷上些儿，包管就好。你拿去给他们敷上罢，我还有事去，不能久在此耽搁，回头再见。"陆凤阳肩上的伤，原疼痛的厉害。虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了。心里正高兴，要和常德庆商量复仇之计，听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放他走呢？双手扭住常德庆的手腕，放声哀求道："我这一肚皮怨恨，非老兄……"常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道："用不着多说，我统知道了。仇也不能就坐在你家里报呢！"陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈杂，仿佛有千军万马杀来的声响。惊得陆凤阳连问：怎么？不知外面嘈杂的是谁？这仇怨究竟怎生报法？且待第八回再说。

第八回　陆凤阳决心雪公愤(1)

　　第八回　陆凤阳决心雪公愤　常德庆解饷报私恩

　　话说陆凤阳正扭着常德庆不放，忽听得门外人声嘈杂。陆凤阳是在赵家坪受了惊吓的人，惊魂才定，又听得有如千军万马杀来的声响，如何能不惊得连问怎么呢。陆小青早已跑出客堂，朝大门口一望，只见一大群的人，争着向门里挤进来。陆小青眼快，认得在前面的几个人，都是附近的大农户，平日常和自己父亲来往的。料知没甚凶事，才放了心，急转身告知陆凤阳。常德庆笑道："你家有客来了，更用不着我在这里。我这脏样子，或者人家还要讨厌呢。"说着，脱开了陆凤阳的手，往外便走。陆凤阳肩上的伤，此时已全不觉痛了。见常德庆执意要走，只得立起身送出来，一面看许多农户来干甚么，只见大门以内，挤得满满的人，足有八九十个，一个个面带怒容。见陆凤阳送一个叫化出来，都现出诧异的样子。立在前面的几个人，迎着陆凤阳，略转了些笑脸问道："陆大哥不是受了重伤吗？怎么就好了呢？原来伤的不重么？"陆凤阳向说话的人指了指常德庆道："等我送了客，回头再和诸位详说。"陆凤阳直送到大门外，拉了常德庆的手，两眼像要下泪的样子，说道："到舍间来的这许多人，不问可知是找我商量报复的事。我若不能报这回的仇，死在九泉之下的众兄弟也不能饶恕我。你老兄若不能帮我，我这仇就到死也报不了。"常德庆摔开手，不悦道："太啰唣了，教人不耐烦。我既说了要报仇，也不能坐在你家中报。不是已经答应了你吗？"

　　陆凤阳赔笑作揖道："我委实是气糊涂了。老兄虽不耐烦，但我仍得请问一句：老兄此去，何时再来？万一有紧急的事，教我去哪里寻找老兄？"常德庆一面往前走着，一面答道："这也用不着问。你有紧急的事，我自然会来。我便说给你的地方，你也找寻我不着。"陆凤阳不敢再说，望着他一偏一点的走得远了，才回身进屋。此时陆小青已教家下人搬出许多椅凳，在大厅上，给众农户坐了。刚才问陆凤阳话的几个人见陆凤阳进来，先起身说道："我等听得大哥受了重伤，都放心不下，所以约齐了，来瞧大哥。"众人也都立起身来。陆凤阳让坐申谢了几句，说道："我的伤，已承刚才送出门的那位常大哥给我治好了，并留下许多灵丹在这里，教分给受伤的众兄弟。"说时，取出那纸包药粉，交给一个年老的人道："往年的旧例，打胜了，得治酒大家痛饮一番。打败了，各自归家休养。死了的，归家属领埋。伤了的，归自家医治。惟今年不能依照往年的旧例，因平江人得了外来的人助阵，才能转败为胜，并不是我们斗平江人不过。从来争水陆码头，没有外来人帮场的。况且他们这帮场的，不是寻常人，我们众兄弟，都死伤在那人的梅花针底下，情形实在太惨。我这回拼着不要命了，总得设法报这番的仇恨。"众人都流下泪来，争着说道："我等到这里来，一则为瞧大哥的伤势，一则为要商量报前番的仇。我等多是目击当时情形的人。若不是逃跑得快，也和众兄弟一样，死的死，伤的伤了。也不知平江人从那里请来的那个妖人？用的甚么邪法？只将手往两边一撒，我们这边的人，就纷纷往地下栽倒。他们都回身，打跛脚老虎似的，一下一个。可怜死伤的众兄弟，那一个能明白，是如何死伤的呢？这仇不报，要我等活在这里的何用。陆大哥尚肯拼着性命不要，我等中若有一个畏死贪生的，已死众兄弟的英灵，绝不让他活着。"众人说时，有放声大哭的。陆凤阳扬手止住道："大丈夫做事，要做就拼着性命去做。哭是不中用的，徒然减了自己的威风。他们能请得着外来的帮场我们也请得着人，刚才我送出门的常大哥，就是一个英雄豪杰之士。我已拜求了他，承他答应了，替我们报仇雪恨。诸位且回去，拿这药粉将众兄弟的伤治好了，只等常大哥一来，商量了报复的方法，我即传知诸位。"众人中有问常大哥是那里人？怎生到这里来的？陆凤阳将轿杠撞了常德庆，及自己跟人纠合长工去打的话，说了一遍。众人都转忧

　　为喜，一个个眉飞色舞的，辞了陆凤阳，带着常德庆给的伤药，医众人的伤去了。且慢！在下写到这里，料定看官们心里，必然有些纳闷：不知常德庆毕竟是个甚么人？如何来得这般凑巧？这其间的原委，也正是说来话长。而且说出来，在现在一般人的眼中看了，说不定要骂在下所说的，全是面壁虚造，鬼话连篇。以为于今的湖南，并不曾搬到外国去，何尝听人说过这些奇奇怪怪的事迹，又何尝见过这些奇奇怪怪的人物，不都是些凭空捏造的鬼话吗？其实不然。于今的湖南，实在不是四五十年前的湖南。只要是年在六十以上的湖南人，听了在下这些话，大概都得含笑点头，不骂在下捣鬼。至于平、浏人争赵家坪的事，直到民国纪元前三四年，才革除了这种争水陆码头的恶习惯。洞庭湖的大侠大盗，素以南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山几处为渊薮。逊清光绪年间，还猖獗的了不得。这回常德庆出头，正是光绪初年的事。趁这时将常德庆的来历交代一番，方好腾出笔来，写以下争水陆码头的正传。常德庆原是江西抚州人。他父亲常保和，是一个做木排生意的人。湖南人称做木排生意的，谓之排客。照例当排客的，不是有绝高的武艺，便得有绝高的法术。湖南辰州地方，本来产木料，风习又最迷信神权，会符咒治病的极多。所以，辰州符是全国有名的。辰州的排客，没一个不是有极灵验极高强法术的。因为湖南人迷信，相传说：洞庭湖的龙王，最是气度仄狭。手下的虾兵、蟹将，更最喜兴风作浪的，危害行船。不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头，求龙王爷保佑。在经过湖心的时候，船中老幼男女，都得寂静无哗。不但不敢在湖中有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。说是只要有一言半语，触犯了龙王爷或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停，在湖心打盘旋，和被人牵住了一般，再也行走不动。法术好的排客到了这种时候，就要有本领和龙王爷抵抗。排客驾着木排，到湖北销售了，得了现金，须搭帆船回家。在洞庭湖经过的时候，就得防备大盗。会武艺的排客在这种关头，便能保全自己的生命财产。常保和虽是江西人，却很会辰州的法术，武艺更是好到绝顶。常德庆才得十岁的时候，常保和就将他带在跟前，教他的武艺。只因常保和所会的武艺，是阴劲工夫，常德庆的身量又天赋的瘦小，练到一十五岁，形象便活是一只猴猿，身子比猴猿还快。

第八回　陆凤阳决心雪公愤(2)

　　十八岁上，常保和死了。他不愿意继续做那木排生意，在湖南藩司衙门里，谋了一份口粮。那时的藩台，独具只眼，能看出常德庆是个好身手的汉子来，格外提拔他，当了一名贴身的护卫。每次有重要的差遣，总是教常德庆去，从来不曾失过事。那时解赴都门的丁漕银两，若没有水陆两路的英雄保护着，出了湖南界，就不得过湖北界；过了湖北界，又不得过河南界；只要能过了河南界，便可望平安无事的解进北京了。湖南专保解丁漕银两的，姓罗，名有才，独身保了五十年，水陆两道的强人，从不敢过问。这时罗有才的年纪，已有八十多岁了。他儿子罗春霖，不忍八十多岁的父亲再去饱受风霜，饱耽惊恐，力劝罗有才递辞呈、乞休养。罗有才每年一次的力辞，辞到第三年，病了下来，实在再不能奉命了，藩台只得准了。因此，才极力的物色人才。两三年提拔常德庆在跟前，随时留心观察，知道是个可靠的人。罗有才既是病了，藩台便叫常德庆到签押房里问他能不能保解丁漕银两？

　　此时常德庆的年纪，只二十二岁。少年人练了一身本领，目空一切，那知道江湖上的厉害！当下便随口答道："小的承大人格外栽培，虽教小人赴汤蹈火，小的也得奉命。何况于今是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾，那里真有目无王法的贼子，敢冒死来盗窃？罗有才保解了五十年，何尝有一次曾有贼子敢出来侵犯过？小的情愿保解，以报大人格外栽培的恩。"藩台听了，异常欢喜，即交了三十万两丁漕银给常德庆，点了三十名精壮兵士，随船照顾，送出湖南地界。常德庆结束停当，带了应用兵器，押着一号大官船的银两，从长沙动身，往湖北进发。下水船行迅速，只两日就过了洞庭湖。次日，又安然无事的经过了鱼矶。鱼矶以下三十里，便是罗山。随船的三十名兵士，只待过了罗山，即回长沙销差。

　　这夜船泊在罗山底下。常德庆在童年的时候，就随着他父亲常保和，往来两湖之间。湘江沿岸的强人侠士，虽见识得不多，然甚么所在是强人出没的地方，耳里时常听得常保和说，脑筋里是能记忆的。罗山本是湘江岸强人的第一个巢穴，里面好本领之人极多。常德庆也就不敢怠慢，教众兵士不要解装休息。真是弓上弦，刀出鞘的防护！但是都坐在船舱里面，船棚仍遮盖得严密。常德庆背上插了一把三尺长的单刀，这单刀还是常保和传给他的。虽没有吹毛断玉的那般犀利，然在常保和手里用了几十

　　年，江湖上没有不知道这单刀厉害的。稍微轻弱些儿的兵器，一遇这刀，莫不登时两段。刀重有九斤半，寻常无人能使的他动。常德庆自幼使用惯了，舞动起来，刀光如镜，耀得人两眼发花。这时插了这把刀，吩咐众兵士不要高声言语。若听得外面有呼杀的声音，须同时立起来，一齐动手，将船舱揭开，各人守住各人的地位，不可乱走乱动。强人到了跟前，方可动手。船上不比陆地，人多一走动，船身就摇晃，立脚不住。凡事有我担当，不要害怕。众兵士听了常德庆的话，虽教他们不害怕，其实他们是承平时候的兵，不曾见过阵。这时又在夜间，又在不好施展不能逃跑的船上，如何真能不害怕呢？口里不敢说甚么，心里却都存了个若果有强人来了，就大家跪在船板上求饶的念头。常德庆吩咐好了，猿猴一般的爬上桅杆巅上坐了，用眼向四面张望。此时并无月色，十丈以外，便看不出人影。

　　坐等二更以后，忽听得远远的有犬吠之声。近处人家的犬，也立时接声吠起来。常德庆定睛向犬吠的地方望去，穷极目力，看不出一些儿人影来。正待飞身上岸，用耳贴地去听，听有无脚步的声音，并声音的轻重多少，忽觉三四丈以内，有一条黑影一晃，向自己船上射箭一般的奔来。船身登时往下一沉，竟似有千斤重量，只是一些儿响声没有。常德庆即知道来者不是等闲的人物，趁着那人上船立足未定的时候，从桅巅上一个鹞子翻身，头朝下，脚朝上，对准那人头上，直刺下来。那人闪让不及，举手中铁尺来挡。怎当得常德庆从上杀下来势凶猛？铁尺碰在单刀上，截去了半段。顺势收束不住，将那人右膀连肩削去了一半。常德庆脚才踏着船板，那人也不喊痛，一面用左手的铁尺来招架，一面口中打了一声呼哨。常德庆恐来多了，地方仄狭，抵敌不过，正把手中的刀紧了一紧，想先将来的杀倒。可是作怪！船身猛然向水中直沉下去。舱里的兵士，都慌张大叫进水了。常德庆来不及拔步，水已淹了大腿。亏得他小时在河江里长大的，很识得水性。然身上担着这多银两的干系，心中怎免得了惊慌？一个不留神，左肩上被人打了一下。身体才一偏，右腿上又受了一暗器。觉得这两下都很有些分两，那敢留恋，连忙泅水向上流逃生，耳里还听得众兵士哀号的声音，和强人哈哈大笑的声音，吓得头都不敢回，直泅了十多里水程。

　　见鱼矶这边河岸，隐隐有几点火星，料想不是人家，便是停泊的船只，且去借

　　宿了，再作计较。便泅过江，近有火星的地方一看，那里是人家，也不是船只。原来是渔人，架着大罾，在河边捞鱼，用芦席搭盖着一间船棚也似的小房子。渔人坐在里面，旁边挂着一盏油灯。这种渔棚，相离十来丈远近一个。常德庆在水中逃生的时候，肩腿上的伤，都不觉得疼痛。此时一爬上岸，便痛得不能忍受了。走到一个渔棚跟前，见里面坐着一个五十来岁的渔人，正合着双眼打盹。常德庆喂了一声，说道："借光，借光！我是被难逃生的人，身上受了重伤，要借你这渔棚，休息一夜，明日算钱给你。"口中说着，身体已不由自主的，进渔棚倒了下来。那渔人张眼望了一望微笑着问道："你是干甚么事的？在那里被难，却逃生到这里来？"常德庆痛得哼声不止，那有精神回答，只闭着眼不睬。渔人连问了几声，常德庆心里烦躁道："你管我这些做甚？我借了你的渔棚，说了明早算钱给你，要你多甚么闲事，寻根觅蒂的来问？"渔人听了，倒不生气，反打了一个哈哈道："怪道你被难逃生，身上受了重伤。你年纪轻轻的人，对年老的人说话，竟敢这般不逊，你身上的重伤，就受的不亏了，只可惜没把性命送了。你是好汉，痛起来就不要这们苍蝇似的只哼。"这几句话不打紧，却把个少年气盛的常德庆，几乎气死过去了。也顾不了身上的痛苦，翻身跳了起来，指着渔人骂道："你你你骂我不是好汉！你是好汉，敢过来，和我见个高下？我身上便再多伤几处，也不怕你，敢来么？"渔人坐着不动，仍笑嘻嘻的望着常德庆点头道："你好汉是好汉，只可惜要充好汉的心太急了，自己断送了一条右腿。你若再充好汉，但怕连性命都得充掉。"渔人说时，只管望着常德庆右腿上的伤处。常德庆是个初出来的人，如何知道自己腿上受的暗器，是有毒的？听了渔人的话，觉得不是无因。又见渔人的言词举动，不似寻常的粗人。并且此时腿上的伤处，火也似的烧得痛，筋肉都像是要短缩的样子，一抽一抽的，痛得支持不住。来不及钻进渔棚，就倒在水里的沙滩上。

第八回　陆凤阳决心雪公愤(3)

　　只见渔人长叹了一声，起身提了油灯，出了渔棚，照着两处伤痕，说道："你知道你腿上是受了人家的药箭么？再迟三个时辰，你这条小命就没有了，亏你还在这里耀武扬威。"常德庆心里明白，口里却负气不做声。渔人一手托着常德庆的肩头，教他坐起来。常德庆肩上的伤，被托得很痛，脱口喊出一声哎呀。渔人用灯照着肩上，

　　见了那把单刀的皮鞘，吃惊似的问道："这刀鞘是你的吗？刀在那里呢？"常德庆觉渔人问得诧异，随口答道："这刀是先父传给我的，刚才泅水，掉在河边去了。"渔人问道："你姓甚么？"常德庆说了姓名。渔人叫着啊呀，笑道："你原来就是常保和的儿子，这却不是外人。我于今且治好了你的伤，再问你的话。"说着，放下手中的灯，从腰间掏出一包药来，敷了两处伤痕，说道："你刚才不跳起来，使这一会劲就好了。于今缩短了一寸筋肉，成了一个跛子。这也是你合该如此，只要救了性命，就算是万幸了。"常德庆思量：这渔人必是自己父亲的朋友，所以认得这把单刀。想起自己无礼的情形，心中十分惭愧。伤处敷上了药，不一会就减轻了痛苦，连忙趴在地下，向渔人叩头说道："谢你老人家救命之恩，你老人家认识这刀鞘，必认识先父。小侄方才种种无礼，还得求你老人家恕罪。你老人家的尊姓、大名，也得求指示。"渔人点头笑道："岂但认识你父亲，本来连你也都是认识的。只因有七八年不见你了，你的相貌长变了。又在夜间，没留意看不出来。你问我的姓名么？你只瞧瞧我这里，看你还记得么？认得出么？"常德庆看渔人用手指着他左边耳朵，只见那左耳根背后，长着一个茶杯大的赘疣，心里忽然记忆起来，逞口而出的呼道："哦，你老人家是甘叔叔么，小侄真该死。你老人家还是八年前的样子，一些儿没有改变，怎么见面竟不认识呢？"说时，又要叩头。渔人拉了常德庆的手，笑道："不必多礼。伤处才敷了药，尤不可劳动。且在这棚里睡到天明，明日再到我家下去。"当下拉了常德庆到渔棚里睡下，从容问常德庆因甚事被人打伤了？常德庆说明了始末原因，那渔人大惊失色道："你真好大的胆量！初出来的人，就敢保这们重的镖，往北道上去。还侥幸是在湖南界内失的事，只要人不曾丢了性命，丢失的银两，是还有法可设的。若是出了界，你这回的性命，就送定了。便算你能干，逃脱了性命，不死在劫镖的手里，试问你凭甚么讨得镖回？讨不回镖，这三十万皇家的饷银，你有甚么力量归还？这可是当耍的事么？你此时在此睡着，不要走动。我得赶紧去，设法讨回镖银，迟了恐怕又出岔事。"常德庆正待问将怎生去讨？渔人已出了渔棚，走几步又回头向常德庆说道："你安心等着便了。我今夜不回，明早定要回来的。"常德庆应着是，想坐起来相送，看棚外，已是不见人影了，一些儿不曾听到脚步声响。心里不由得暗暗佩服，前辈的本

　　领是不可及。仍旧纳头睡下来。身体疲乏了的人，伤处又减轻了痛苦，自然容易睡着。正在酣梦矇眬中，忽听得沙滩上有多人脚步之声。常德庆惊醒转来，睁眼看棚口，那渔人正钻了进来。不知讨得镖银回来了没有？且待第九回再说。

第九回　失镖银因祸享声名(1)

　　第九回　失镖银因祸享声名　赘盗窟图逃遇罗汉

　　话说常德庆睡在渔棚里，被沙滩上一阵脚步声惊醒了。睁眼一看，只见去讨镖的那渔人钻进棚来。常德庆慌忙坐起，心里唯恐不曾将镖讨回，不敢先开口问，只用那失望的眼光，仰面瞧着渔人。渔人笑道："这回虽则失事，却喜你倒得了些名头。彭四叫鸡竟被你断了他一条臂膀，他是湘河里有名的大胆先锋。许多老江湖一个不提防，就坏在他手里。他素来是欢喜说大话，两眼瞧不起人的，所以江湖上替他取个绰号，名为彭四叫鸡。这回倒很恭维你，他说就凭你那一刀，愿将镖银全数送回。这也是你初出世的好兆头。"常德庆听了，心中高兴，来不及的立起身来，问道："三十万两都全数讨回了吗？他虽是这般说，然若不是老叔的面子，那有这们容易。但不知三十名兵士，有几名留着性命的？"渔人用手指着棚外道："你自去点数，便知端底了。"常德庆钻出棚来。此时天光已亮，晓风习习，晓雾濛濛，回头看江岸上，一排立着几十名兵士，并堆着一大摊的银箱。暗想：怪道刚才一阵脚步声，把我惊醒了，原来就是这些兵士，和搬运这些银两的人。随走到一个兵士跟前问道："你们统同回来了么？昨夜船沉了以后的情形，是怎么的呢？"兵士答道："我们三十个人，一个也不曾伤损。当船沉下去的时候，我们已将船棚掀开，都待浮水逃命。即听得岸上有人喊道：'不干你等的事，你们不逃倒没事，逃就枉送了性命。你们看：四面都有人把

　　守了，能逃上那里去？一齐上岸来罢，绝不难为你们。'我们听了这些话，那里肯信呢？没一个敢近岸，都拼命泅着水，向上流逃。岸上的人，也不再喊了。我们逃不上半里，忽被一根粗索，在水中截住去路。我们的水性都不大熟习，一遇那根粗索绊住，便再也浮不过去。转眼之间，那粗索移动起来，我们的身体，被那索拦的只向后退，和打围网相似。将我们作鱼，围到沉船的所在，一个一个的赶上岸。原来是四个人，牵着那根粗索。我们若是水性好，也不至是这们被他围住。无奈我们都是陆营，能够勉强在水中浮起，不沉下去，也要算是我们的能耐了。"常德庆点头，催着说道："将你们赶上岸怎么呢？"兵士道："就在离河岸不远，有一所茅房，八个着水衣靠、手拿钢叉的人押着我们到那茅房里。地下铺了许多稻草，壁上钉了一碗油灯，以外甚么物件也没有。八个人将门关上，就监守着我们。一会儿，外面有人敲门，隔着门向里传话道：'焦大哥教提一个杀胚上去问话。'我当时还不知道杀胚是甚么，只见监守的八个人齐声应是。在我们三十人中，挑精选肥的，刚刚选中了我。两个人过来，一人执着我一条臂膀，说声：'走，值价些。'我才知道杀胚就是指我们。我也不开口，便随着二人出了茅屋，向东北方走了五六里路。见前面有一堆灯火，走到临近，却是一个山岩。约莫有四五十人，各执灯笼火把，立在岩下。当中立着一个年约五十多岁，满脸络腮胡子的人，正和一个满身是血，没有右膀的人说话。押我的两人，猛然将我往前一推，喝道：'跪下！'我只得朝山岩跪了。那胡子掉过脸来，用很柔和的声音向我说道：'你不用害怕，我这里的刀，不至杀到你们颈上来。我只问你：你们凭着甚么本领，敢押解这一船的饷银到北京去？说来我听。'我就答道：'我们是奉上官差遣，身不由己，本领是一些没有。并且我们只送到湖北界，就回头销差。'那胡子点头笑道：'我也知道你们是身不由己。但是你们只送到湖北界，以下归谁押送呢？'我说：'有常德庆太爷押送。'那胡子露出踌躇的样子，说道：'常德庆么？是那里来的这们一个名字？唗！我问你：这常德庆有多大年纪了？于今在那里？'我说：'年纪不知道，像是很年轻，大约不过二十多岁。沉船的时候，不知他往那里去了？'胡子大笑道：'怪道我不曾听说过这们一个名字，原来只二十多岁的人，真是人小胆不小了。'那胡子说笑时，又望着那没有右膀的人说道：'四弟这回可

　　说是阳沟里翻船了。'没右膀的人，听了不服似的大声说道：'这常德庆虽是没有名头，本领却要算他一等。我遭在他手里，一些儿不委屈。我并想结识他，只可惜他赴水跑了。'一面说一面望着我，也喊了一声杀胚道：'你听着：我放你们回去。你见着常德庆，得给我传一句话。你只说罗山的彭寿山拜上他，这回很领教了他的本领。看他这种本领，谁也不能说够不上保镖。只是江湖上第一重的是仁义如天，第二还是笔舌两兼，第三才是武勇向先。他初出世，没有交游，本领便再高十倍，也不能将这们重的镖保到北京。这是我想结识他的好话。你能照样去说，不忘记么？'我说：'不会忘记。'那胡子教押我去的两人，仍押我回茅房。我到茅房不到半个时辰，又听得外面敲门的说道：'有甘瘤子来说情，要将三十万饷银全数讨回去。焦大哥说：看甘瘤子的情面，交还他一半。彭四哥说：凭他这一刀的本领完全退还他。于今已将银两，全数搬到对面河岸去了。甘瘤子还要把这三十个杀胚，一并带回去，现在前面等着，赶紧将这一群杀胚送去罢。算是我们倒霉，白累了一个通夜。'八个监守的人都忿忿的说道：'我们在水里浸了这大半夜，落得个空劳心神，真是没得倒霉了。'即听得门外的人催着说道：'罢了，罢了，快点儿送去吧。倒了霉，不要再讨没趣。这个瘤子，最是欢喜多管闲事的。'八人都堵着嘴，板着脸，连叱带骂的，将我们引到沉船的地方。在山岩下问话的那胡子同时那没右膀的人，正立在河岸上，和方才领我们到此地来的这位老者，做一块儿说笑。这老者见我们到了，就向两人作辞，说了句承情，便带我们到此地来了。这些银箱，也不知是何人搬运到这里来的。"常德庆听了这些话，心中害怕，不敢再押着银两，往前走了。就在鱼矶另雇了一艘民船，仍将三十万丁漕银解回长沙，向那藩台禀明了失事情形，谨辞恪辞的卸了委任。独自跑到鱼矶来，拜甘瘤子为师，练了一身惊人的剑术。这甘瘤子是两湖的大剑侠。他师傅杨赞化，是崆峒派剑术中的有名人物。在喻洞和金罗汉吕宣良较量的董禄堂，是杨赞化的大徒弟，甘瘤子的师兄。甘瘤子因董禄堂败在吕宣良手里，对于吕宣良这一系的人，都存了个仇视的心思。只待一有机会，就图报复。南荆桥、北荆桥两处，都是甘瘤子的巢穴。甘瘤子的家在北荆桥，他还有一个九十多岁的老母。他这老母在江湖上也是有名的，叫做甘二娭毑。少时跟着他父亲，吃镖行饭，练就一身硬

第九回　失镖银因祸享声名(2)

　　功夫，舞得动八十斤的大刀。嫁着甘瘤子的父亲，就改业做独脚强盗。

　　怎么谓之独脚强盗呢？凡是绿林中的强盗，没有不成群结党的。和常人一般，住在家里，每年出外，做一两趟买卖，也不收徒弟，也不结党羽，便谓之独脚强盗，这种独脚强盗，最是难做，不是有绝大本领的人不行。甘瘤子的父亲住在北荆桥，做了二十年的独脚强盗。左右的邻人，不但无人知道他是个强盗，并且没一人不感激他周济贫人的好处。甘瘤子十四岁上，他父亲就死了。甘二娭毑每年仍照常出外，做一两趟买卖，连甘瘤子和家下人，都不知道。直到后来，拜了杨赞化为师，成了一名大剑侠，自能撑持家政了，甘二娭毑方坐在家中安享。但是甘瘤子的行动，仍是继承祖业，也做这项不要本钱的买卖。在下写到这里，却又要将甘瘤子家庭的组织，并和吕宣良一派人作对的前事，叙述一番了。

　　甘瘤子有两个老婆。这两个老婆，也都有些来历。大老婆姓蔡，是河南的一个卖解女子。容貌奇丑，武艺倒是绝高，不是寻常卖解女子一般的花拳绣腿。名字叫做蔡花香。每次卖解，每次当众宣言：如有打得过他的男子，不问贫富，只要年龄相当，家中不曾娶过妻的，便嫁给他。打遍了北五省，没遇一个打得过他的相当男子。甘瘤子偶然高兴，和他交手，只几个回合便把蔡花香倒提在手中。这时甘瘤子确是不曾娶过妻，就娶了这蔡花香做老婆。二老婆是甘二娭毑的侄女，也是个吃镖行饭，有本领的女子。因甘瘤子的父亲行二，还有一个大伯，在中年死了，没有后人，这将甘瘤子祧继，所以娶两房妻室。大老婆生了一女，名叫联珠。二老婆生了一子，名甘胜。诗书世家的子弟，必习诗书。他们这种武艺世家的子弟，自然也都会些武艺。就是甘胜娶的妻，也是会武艺的女子。甘联珠的本领，更是不待说了。蔡花香的容貌，虽生得十分丑陋，但他生下来的女儿，却是端庄杂流丽，绝不像蔡花香的模样。蔡花香只生了这一个女儿，看得比甚么宝贝还重。有许多镖行里的子弟托人向他求婚，蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘联珠的芳龄，看看十七岁了。蔡花香时常抱怨甘瘤子，不肯留神替女儿择婿。

　　甘瘤子一日走华容关帝庙门口经过，见庙里围了一大堆的人，好像有甚么热闹似的。一时动了好奇的念头，信步走进庙门，挤入人丛中一看，原来是一个少年壮士，

　　在那里耍一条齐眉铁棍。估料那棍的重量，至少也有四五十斤。少年拿在手中，和使一条极轻的木棍仿佛，丝毫没有吃力的样子。甘瘤子见了，心里已是惊异。那少年使完了一路棍，猛然将两手往背后一反，铁棍就靠着脊梁，朝地上插下。只听得喳的一声，那棍插入土中有尺七八寸深，少年随即耸身一跃，一只脚尖立在铁棍巅上，身体晃都不晃动一下。甘瘤子不由得脱口而出的，大叫了一声好。当时许多人叫好，少年全不在意，惟甘瘤子这声好一叫出口，少年就好像知道是个内行。连忙跳下地来，对大众打了一个圆拱手。末了，向着甘瘤子道："现丑，现丑！小子借此求些盘缠，也是出于无奈。"甘瘤子看这少年，不过二十多岁年纪，生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止观察，绝不相信他是能使这般兵器的人。见他向自己拱手，说出这几句话，即时触动了择婿的心。便也拱了拱手，笑答道："佩服，佩服！像老哥这般武艺，我平生还不曾见过呢。老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事。只看老兄用得着多少，我立刻可以如数奉送。但是此地不好说话，老兄可否去寒舍坐坐？"少年欣然说道："应得去府上请安。"说时，一手提起放在地下的一个包裹，一手将铁棍抽了出来。看热闹的人见没了把戏看，都一哄而散了。

　　甘瘤子带着少年，归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝庙卖艺？少年说道："我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父讳绳祖，曾做过大名知府。几十年宦囊所积，也有不少的产业。先父去世，我只得十岁。只因我生性欢喜武艺，所以取名一个武字。先母钟爱我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家使枪弄棒，一些儿不加禁止。十五岁少时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。亏得先父在日，交游宽广，不曾把家抄了。然而费耗产业十之七八，才保全了性命。审讯明确，与我无干，释放我出来。先母就为这事，连急带气，我归家不上半年，便弃养了。我又不善经营家计，式微之家，不能和富贵人家攀亲。我自己见家业凋零，也不肯害人家闺女。几年因循下来，不曾娶得妻室，因此更支持不下了。我有一个姑母，嫁在临湘。只得到湖南来，想寻着姑母，谋一个安身之所。不料到临湘访求了两个月，没得着姑母的住处，手边的盘缠已罄。没奈何，卖艺糊口。今日初到华容，就遇了老丈。"

　　甘瘤子听桂武所述，正合了自己择婿的希望。和蔡花香商量，蔡花香见了桂武这般人物，岂有不合意的？在桂武穷途无所依靠，又见甘家是个大户人家的样子，自也没有不愿意的道理。于是桂武就做了甘瘤子的赘婿；和甘联珠伉俪之情，极为浓笃。桂武在甘家住了两年，渐渐的有些看出甘瘤子父子的行动了，猜想着必不是做正经买卖的人。时常在枕边，用言语套问甘联珠。甘联珠只是含糊答应，随用些不相干的话打岔。桂武心里有几成明白，因少时为着盗案牵连，弄得身陷囹圄，母亲气死，家业倾荡个干净，每一想念到这上面，就不寒而栗。于今反做了这种形迹可疑人家的赘婿，如何能不害怕呢？